на то есть две причины. Первая заключается в том, что копы не поверят, что кто-то из сбежавших парней вернется на территорию завода. Смысл? База раскрыта, возвращаться туда нет смысла. Вторая причина — от завода вели всего две дороги: в город и в пригород. Последняя пересекалась с федеральной трассой и уходила дальше, к многочисленным дорожным развязкам. На них так легко затеряться! Но имелось и существенное препятствие — пост по охране дорожных сообщений. И они наверняка получили ориентировку от городских властей — досматривать каждый автомобиль (вдобавок наверняка усилили пункт патрульными офицерами).

Но другого пути не было. На заводе его ждали документы, деньги, чистая одежда и набор туриста, путешествующего автостопом. Он хотел уйти в пригород, а оттуда (если, конечно, получится) попасть на дорожную развязку, и — поминай как звали.

* * *

Мадена Виола не был параноиком. И не страдал манией преследования. Но перед тем как зайти на территорию завода, дважды обошел окрестности. Он понимал, что бояться тут нечего, но инстинкты говорили ему, что он тут не один. Засада? Не может быть. Его никто не преследовал (он бы точно это заметил). В итоге обход окрестностей ничего не дал, кроме потраченного времени.

Мадена прошел через первое здание завода, освещая дорогу наручным фонариком. Вошел в зал, где они проводили показательные казни. Там, в дальнем углу, в распределительном щитке и был оборудованный тайник. Он медленно осветил помещение фонариком. Копы тут прибрались: остались только засохшие пятна крови на полу. Мадена пошел к распределительному щитку. Вдруг за его спиной раздался грохот. Послышался лязг металла — тяжелая входная дверь захлопнулась. Мадена резко обернулся, вытащив пистолет. Фонарик высветил закрывшуюся дверь, хотя сквозняков в помещении не было. Да и дверь железная, старая, и тяжелая. Мадена напрягся всем телом, начал поворачивать фонарик из стороны в сторону. Вдруг луч высветил человеческую фигуру. Мадена тут же выстрелил три раза, но тот уже ушел с линии огня. Справа раздался шум. Мадена резко повернулся на звук и снова открыл огонь.

Что за чертовщина?

Мадена поворачивал руку из стороны в сторону, но тонкий луч света не разгонял царивший в помещение мрак. Мадена отступил к щитку. Он не стал кричать всякий бред типа «покажись» или «кто здесь?» В пистолете было еще семь патронов. Преследователь, кем бы он ни был, находится тут один. Если бы их было больше, они бы уже напали. Мадена пятился в темноту. Вдруг он почувствовал, что наступил на что-то мягкое и плотное. Замер на секунду. Опустил луч фонаря на пол: луч высветил руку трупа, на которую он наступил. Мадена светом фонарика нашел лицо покойника.

— Твою мать!

На полу лежал Вайгль. Полностью обгоревшее, почерневшее голое тело и чистый овал бледного лица Хорста. Мадена попятился. Фонарик «заплясал» в дрожащей руке. Через секунду он почувствовал, как наткнулся на что-то спиной. Испугавшись, резко обернулся, все еще светя перед собой.

— Господи всемогущий… — прошептал Виола и попятился от стоящего перед ним мертвого Кристофера. — Крис, как ты…

От покойника несло как от сгнившего мяса. Мертвый Кристофер вытянул руки вперед и пошел на Мадену. Каждое движение трупа раздавалось звуком скрежета ржавого металла. Мадена в панике нажимал на спусковой крючок пистолета. Оставшиеся пули остановили мертвое тело. Мадена тяжело и часто дышал. С правой стороны лица Кристофера начала сползать кожа, с чавкающим звуком обнажая кровавые мышцы и глазное яблоко. Пистолет щелкнул. Он бросил бесполезное оружие в труп Криса. Пистолет пролетел мимо, и труп исчез. Весь дрожа, Мадена повернулся вокруг себя.

Луч фонаря высветил лицо Рэя.

Этого не может быть! Они все мертвы!

Мадена хотел дернуться в сторону, но ноги прилипли к полу. Ветер за окном разбушевался, завыл низким басом. Он проник через разбитые окна и закружился в помещении зала.

Рэй пристально смотрел на Виолу Мадену. Тот прикрыл лицо руками, защищаясь от сильных порывов ветра. Его начало раскачивать из стороны в сторону, но «застывшие» ноги не давали ему упасть ли сдвинуться с места. Ветер усилился. Он поднимал пыль и мелкий мусор, закручивая их в небольшие воронки по всему залу. Вспышка молнии на мгновение осветила завод. Дыхание Рэя участилось, и Мадене показалось, что свечение мертвых глаз стало пульсировать в такт мертвому сердцу. И снова молния расчертила небо. Первый раскат грома возвестил о приходе грозы. Фонарик выпал из рук Мадены. Упав, его свет по-прежнему был направлен на Рэя. Молния ударила в крышу, прошила ее насквозь и обрушилась на Мадену. Мир на секунду озарила яркая вспышка, перед глазами все расплылось. Вторая молния пронзила тело Виолы Мадены, и он, покачиваясь, рухнул на четвереньки.

— АААААААА!!! — вопил Виола, и крик его разносился по зданию в тон дико воющего ветра.

Он поднял корпус и оказался стоящим на коленях перед Реем.

Третья молния оказалась самой яркой и мощной. Электрический грохот ударил свою жертву прямо в грудную клетку. Мадену выгнуло в спине, а его руки раскинулись по сторонам. Тело пронзила вспышка в три десятка миллионов вольт. Агония длилась 7, 34 секунды.7 И все это время гримаса боли и немого крика застыли на лице убийцы. Через секунду все было кончено.

Мадена упал на спину. Одежда была поврана и местами сожжена. Разряды молний не оставили ни единого следа на его теле. Из открытого рта, ушей и носа валил пар. Ветер улизнул в открытые окна, и в помещении воцарилась тишина.

Рэй отступил в тень и исчез.

* * *

Спустя три дня после сухой грозы тело Виолы Мадены обнаружила местная ребятня, о чем и сообщила в полицию.

Тело попало на вскрытие к лучшему специалисту города. Внешне оно было в более чем нормальном состоянии: ни запаха гниения, ни синюшности.

Когда озадаченный патологоанатом вскрыл грудную клетку и живот покойного, его руки задрожали, впервые за семнадцать лет практики.

Все внутренности Виолы Мадены, включая ребра и ключичные кости, были выжжены дотла.

* * *

Энни проводила друзей. Она думала, что еще долго не сможет заснуть. Из головы не выходили мысли о Рэе и о том, что рассказал Пол. Она лежала в кровати и слушала завывания ветра за окном. И не заметила, как заснула.

Сквозь сон Энни почувствовал запах спелой вишни. Она заворочалась, но побоялась открыть глаза. Вдруг ей все это снится?

Рэй наклонился и поцеловал Энни в щеку. Она почувствовала холод и нежность его губ. Он вдохнул ее запах. Она ощущала его взгляд на себе.

Боль ушла окончательно, уступив место