представляя в голове картину их искореженных тел. Я просыпался от кошмаров и не мог отделаться от навязчивых параноидальных мыслей, считая их смерть не случайной. А потом я узнал об их настоящей смерти в лагере, и все это повторилось вновь только с ноткой сверхъестественных обстоятельств. Поэтому увидеть их настоящую смерть для меня — просто подарок, чтобы больше ни секунды не теряться в догадках, раз за разом пытая фантазию на этот счет.

Выговорив все это, Сэм глубоко вдохнул и понял, наконец, по какой причине он сегодня так вымотан. Он просто устал от неизвестности. И теперь, когда он наконец выговорился, ему стало значительно легче.

— Флаг тебе в руки, — ответила Мэй, — Но не забывай, что я не контролирую это точно также как и ты. Без меня рядом, ты сможешь отличить правду от лжи? Сможешь распознать обман или хитрую манипуляцию? Я в этом сильно сомневаюсь.

— По крайней мере, я…

Мелькающее изображение окутало их со всех сторон так внезапно, словно ударив током. Вокруг них буквально материализовалась картинка прошлых лет и вынудила Сэма замолчать. Он все никак не мог смириться с эфемерностью происходящего. Последнее время их постоянно выкидывало то туда, то сюда, что напрочь лишало ориентира и понимания времени.

Оглядевшись по сторонам, он почувствовал, будто бы действительно проживает представленный день. Подобное ощущение можно было сравнить с эффектом погружения в виртуальную реальность. Только вот они были призраками, и все вокруг казалось куда более реальным.

Они оказались в каких-то зарослях. Сэм не сразу понял, что видит перед собой старую, оплетенную бурьяном и дикими цветами, беседку. В ней сидела Мэй. На вид она выглядела примерно также как сейчас: уже не так худа, мышцы приобрели необходимый тонус. Надет на ней был боевой костюм из плотной черной кожи.

Звук стрекотания насекомых нарушили монотонные гудки. Девушка разговаривала по телефону.

— Я опаздываю. Начинайте без меня, — сказала она и, положив трубку, выкинула телефон в кусты.

Затем, окинув равнинный пейзаж тягучим взглядом, она развернулась и сквозь заросли пробралась на открытую поляну. Над ними возвышалось заброшенное здание, огражденное ветхим заборчиком и отдаленно напоминающее церковь.

Сэм напряженно замер. Он заметил, что погода стояла солнечная. Глядя в безоблачное небо, юноша кое-что понял. Это тот самый день.

Эти облака, эта погода и это незабываемое тепло от солнечных лучей чуть окутывало его, говоря тем самым само за себя, что вообще-то было невозможным, ведь в воспоминании они могли только видеть, но никак не чувствовать. Должно быть, подсознание само воссоздало те чувства, при которых Сэм потерял родителей. А он был уверен, что представленный в воспоминании день именно тот, когда все и случилось.

Только сейчас было рано для нападения. Сэм чувствовал, что происходит что-то неладное, однако понимал, что их гибель впереди. Нахмуренная Мэй, мерящая шагами внутренний дворик церкви тоже это понимала. Она не заходила внутрь и то и дело кидала настороженный взгляд на дорогу, словно кого-то ждала.

Но никого не было. Тишина и всепоглощающая пустота заполоняли это место. От него не исходило даже никакой угрозы. Абсолютно мертвая земля.

Когда ждать надоело, явно недоуменная Мэй вынула из ножен оружие и стала медленно продвигаться к церквушке. Она выставила вперед одну руку и в какой-то момент ее вытянутая ладонь наткнулась на прозрачную стену. Портал.

Перед тем как пройти сквозь него, девушка особым образом сложила руки и прошептала какие-то слова. Мутная завеса чуть мелькнула, пропуская Мэй из прошлого, а заодно и ее призраков сопроводителей из настоящего в лице Сэма и Мэй.

Внутри царил мрак. Единственный луч света пробивался сквозь брешь в стене и слабо освещал пустое помещение. Внутри не было предметов ни мебели, ни обстановки, ровным счетом, как и живых существ. Это место просто замерло, молча переваривая свою несчастливую участь.

В очередной раз нахмурившись, Мэй прошлась из стороны в сторону. Гул от ее ботинок по хрупкому мрамору отдавался эхом от каменных стен, которые сплошь и рядом испещряли какие-то рунические изображения. Они выцвели со временем и пожелтели, из-за чего можно было различить только несколько геометрических узоров в целостной картине. Должно быть, они видят перед собой множество фресок.

Тишину нарушил раздавшийся будто бы издалека гул, затем и вовсе перешедший в грохот. Глаза Мэй расширились. Она спрятала нож, и стремглав вынесшись из храма, побежала в направлении города, над которым уже разрастался очень похожий на ядерный гриб узор от прогремевшего взрыва.

Вдруг земля затряслась. Мэй продолжала путь, но теперь ей приходилось пробиваться сквозь откровенно паникующих и уносящихся подальше от места ударной волны людей. Раздалась серия новых взрывов. Мэй продолжала бежать, как вдруг невероятно яркая вспышка осветила весь город. Закрыв глаза рукавом, она понеслась дальше, теперь уже практически вслепую.

Но было поздно. Сэм знал, что было уже поздно.

Раздался последний взрыв. Мощный поток магической энергии сотряс город и опалил все вокруг, не тронув Мэй лишь благодаря ее огненному происхождению. Улицы мгновенно опустели. Похоже, люди из всех близлежащих кварталов успели убежать или спрятаться. Так или иначе, теперь Мэй могла вновь набрать скорость, минуя горящие машины и наполовину обрушившиеся здания.

Спустя около четырех минут быстрого бега, Мэй выбежала в центре города, прямо на перекрытую улицу, где произошел взрыв. Полицейские и военные, похоже, тоже прятались, ведь их машины горели без водителей и пассажиров внутри.

Вид у проспекта был такой, словно по нему прошелся поезд и пролетел торнадо, уступая место многотонным бульдозерам, перевозившим химикаты. Дома разрушены: кругом кирпичная кладка, осколки и человеческие вещи местами в кровавых разводах, оставшихся от их мертвых хозяев. Машины смяты, большинство из них горит. Даже асфальт теперь ложился неровно: его испещряло множество трещин, выбоин и расщелин. В целом складывалось ощущение, словно два гиганта захотели устроить здесь показательный бой.

Но Мэй ни секунды не интересовали ни разбитые машины, ни пострадавшие люди. Она неслась к центру проспекта и, достигнув его, упала на колени перед горсткой пепла. Дрожащей рукой она взяла немного в ладонь и пропустила сквозь пальцы.

На ее глазах тут же выступили слезы.

— Черт… — голос ее был похож на шепот и лишь потом обрел свойственный магам огня напор — Черт! Почему это случилось именно здесь, почему?! Почему ты вдруг так решил, проклятый ублюдок?!

Несколько раз ударив по асфальту кулаком, скорее от беспомощности, чем от злости, девушка обессилила. Она склонилась над прахом и картинка померкла. Рядом с Сэмом осталась лишь Мэй, за все время ни разу не прокомментировавшая происходящее.

— Теперь ты видел все, — сказала она,