- Привет, Сергей, - он протянул руку, - меня зовут Руслан.

- Привет, саван у тебя? - спросил я и быстро пожал протянутую руку.

- А деньги? Не забыл?

- Пакет на заднем сиденье. Пересчитывать будешь?

- Нет, - ответил Руслан, - зачем нам обманывать друг друга? Одна неудачная сделка, и все - другой уже не будет. Мы очень дорожим репутацией.

Паренек полез за пакетом, открыл его, достал сверток, посмотрел на пачки зеленых бумажек и убрал его в свой рюкзак. Затем он расстегнул мотокуртку и вынул какой-то замшелый пуховый платок серого цвета. Я сразу увидел пару дырок, от него жутко воняло сигаретами и старушками.

- Ты серьезно? - спросил я и поморщился.

- Ты о чем? - не понял Руслан, протягивая мне эту дрянь.

- Это “призрачный саван”? - усомнился я, - скорее, “бомжатская подтирка”. Не удивлюсь, если ты просто подобрал ее с ближайшей к твоему дому помойки.

- Да ладно, - Руслан растерянно посмотрел на меня, - глянь на нее вторым зрением.

- Хорошо, - мне даже тошно смотреть было на этот платок, а уж брать его в руки - тем более увольте. Однако, когда мои глаза остекленели и мир заполнился светлыми образами, а сам Руслан превратился в сияющий поток, я посмотрел на зачуханный платок. О боги Лимба, как он был прекрасен. Тончайшая белоснежная паутинка, сотканная из света и украшенная бисером. Яркая и манящая. Блестящая, как тысячи звезд.

- Убедился? - спросил ученик Ицхака.

- Да, не все вещи, которые нам кажутся дерьмом, являются им на самом деле. Извини. Я не хотел тебя оскорбить.

- Брось, я тоже часто офигеваю, когда встречаю разные артефакты. Этот платок еще что, - Руслан махнул рукой.

- А давно ты в ученичестве? - спросил я.

- Четыре месяца.

- А как тебя взяли, если у Ицхака есть Оля?

- Она не такая шустрая, как я, поэтому меня и выбрали. К тому же она драться не умеет, только гипнотизирует.

- А ты умеешь? - удивился я.

- Наверное, - лукаво ответил Руслан. Да, парень мне определенно не нравится. И дело тут не в ревности. Он реально скользкий. Как линь в воде. Еще этот хитрый взгляд. Прямо как у Ицхака. Хитрожопость артефакторы не скрывают. Наоборот, кичатся ею. Да, меня не взяли к ним, потому что я другой. И правильно сделали. Я бы вот не смог с такой хитрой наглой рожей кататься и барыжить. Лучше останусь пафосным унылым ведьмаком.

- Подвезешь меня до метро? - быстро спросил Руслан.

- Это еще с какого? - удивился я, - у тебя вон тачка стоит. Садись и едь.

- Посмотри в зеркало заднего вида. Видишь, там стоит серый паркетник? За нами следят.

Я бросил быстрый взгляд. Угу, “Мицубиси Паджеро”. Разве он паркетник?

- Ложисты? - уточнил я.

- Ага. Они в последнее время следят за нами, пытаются взять оборот артефактов под свое крыло.

- Опять вернулись в Москву. Мало им по заднице в прошлый раз прилетело, - пробормотал я, - выходит, что ты привел за собой хвост, да?

- А может быть, и ты. В любом случае, ситуация говно. Мы тут вдвоем, и при нас крутые артефакты и бабки. Если нас схватят, то Сантьяго сорвет большой куш.

- Возможно, - я вырулил на дорогу и краем глаза увидел, что джип поехал за нами. Пасут. Ладно, вариантов тут два. Либо уехать во дворы и там попробовать словить пулю в живот в веселой перестрелке, как настоящий Рэмбо, либо просто погнать на МКАД и попробовать уйти там на максимальной скорости, однако и тут косяк. Я не очень хороший водитель. Да, я как раз собирался пойти на курсы экстремальной езды, но сейчас я даже полицейский разворот не сделаю, а уж про то чтобы устроить автослалом, и вообще речи не может быть. Поэтому я поступил еще проще - позвонил Вадиму и коротко обрисовал ему ситуацию. Тот посоветовал не выпендриваться и не подавать виду, что мы вообще заметили слежку. Скоро наш перехватчик подкатит и поможет. Нужно просто ехать на юг. Вадим вообще соображал очень быстро. Поэтому сразу назвал улицу, на которой он перехватит этих ребят. Я вбил ее в навигатор и не спеша покатился. Серый джип продолжал висеть на хвосте. Пару раз он исчезал из виду, но потом появлялся снова.

- Интересно, сколько их там? - спросил я вслух, а мысленно отправил Рагни на разведку, когда мы встали перед очередным светофором.

- Четверо. Мужчины, вооружены пистолетами. У одного маленький автомат, - ответил волк, вернувшись меньше чем через минуту.

- Ты-то вооружен? - спросил я Руслана.

- Конечно, - паренек достал старенький “Кольт 1911”. Хорошая модель, проверенная годами, что называется.

- Надеюсь, что пострелять нам не дадут, - заметил я.

- Боишься вида крови? - артефактор улыбнулся.

- Нет, меня раздражает шум от выстрелов. Не люблю, когда уши закладывает.

До нужной улицы мы ехали еще минут тридцать, а серый джип, хоть и пытался прятаться за другими машинами, тем не менее продолжал следовать за нами. Видимо, они просто хотят проследить, а не атаковать, иначе бы они уже что-нибудь да придумали.

Вадим был на белом стареньком “Пежо”. Правильно сделал. Не хочет отсвечивать своей постоянной машиной. Он ехал по встречной полосе, а когда поравнялся с джипом, то сделал вид, что машину занесло, и аккуратно впилился в наших преследователей. Я как ни в чем не бывало поехал спокойно дальше. Вадиму ничего не сделают. Он обычный человек, источники света не собирает. Он разыграет из себя пьяного, у него всегда в салоне бутылка водки. Случайность. Нелепость. Ну а если мужики начнут быковать, то он их уделает, но ничего этого не будет. Оживленный проспект. Куча камер. Серые не любят так подставляться. Конечно, они не дураки, поймут, что мы их провели, но им придется отвалить. Я оказался прав. Уже через двадцать минут мне звонил довольный Вадим.

- Разрулили как надо, - сказал он, - оформили европротокол и разъехались. Они не идиоты. Один из них смотрел на меня вторым зрением, а что он там увидит. Ошейника на мне нет, я не маг. Отпустили, хотя сначала были настроены агрессивно. Удачи вам там, Сергей.

- Спасибо, Вадим, ты нам сильно помог.

Я подвез Руслана до метро, мы с ним быстро попрощались, но что-то мне подсказывало, что это наша не последняя встреча. Мне же ему этот ссаный платок вернуть надо будет. Затем мне позвонил Вадим и сообщил, что серый джип увязался и за ним, но он просто отогнал машину в левый сервис, а сам добирается до дома на попутке. Заметает следы. Молодец. Мне этому тоже учиться надо. Я уже хотел отъехать, как вдруг увидел Руту или женщину, похожую на нее. Со спины было не узнать. Просто копна огненных волос. Ведьма тоже зашла в метро. Совпадение? Я нахмурился. Черт, а не сон ли это, а?