- Что вы творите! - воскликнул я, вскакивая с кресла.

- Я должен был убедиться, что это не подделка. Ты же не проверял его, да? По глазам вижу.

- Да на ком бы я его проверил?

Луч исчез, и я схватил Женю за руку. Она вцепилась в нее, и я почувствовал, что сам начинаю слабеть.

- Да у нас тут целая семейка энергетических вампиров, - хохотнул Данила, - ты мог бы проверить сферу на самом Маэстро или его дочке. Заодно бы не осталось и свидетелей!

- Вообще-то, старик должен восстановить защиту Ардении, - напомнил я.

- Беда-то какая, но он это сделает. Свое слово он держит. Иногда, - загадочно добавил учитель. Еххи, хватит, а то Сергея сейчас выбьет.

Ведьма отпустила меня, и я почувствовал легкое головокружение. Вернулся и сел в кресло. Ну и игры у них. Данила пристально смотрел на меня.

- Роман? - коротко спросил он.

- Мертв, как вы и просили.

- Как это произошло? Я хочу знать подробности.

- Я обманул его, а затем выстрелил ему в живот из пистолета. Эти винтовочные пули иссушают противника, как оказалось. А затем я вонзил Клык Гаки ему прямо в сердце.

- Да ты настоящее чудовище! - с издевкой улыбнулся Данила и пару раз хлопнул в ладоши, - Женя, это нужно отпраздновать - принеси рюмки и “Кальвадос”. Наш волчок наконец-то стал мужчиной. Что ты чувствовал в тот момент?

- Мне было его жалко.

- Да, это нормально для первого раза. Но раз так на десятый ты вообще ничего не будешь чувствовать. Все устаканится, поверь мне. Кто знает, может быть, ты вообще войдешь в раж, когда поймешь, что тебе нет равных, и начнешь искать тех, кого следует испытать на силу. Поверь мне - это чертовски круто. Потом, конечно, годы возьмут свое, ты ослабеешь и сам станешь чьей-то пищей. Такой вот у нас животный мир.

- Я не хочу так, - сказал я, - быть хищником и ждать пока меня сожрут другие.

- А кто хочет? Женя? Я, что ли, хотел? - Данила пожал плечами, - нет, конечно, но таковы правила игры. Отрешаясь от мира людей, ты попадаешь в мир магов, и если ты думаешь, что здесь повсюду радужные цветочки и единороги, то сильно ошибаешься. Всегда найдется ублюдок, который захочет получить тебя или твой свет. Так всегда было, и пока общество магов не изменится, так и останется. А знаешь почему?

- Догадываюсь. Они так и не смогли отказаться от своей человеческой сущности?

- Скорее, от животной, - Данила разлил кальвадос по рюмкам и расставил их перед нами, - слишком много среди нас тех, кто возносит себя над другими. Таких мы будем ловить и иссушать, чтобы неповадно было.

- Это бесконечный процесс, - заметил я, - а значит, бессмысленный.

- Возможно, - Данила не стал со мной спорить и бросил быстрый взгляд на артефакт, - сфера недоделанная.

- Да, я хотел рассказать, но не успел.

- Ничего страшного. Главное, чтобы она выполнила свою роль хотя бы пару-тройку раз, а после ее можно хоть в унитаз слить. Держать это дерьмо постоянно рядом с собой может быть чрезвычайно опасно. Маэстро делал ее впопыхах. Хороший артефакт так не делают.

- Его скафандр скоро умрет. Опухоль головного мозга.

- Беда-то какая, - покачал головой Данила, - он даже это тебе рассказал? И куда он там собрался? В Закатный город? Так и думал. Артефакторы все такие. Сплошь и рядом. Сны для них существуют только для того, чтобы таскать предметы, а когда писец приснится, сбежать подальше и начать там все заново. Это их выбор. Не будем осуждать!

- Не будем, - согласилась Еххи, которая уже пришла в себя. А быстро ее иссушило, однако.

- На будущее, Женя, - Данила замер с рюмкой в руке, - увеличь количество боевых ведьм в ковене, а слабых и белых пинком под сраку. Мы больше не будем следовать тупым законам общества, которое решило вытереть о нас ноги. С этим артефактом мы сами станем новым законом. Нужно просто собрать всех наших врагов в одном месте и иссушить их всех разом. Вжух, и все! На арене такой фокус, конечно, не провернешь - можно привлечь внимание сил, которые нам не одолеть. После финального боя ведьмы точно должны будут где-то собраться для переговоров. Узнайте, где именно.

- И как мы это сделаем? - спросил я.

- Придумайте. Кто у вас в ковене самое слабое звено, пусть сыграет дурочку и предательницу.

- Рута, - хором ответили мы с Еххи.

- Дайте ей последний шанс, что называется. Она не одобряет наши действия. Сама хочет получить корону. Ее выбрала Виллет как одну из кандидаток. Так что пусть она и идет. Ей больше поверят, чем Сереже или Даше. В стане врага всегда нужно иметь уши.

- А она не предаст нас по-настоящему? - спросил я.

- Может, конечно, но зачем ей это? Она в любом случае не получит корону. Это же и ежу ясно. Даже если весь ковен истребят, то и ее не пожалеют. Ладно, давайте не будем о плохом. Вздрогнем!

Мы стукнулись рюмками, и я почувствовал, как приятный яблочный алкоголь обжигает горло. Вкус в ОС тоже ярче, чем в обычной реальности. Я в подробностях рассказал про то, что мне поведал Маэстро про сферу, и Данила призадумался.

- Чтобы иссушить кучу ведьм сразу, её придется какое-то время раскочегаривать, - заметил он, - а значит, вам придется создать защитное поле. Сильное, мощное, которое поглотит атаку нескольких десятков ведьм. Тут тоже пригодился бы артефакт. Да, я сейчас о “призрачном саване”. Только вот он находится у нашего друга Ицхака, и вытрясти его будет чертовски сложно. Этот старый жирный еврей не будет ничем делиться просто так.

- Терпеть его не могу, - сказала Еххи, - с радостью бы выпотрошила его.

- Всему свое время. Он очень хитрый.

- Я его знаю, - напомнил я.

- Отлично! Вот и сходишь к нему в гости.

- Да, но он же по всей стране мотается! - возразил я.

- Узнай где он. Позвони ему.

- Он не брал трубку в прошлый раз.

- Когда? Полгода назад? Может быть, у него дела были, а теперь он освободился. В общем, задание у тебя простое. Воспринимай это как квест в компьютерной игре. Найди Ицхака и выбей из него “призрачный саван”. Увы, этот артефакт можно передать только из рук в руки, а не в мире снов. Он слишком крупный.

- А если он на Чукотке сейчас?

- Тогда квест провален, но тебя никто ругать не будет. У нас нет времени гоняться за этим хмырем по всей России. Сфера пока останется у меня. Я должен подумать кому ее доверить в финальном сражении. Это должна быть ведьма без особых амбиций.

- Еххи пролетает, - ухмыльнулся я.

- Верно, - согласился Данила, - посмотри на нее, она даже не дрогнула. Моя дочь все лучше держит себя в руках. Руте доверять нельзя такую штуку тем более, а значит, сфера достанется Кэрол. Но это мои первые мысли, я могу и передумать. Еххи получит саван, если Сережа его принесет, конечно. Завтра утром буду рад видеть вас с победой и саваном. Кто там, кстати, сражаться-то будет?