Про Шедона Арафи соправителям было известно, что тот тоже стал индейцем, но краснокожим. Пробился за последние два месяца в совет вождей, помог остаткам древних детей прерий забраться в горные районы и заставляет строить убежища. В этом деле ему очень помогло длительное воздействие гипребеша: пусть индейцев не так много, как хотелось бы, но никто из белых им не мешает и даже во всем стараются поддерживать. Так что вполне реально создание в Северной Америке некоего прототипа доколумбовской эпохи.

Затем приятели обсудили жизнь пятого, последнего из оставшихся в живых соправителей Божественной Октавы. Педант Отто Грандж оказался самым скрытным, и про него лишь знали, что он возродился в последний раз в теле негра. Теперь Отто обитает среди чернокожих аборигенов, внешне на него похожих, на склонах горы Килиманджаро. То есть он о своем будущем озаботился вовремя. В отличие от Айриха Вонга, Стенли Горпса и Чонга Жолчо, которых не просто уничтожили, но лишили второго, никому ранее не известного комплекса реаниматоров. И после уничтожения первого в Риме те так и не успели возродиться во втором, где давалось новое тело. Мало того, эти опытнейшие, далеко предвидящие люди не прислушались к советам коллег в свое время и не построили по образцу и подобию свои личные, всего на одного человека, реаниматоры. Так что когда их убили и по третьему разу, больше так и не воскресли.

За этих троих, которые уже потеряли шансы стать божествами, оба приятеля опрокинули в себя сразу по двойной порции алкоголя. Не то чтобы они скорбели по ушедшим компаньонам великого преобразования на Земле, просто самим не улыбалось оказаться на их месте. Да и жизнь хотелось протянуть как можно дольше. Хоть и так прожили немало, но в любом случае умирать не тянуло. Сами планировали стать божествами, поэтому прекрасно знали, что после смерти ни рая, ни ада нет.

Дело уже шло к десерту, когда Палий вспомнил:

– Между прочим, а куда девались те гипребеши, которые нам обещал передать Хесус Куманда после потери прежних? Неужели они теперь в руках у «хамелеонов»?

– Скорее всего, что нет. До конца обещанного срока строительства мэтру оставалось больше недели. А все основные секретные модули он монтировал в финальной части создания. При всем желании узнать эти секреты никому больше не удастся. Даже я вряд ли когда в этом разберусь.

– И все-таки?

– О! Если нашим противникам удалось захватить летающие гипребеши, то песня нашей Божественной Октавы спета, – грустно скаламбурил Воларов. – Но вся моя аналитическая сеть сейчас только и работает над поиском любой аномалии на планетном пространстве в сознании людей. Если вдруг где-то появится что-то конкретное, мне станет известно первому. Ну и вам передам зашифрованными новостями. М-да! – Илья взглянул на устанавливаемый на стол торт, затем скользнул взглядом по рукам, этот торт поставившим, и плотоядно облизнулся. – Может, хватит уже о делах да о делах? Перед моим отплытием еще наговоримся.

– В самом деле, – согласился Таикос, благодушно вздыхая. – После такого сытного обеда не грех будет и закусить чем-нибудь сладеньким прямо в постели. Но! Напоследок давай выпьем за новый этап нашей жизни. Пусть и без покровителя, но теперь мы полностью свободны и независимы. Пусть и без технической помощи иной галактики, но мы и сами имеем уникальные возможности. Пусть мы и не эксперты, но тоже можем пользоваться некоторыми паранормальными умениями. Так что вполне возможно, что отныне нам улыбнется удача, катастрофа совершится, эскалибура разбомбят и наши планы осуществятся.

Звон соприкоснувшихся бокалов прозвучал неслышимым для миллиардов людей предупреждением. Не все еще для человечества закончилось благополучно. Да и не все еще так безоблачно в ближайшем будущем. Ведь сейчас только ноябрь, а просчитанная на двадцать шестое декабря катастрофа только неумолимо приближается.

– Давайте быстрей! Чего вы медлите?! – в отчаянии кривилось на экранах лицо Евгения. – Челноки должны быть уже возле Марса!

– Чего ты кричишь?! – с натугой просипел Сергей Николаевич своему приемному брату. – Ускорение и так идет в максимальном режиме.

– Так ведь… Ох! Пошло взрываться! Теперь вся надежда на то, что вас не наподдаст волновой энергией взрыва реакторов. Смотрите на экраны!

Лилия, открывающая с огромным трудом веки, еще и пошутить сумела:

– Прежде чем смотреть, надо глазки иметь, не раздавленные перегрузками.

А посмотреть на великолепие космической катастрофы стоило в любом случае. Пусть даже этот просмотр окажется последним в жизни. Похожая на малую планету глыба бронированного металла взрывалась от разом высвобожденной в ее внутренностях энергии реакторов. Освещаемая прорывающимися изнутри сквозь трещины белесыми протуберанцами, Мертвая база разваливалась на части.

Никакие предварительные подсчеты, никакие самые скрупулезные анализы и аналитические предпосылки не могли заранее предсказать: удастся ли таким способом раздробить единое, спаянное гением цивилизации брошьеров тело. Даже феноменальное предвидение Чарли Бокеда оставалось безучастным к тысячам предположений на эту тему и их производным. Видимо, никакое паранормальное умение не в состоянии было решить эту задачку. Разве что косвенными вопросами можно было прощупать ответ: если делом займутся эксперты, то разрушение Мертвой базы свершится.

Ну и ничего самым прославленным и знаменитым людям планеты не оставалось, как на имеющихся двух челноках отправляться навстречу искусственному космическому телу. И не полетели на одном челноке по банальной причине его мизерной вместимости. Все-таки следовало и механических помощников захватить, и летающую платформу с пушкой, разрушающей реакторы, и еще массу нужного или потенциально необходимого оборудования. Да и питаться всю дорогу туда и обратно следовало в привычном режиме. Вакуумом сильно не насытишься, а надеяться на сохранившиеся запасы межгалактической станции чужих разумных существ было бы верхом наивности. Было бы в распоряжении экспертов три челнока, отправились бы на трех. Но к сожалению, ни единой «телеги», которые достались когда-то «иксам», так отыскать и не удалось.

Правда, изначально рассматривался вариант посылки вместо людей обоих последышей и всех оставшихся в наличии крачек с «цаплями». По некоторым расчетам эскалибура получалось, что его механические подопечные и сами вполне справятся с проникновением внутрь малой искусственной планетки, нахождением там уже вполне изученных реакторов и запуском их в действие. Потому что лучом термоядерной пушки можно было взорвать только действующие реакторы, а это намного усложняло задачу в целом.

Последнее слово осталось за предвидением Бокеда и подтверждением правды любого высказывания академика Чернова. Итоговые данные у них сошлись идеально по всем вопросам, так что сомнений не осталось: придется лететь. Естественно, что героиня последних сражений и мысли не допускала, что она останется на Земле, а ее мужчина, который за неделю до отлета сделал ей предложение, улетит куда-то без нее. Так что недавняя толстушка, уместившая свое тело в уникальный для земных технологий скафандр, смотрелась при отлете рядом с мужчинами, словно стройная и прекрасная космическая амазонка. Четыре пятидневных голодания и тысячи миниатюрных уколов цветными стролипкадерами профессора Константина не пропали даром: Монро и в действительности стала походить на тот идеальный женский образ, который когда-то могла создать в представлении Сергея Николаевича только посредством звучащего голоса. Фотографы сходили с ума, восхищение красотой научной дамы возрастало, и если она вернется на Землю целой и невредимой, то звание Мисс Вселенная ей наверняка будет обеспечено.