Но пока две крачки старались приблизиться к космическому кораблю, многие входы и палубы которого оказались открытыми, возле трио бредущих вдоль дальней стены экспертов стали стягиваться те самые устройства. Видимо, само появление чужаков как-то нарушило экологическую чистоту изолированного от солнца, ветра и дождей мира. Может, тут и бактерий посторонних не имелось благодаря защитным, очистительным экранам. И хорошо еще, что для охраны команды была оставлена та самая, несколько пострадавшая снаружи летающая «птичка».

Она, несмотря на свое «ранение», в самом деле оказалась не хуже добротного пулемета. Вначале крачка легко прожгла лучом первого робота, устремившегося к людям. Причем прожгла не всего, а лишь обуглив выступающий на панели пульт управления. А дальше прекращала метким пикированием наступление любого иного движущегося объекта. К сожалению, дальше роботы пошли чуть ли не сплошной колонной и стали вести себя более чем агрессивно: размахивали манипуляторами, плевались кислотой и швырялись какими-то предметами. Они хоть и не имели оружия, казались довольно хрупкими и двигались достаточно медленно, но могли при контакте с человеческим телом сделать ему не только «бо-бо», но и поломать манипуляторами до полного умерщвления. Да и от крачки они отбивались довольно ловко и с нарастающим прямо на глазах умением. В результате не функционирующее на полную мощь устройство получило пару чувствительных ударов по корпусу и окончательно вышло из строя.

Вот тогда и пришлось Бокеду и Чернову пожалеть об отсутствии хотя бы пистолетов. Вначале они пустили в ход оружие пролетариата: камни, валяющиеся у стен. Довольно удачно поврежденный ими робот позволил изъять две металлические штанги и дальше уже отбиваться с их помощью. Причем орудия битвы оказались не слишком прочными, гнулись и крошились с концов.

– Отходим обратно к лабиринту! – решил Чернов.

А вот дальше дело приняло совсем неожиданный оборот. Как раз из того тоннеля, из которого они сами недавно появились в пещере, вышло гротескное подобие человека. Ростом выше двух метров, голый торс увит буграми мышц, шеи почти нет и совершенно лысая, несколько квадратная голова. Лицо отдельно могло запугать кого угодно: нависающие над нижней губой клыки, синеватого цвета щетина будто бы пятидневной давности и огромные глаза, состоящие из одного белка. Громадные руки-крюки расставлены в стороны, на чреслах некое подобие шорт по колено и пояс, к которому прикреплена солидная дубинка почти в метр длиной.

Монро, увидевшая первой это чудовище, взвизгнула от страха, попятилась и упала на спину. А оно удовлетворенно рыкнуло, рассмотрев людей, и сделало первый шаг в их сторону. На звуки оглянулся вначале Бокед и с отчаянием заорал:

– Лиля! Бей его своим взглядом! Вали его, вали! Пусть умрет от голода!

Ему пришлось туг же вернуться к отражению атаки очередного робота, тогда как подруге пришла в голову мысль, что перед ней сам хозяин всего этого мирка.

– Это «осьминог»! – не удержалась она от очередного панического крика. – Он приближается!

Кажется, она перед лицом нахлынувшего страха забыла про свое умение и была напугана ожидаемой жестокостью со стороны представителя иной цивилизации. Раз он решил уничтожить все человечество на Земле, то уж легко представить, что сотворит с теми, кто пробрался в его тайное убежище.

Пришлось академику резко разворачиваться со своей металлической штангой и готовиться к защите упавшей женщины. Но лишь только он присмотрелся к нападающему, как сразу понял, кто перед ним:

– Лиля! Это не разумное существо! Над ним нет ауры! Он – животное! Скорее всего, монстр, мутант. Убивай его! Не жалей!

Такие четкие определения сразу подправили критическую ситуацию. Даже не вставая на ноги, Монро уперлась взглядом в приближающегося урода, вспомнила, как она действовала и что мыслила при воздействии на Отто Гранджа и русского олигарха, сосредоточилась и… пожелала ничего больше не есть и сильно похудеть в ближайшее время.

Получилось. Хоть и не так действенно и эффективно, как в случае с олигархом. Похоже, это чудовище и в самом деле не имело мозга, а во всем следовало вложенным в него инстинктам. Хоть руки у него и обвисли сразу вдоль тела, но пять огромных шагов он все-таки еще сделал. А потом так и завалился по инерции движения мордой вперед. Как раз лысая голова и шмякнулась на расстоянии всего лишь полуметра от резко подтянутых ног мадемуазель Монро.

К тому времени мужчины обездвижили очередного робота и стали отбиваться еще от двух. Но с противоположной стороны, лязгая сервомоторами, выползла еще парочка более крупных механических устройств и на приличной скорости устремилась к месту схватки.

– Да что за напасть! – паниковал уже и Бокед, обращаясь к Евгению: – Верни крачек, иначе нас сейчас разберут на запчасти!

– Давайте вон в тот тоннель! – предлагал Чернов-старший, заметивший еще одно отверстие чуть дальше вдоль стены.

Но троица никак к тому месту не успевала. Мало того, из спасительного, как могло показаться, отверстия один за другим вылезли еще два лысоголовых монстра. Положение стало еще более критическим, хотя теперь имелась надежда на результативное участие подруги при обороне.

Тем более поразительными оказались действия более крупных роботов. Они подъехали к первому поверженному уроду, живо подхватили его манипуляторами и уже вместе с этим грузом поспешили к громаде космического корабля. Монро на это лишь насмешливо фыркнула, вскочила на ноги и развернулась к новой парочке своих пациентов:

– Ладно, попробую и вас упокоить.

Видимо, навыки подобного боя у женщины вырабатывались с невероятной скоростью. Потому что пара грозных мутантов не сделала после новой ментальной атаки и трех шагов. Рухнули словно подкошенные колоссы на глиняных ногах. Тотчас оба малых устройства, атакующие мужчин, развернулись и бросились к замершим телам. Уж как они умудрились взгромоздить на себя каждый по одной туше, оставалось загадкой, но со скрипом и хрустом потащили тем не менее тоже к своей маже-фабрике.

Крачек пока видно не было, тогда как новые, ничем явно не занятые роботы-уборщики, уже в количестве пяти штук, опять спешили к людям. Похоже, они убирали из этого замкнутого мирка все постороннее и все неживое и являлись кем-то вроде уборщиков или ассенизаторов. Но сражаться с ними в любом случае не хотелось.

Да и Найденыш стал выдавать команды и пояснения:

– Давайте в тот проход, что выбрали! Быстрей! Крачки пока сражаются в самом корабле с внутренней автоматической охраной. Но кажется, долго не протянут, их уже зажали. Третья висит на контуре и считывает мне информацию для расшифровки. Лиля, в том проходе еще могут быть мутанты, они тут типа домашних животных, не щади их.

– А может, мы обратно? – вырвалось у Бокеда.

– Там своды могут не выдержать при бомбежке.

– Что ты надумал?! – задергался знаменитый сыщик, пытаясь вырваться из рук проталкивающего его по проходу Сергея Николаевича. Теперь первой шла Монро, довольно лихо при этом свалив с ног еще двоих местных мутантов.