— Я знаю, что вчера ты был в лесу.

— Я тоже знаю, что я там был, — раздраженно ответил Сэм, чувствуя, как сокращается расстояние между ними, — Я и не собирался скрывать этого.

Одна ее бровь взметнулась вверх.

— Но ты не подошел. И ничего не сказал. Более того, не давал никаких знаков, сообщающих о твоем присутствии. Не находишь это странным?

Она старательно загоняла его в угол, но Сэм решил твердо стоять на своем и покачал головой.

— Не нахожу, — ответил он, — Иного мне не остается.

— Стало быть, у тебя нет выбора? — задумчиво протянула она, — И как же так получилось?

Она вгляделась в его глаза. Сэм тоже не сводил с нее взгляда, прекрасно понимая, что в этой игре лучше не проигрывать.

— Я переживал, не пострадает ли от тебя школа и все что находится вокруг, — пошутил Сэм, но обстановку это, похоже, только накалило, — А если серьезно, то я переживал о тебе. Но ты близко меня не подпускаешь, поэтому одно только и остается, что следить за тобой тайком и лично убеждаться в твоей целости и сохранности.

Она долго не отвечала, и эти томительные минуты терзали Сэма, как метательные ножи. Ну и какого черта ему приспичило приходить сюда так рано? До начала занятия еще бог знает сколько ждать, и как назло, никого нет. Сам загнал себя в тупик, и даже не знает, как из него выйти. А Мэй все не сводила с него взгляда и явно ожидала продолжения. Но какого? Что еще он должен сказать?

— И с чего же мне такая честь? — проговорила она, наконец.

Сэм оторопело на нее посмотрел.

— Что?

— Почему ты печешься о моей сохранности?

В ожидании Мэй сложила руки на груди. Сэм не ответил. Он не мог сказать, что находится в ступоре, однако все свидетельствовало именно об этом. К подобному, вполне логичному вопросу, юноша был готов, а вот к ответу на него — вовсе нет. Похоже, Мэй все же удалось поставить его в тупик и, конечно же, от нее это не ушло незамеченным.

Нужно было как-то спасать положение, что-то говорить, вот только Сэм, правда не знал что, и от этого раздражался все больше. К счастью, его молитвы, наконец, были услышаны и дверь приоткрылась. В кабинет вошла Мелисса, и Сэм мог поклясться, что еще никогда не был так рад ее внезапному появлению.

— Ой, — пискнула девушка, заметив в каком положении они находятся, — Я помешала?

— Нет, — голоса Сэма прозвучал чуть резче, чем хотелось.

Смерив его долгим взглядом, Мэй снова сложила руки на груди и отодвинулась, все также медленно пройдя к своему месту у окна. Провожая ее взглядом, Сэм тяжело сглотнул и тоже возвратился на свое место.

Мелисса, явно находясь в замешательстве, перевела взгляд с одного на другого. Не дождавшись ответа, она заняла место рядом с Сэмом и покосилась на него, сжав в руке пенал с разноцветными ручками. Юноша не шелохнулся, но краем глаза заметил, как Мэй достала из кармана черную ручку. Он смотрел, как она крутила ее между пальцев, как сосредоточенно смотрела вперед, и как уголок ручки упирался в ее нижнюю губу, когда она задумывалась.

Искоса наблюдая за каждым ее действием, Сэм чувствовал себя неким преследователем, но в то же время, отвести взгляд не мог. Что это с ним? Ее вопрос, такой простой и в то же время сложный, погрузил его сначала в размышления, а после — в абсолютное непонимание. Ведь он, и правда, затруднялся с ответом. Даже в своей голове. Почему он пошел за ней? Почему хотел убедиться, что она в порядке? Почему ее дела, ее проблемы и самочувствие вызывают в нем такие смешанные, а порой странные чувства? Вряд-ли это переживания ученика о своем наставнике…

Ведь в целом Сэм должен был переживать за себя, потому что в школе он самый младший и неопытный маг. Вероятнее всего, при первом же столкновении с черной магией, он первым же будет ранен или того хуже убит. Но переживал Сэм отнюдь не за себя.

Парадоксы. Снова эти парадоксы.

— Итак, начнем наш инструктаж, — раздался голос учителя Пейдж и Сэм с удивлением отметил, что в кабинете уже полно народу и занятие давно началось, — Сегодняшняя тема будет посвящена черной магии и тому, как с ней необходимо бороться.

Глава 16.

Ежегодный бал

Мысли Сэма смешались в единый поток, замешанный из криков, предупреждений и предостережений. Три из них проскакивали в голове чаще всего.

Сдержать себя. Утихомирить свой гнев. Ни в коем случае не давать воли эмоциям.

Это всего лишь черный маг. Черный маг, убивший всех его родных. Черный маг, убивший его единственную семью.

«Месть же… не главное? — подумалось Сэму, когда лезвие ножа стало впиваться в его ладонь, — Или…? Да к черту все это!»

С противным хлюпающим звуком нож нашел свою цель. Но победоносной улыбки врага не было. Ровно, как и не было последних капель крови…

***

После инструктажа в расписании Сэма стояла тренировка, на которую он пошел вместе с Мелиссой. По пути к стадиону, Сэм несколько раз протер глаза, дабы убедиться в том, что они его не подводят. Возле каждой двери, перед каждым зданием и даже поворотом, выходящим на разные дороги, стояли люди в белых вытянутых масках, отдаленно напоминающих орлиные клювы.

— Кто эти люди? — шепнул Сэм, опасаясь, что их услышат. Как оказалось зря, ведь незнакомцы даже не смотрели в их сторону.

— Это стражники, — ответила Мелисса, и по ее тону можно было догадаться, что их присутствие ее тревожит, — Должно быть, директор Форрест переживает, что что-то может случиться, вот и попросил прислать подкрепление. В случае чего Юлий может предпринять ту же тактику, что и на дуэли.

— В случае чего именно? — спросил Сэм.

— Не знаю, — пожала плечами Мелисса, — Он не говорил со мной с сегодняшней ночи. Может быть, стражников прислали сверху, а может так решил сам директор. Возможно, он знает что-то, чего не знаем мы.

Прикинув, что Мелисса среди всех учеников как староста занимает едва ли не первое место в списке тех, кого следует информировать о подобном в первую очередь, Сэм сделал вывод, что кроме него директор никому не рассказывал о своих догадках. В противном случае, первой узнала бы Мелисса. То ли ему это нужно для какого-то плана, то ли он настолько хотел предупредить Сэма, что рассказал только ему — было непонятно. Главное, что другие не в курсе. А