1950 года. Металлический пустотелый памятник изрядно перекошен. Андрей, разумеется, обошел место упокоения со всех сторон, простучал памятник и даже, подсвечивая себе фонариком в телефоне, заглянул внутрь. Но золотого кубка не нашел. А на что он, собственно, надеялся?

Соня же давно уже мысленно проклинала идею попереться сюда. Хотелось есть, пить и вообще домой, в теплую постельку. Только мысль о том, что непутевая Кристинка где-то там томится в неизвестности, и хорошо, если еще жива, заставляла шевелиться.

Второе из указанных надгробий чем-то зацепило внимание. Во-первых, памятник. Он был не железный, а каменный, с выцветшей красной звездой, выбитой на лицевой стороне. Само по себе – редкость. Во-вторых, сам холмик заложен кусочками то ли мрамора, то ли гранита – необработанным камнем, уже вросшим в землю чуть не до половины.

Андрей с азартом охотничьего пса метнулся к памятнику, едва ли не пальцами прочитал затертые буквы – еще одна Агафья.

– Археолог Агафья Матвеевна Смолянинова, награждена орденом Красной Звезды за подвиги на благо Родины, – пробормотал он, ощупывая буквы и подсвечивая их фонариком.

– Археолог… – прошептала Соня и шагнула к могиле.

Разумеется, запнулась за камень, вывернула штуки три и грохнулась прямиком на холм. Пока поднималась, своротила еще одну твердую каменюку, расцарапав ладонь. И нащупала что-то гладкое. Машинально подхватила, глянула:

– Смотри, что это?

Андрей оторвался от попытки отряхнуть девушку и прищурился.

– Стекляшка какая-то! – Рассмотрев находку, девушка уже замахнулась было, собираясь забросить ее подальше.

– Сама ты… стекляшка, – выдохнул парень, вцепившись в Сонины пальцы бульдожьей хваткой. – Да за эту стекляшку ты себе собственное издательство можешь купить! И еще на дачу на берегу теплого моря хватит! Дай сюда.

Осторожно взяв Сонину находку двумя пальцами, Андрей обтер ее о джинсы и направил луч фонарика. Соня чуть не упала снова: «стекляшка» полыхнула кроваво-алым мрачным светом.

– Но…

– Это кабошонная огранка, – объяснил Андрей, бережно держа камень в руке. – Скорее всего, рубин. Хотя… точно не могу сказать, может, и гранат какой-нибудь. – В ответ на удивленный Сонин взгляд пояснил: – Как вся эта каша заварилась, я немножко по интернету полазал, посмотрел, какие там украшения, драгоценности были во времена Македонского.

– Думаешь…

– Думаю, да, кубок был здесь. Может быть, хранили неудачно. Может быть, доставали впопыхах. Крепление и не выдержало. Сама видишь, какие здесь каменюки.

– То есть кубок перепрятали, – подытожила Соня.

– Сонь, ты не понимаешь! Во-первых, он точно существует! Во-вторых, мы напали на след. А в‑третьих, если похититель твоей сестры с тобой свяжется, надо будет придумать, как ее осторожно и безопасно обменять на камень. Может быть, ему и такого сокровища хватит?

Вернувшись домой, Соня положила камень в вазочку на кухонном столе, отмылась и полезла в интернет. Спустя пятнадцать минут уже набирала номер Андрея:

– Судя по всему, это и правда может быть камень из кубка. Слушай! «Царь Сирм, правитель племени сибаллов, был побежден Александром Македонским ориентировочно в 336 году до нашей эры. По преданиям, Македонский забрал у Сирма драгоценный кубок, усыпанный сапфирами, рубинами и изумрудами. Можно предположить, как выглядел этот артефакт. В древности большинства видов огранки не существовало, камни обрабатывались в виде кабошонов, то есть гладко, без граней. Найденные при различных археологических работах украшения и утварь времен Александра Македонского позволяют подтвердить данную версию», – и тут нарисована большущая чаша, в которой каменюки такой же формы. Говорится еще, что при Александре Македонском было известно значительное количество драгоценных камней, но самыми популярными считались рубины, жемчуга, сапфиры. Правда, рубины часто путали с гранатами. И знаешь что? Судя по картинкам, это один из самых маленьких камешков. Какие тогда большие? Зато понятно, почему его потери не заметили.

На другом конце телефонной линии что-то хлюпнуло.

– Что? – испугалась Соня.

– Извини, очень интересно. Просто я в ванной, – откликнулся Андрей.

Соня, засмущавшись, распрощалась. А сама долго еще листала в интернете странички с историческими украшениями, осторожно посматривая на кроваво сиявший камень. Ей было все равно, гранат он или рубин. Хотелось просто вернуть свою сестру и погрузиться наконец в недописанную книжку.

Наутро Соня попыталась дозвониться до Андрея, но у того оказался отключен телефон. Тогда девушка уселась за ноутбук и попыталась вчитаться в незаконченную главу своей книги, которую она писала до того, как ей позвонила Кристина. Сестре она помочь ничем не может. Пусть камень от таинственного кубка и найден, но похититель не спешит с нею связаться и обменять сестру на драгоценность. А расследованием пусть занимается полиция, ведь те следователи, которые допрашивали ее в Новгороде, ясно дали понять, что ей не стоит лезть не в свое дело. Каждый должен заниматься тем, что умеет делать, поэтому полицейские распутывают преступления и находят пропавших людей, а писатели сочиняют романы. Музыканты поют и играют на музыкальных инструментах, художники рисуют, врачи – лечат людей, и никто не ввязывается в то, с чем совершенно незнаком. Соня ничего не знает о поиске похищенных людей, зато она умеет писать книги, вот и будет заниматься тем, к чему у нее есть способности!

Так рассуждала девушка, пытаясь вникнуть в содержание написанного ею романа. В голове все перепуталось, она напрочь забыла, зачем главный герой вообще полез сражаться с лесным эльфом. Что ему, герою, на месте-то не сиделось? Надо убрать эту сцену, все равно она не получается…

Соня стерла несколько абзацев, потом, посмотрев начало главы, выделила и удалила десять страниц. Перечитала, чем окончилась предыдущая глава, и поняла, что зря погорячилась, сражение все-таки нужно для общей канвы сюжета. Соня восстановила документ, снова перечитала несколько абзацев. Ей не нравилось абсолютно все в новой книге: и стиль, в котором был написан текст, и сюжет, и даже главные герои.

В конце концов девушка не выдержала и закрыла текстовый файл.

Соня не понимала, что с ней происходит. Раньше ей с легкостью удавалось отгородиться от проблем, тревог и неудач посредством сочинения романов. Сейчас любимое некогда дело отказывалось помогать ей справиться тревогой. Теперь она боялась еще и за Андрея – почему он не отвечает? Не говорил ведь вчера, что собирается отключить телефон. Да они и не обсуждали дальнейшие планы, вдохновленные удивительной находкой!

А что, если Андрей замешан во всей этой истории? Что, если он специально втерся в доверие к Соне, чтобы та не подумала о нем ничего плохого? И на кладбище он предлагал ей поехать, значит, он сам хочет найти кубок? В Новгород за ней приехал, до этого – спас в ночном клубе от посягательств Ника, прямо рыцарь без страха и упрека.

Вдруг за всеми этими благородными поступками Агапова