– Открыть створки диафрагмы наверху пещеры не удается, – скороговоркой отчитывался Евгений. – Плюс ко всему сам хозяин корабля сейчас собирается вступить в сражение. Так что мне ничего не остается, как бомбить. Держитесь!

Тотчас сотрясение, а чуть позже и грохот от взрыва чуть не опрокинули быстро идущих людей на пол. Затем последовал еще один взрыв, более мощный. По ушам ударил перепад давления, стены вокруг заходили ходуном.

– Бегом! Как можно дальше вглубь! – торопил друзей инопланетянин. – Перекрытие пробил, сейчас будет атака по кораблю и по его хозяину.

Проход, в котором обитали местные домашние, но уж слишком эксклюзивные животные, наверняка укреплялся намеренно. Арочные металлические плетения хоть гнулись, вибрировали на глазах, но пока выдерживали созданное взрывами землетрясение. Но взвешенная в воздухе пыль с непонятным паром уже нагоняла беглецов, затрудняя в первую очередь видимость, а потом и дыхание. Направлением бега стал руководить движущийся вторым Бокед:

– Направо! Еще раз! Теперь налево! Прямо! Не сворачивать! Наверх! Теперь влево! Вниз! Еще ниже! – Они примчались в какое-то подобие логова, в котором Лилия с ходу завалила еще одного сонного мутанта. – А теперь ложимся на пол, закрываем ладонями уши и просим судьбу над нами смилостивиться!

После такого приказа англичанин завалился на пол первым, и в самом деле закрывая уши. Как только Сергей и Лиля последовали его примеру, началось и самое основное светопреставление. Видимо, в пещеру с проломленным сводом ворвались подоспевшие к месту событий ракеты. А потом, похоже, еще и пара бомб вниз рухнула. Последовал такой гиподинамический удар, что всем троим показалось: слуха они лишились начисто. У Лилии и Чарли носом пошла кровь, а потом и внутрь их логова проникло удушливое облако пыли, едкого дыма и прочей сопутствующей катастрофе вони. Ничего больше не оставалось, как поспешно сдирать с себя меховые куртки, смачивать их водой из фляги, накрывать ими голову и хоть таким образом пытаться вдохнуть в себя нечто пригодное для дыхания.

Тут и еще два взрыва последовало. Затем еще один и опять два. И только потом все окончательно стихло. Ну, если не считать совсем уж мелких потрясений: наверное, откалывались куски породы от свода и падали вниз.

Хоть как плохо ни было со слухом, оглушенным экспертам удалось расслышать:

– Эй! Где вы там? Почему молчите? – Евгений жутко беспокоился и, кажется, уже представлял себе самое худшее. – Отзовитесь хоть словом! Что с вами?

Говорить, когда во рту полно соленой слюны, из носа течет кровь, из ушей вроде тоже, да и голова укутана мокрой курткой, мягко говоря, проблематично. Но знаменитый сыщик все-таки постарался. Тем более после того, как почувствовал по своему телу успокаивающее похлопывание ладони Сергея и нервные удары ноготками от Монро. Они-то ведь могли только слышать, а тут еще вдобавок и от них связь к англичанину прервалась. Но суть товарищи уловили и давали знать, что с ними относительный порядок.

– Дышим. Но с трудом! – стал мямлить Бокед, предварительно выплюнув слюну прямо себе на подбородок. – Пыль, дым… Ты что, нас решил вместе с этими мутантами притоптать?

– О! Живы! – радовался Найденыш. – Теперь только старайтесь меньше двигаться и дышать экономнее. Чуть позже в тех галереях воздух очистится, там уже действует станция фильтрации. Об этом мне показывает тамошняя сеть внутренней безопасности.

– Так пришли к нам хоть одну крачку.

– Одна и осталась, и ту не могу прислать по двум причинам: сквозь завал она к вам не прорвется, да и пока будет копаться среди обломков, я останусь без информации. А время – самое дорогое.

– Бомбить еще будешь?

– Пока отбой. Но еще восемь ракет на подлете. Только по поводу их хищения в мире такое творится!

– А что с «осьминогом»?

– Разбираюсь. Но пока ничего не могу понять. Вроде как повредил его передвижной модуль, но вот не знаю, как к нему подобраться и обследовать внутренности. Модуль вне корабля и напоминает овальную сферу с кучей манипуляторов. Кажется, хозяин, который из неизвестной мне цивилизации брошьеров, сидит внутри и сейчас либо без сознания, либо вновь пытается отладить систему обороны. Но если сфера зашевелится, то вновь ударю ракетой уже прямо в хорошо видимую мне цель. Правда, в пещере уйма дыма и продолжается в некоторых местах пожар, но роботы-уборщики действуют на зависть слаженно и самоотверженно. Если ничего больше не случится, то за час с наведением относительного порядка справятся.

– Так, может, пусть они в нашу сторону завал разбирают? – прошипел Бокед новое предложение. – Вынужден признаться, нам тут совсем не комильфо.

– Увы! Все роботы этого брошьера запрограммированы и не управляемы дистанционно. В их задачи только и входит что наведение определенного порядка. Но ждать вам в любом случае недолго. Оба последыша преодолели удачно весь путь и уже минут через тридцать примчатся в долину Аистов. Кстати, эти самые аисты оказались неким подобием наших крачек и попытались атаковать деток эскалибура еще на дальних подступах. Но теперь от них только обугленные тушки остаются, явно слабые и отсталые технологии. Так что уже минут через сорок – сорок пять завал в вашу сторону начнет разгребаться. Держаться!

– А что с мутантами? Только их сейчас нам не хватает.

– Понятия не имею, сколько их там в том питомнике, куда вы запрятались. Но в любом случае, они вряд ли сейчас агрессивны и хоть как-то смогут вам повредить.

– Лиля сейчас не боец… Ай! – Чарли воскликнул после чувствительного щипка за ногу и тут же с готовностью добавил: – Но любого монстра успокоит на раз! Только вот как она это сделает, когда у нее на голове мокрая куртка?

– Только и могу подсказать: пусть ориентируется на слух. На схеме питомника вы у меня зарегистрированы, но вот мутантов засечь не могу. А по уже расшифрованным данным их там всего имелось более двухсот.

– Ой, мамочки! – испугалась женщина так, что ее восклицания послышались даже сквозь куртку, – Тогда давайте молчите, а то у меня и так уши вытекли, ничего не слышно. Как же я на звук буду ориентироваться?

– Не вздумай на звук! – послышалось и обеспокоенное мычание Чернова-старшего. – А то еще нечаянно в… Чарли попадешь!

Нуда, обратного действия, то есть выведения живого существа из комы, Монро еще ни разу не пробовала производить. И никто не мог поручиться, что подобное действо у нее вообще получится. Зато, как женщина добрая и покладистая, она не поленилась успокоить:

– Я вначале из-под куртки выгляну.

Мужчины явно успокоились, но теперь даже Евгений прекратил свои комментарии. Пусть и оглохшим наполовину, но лишний разговор мог помешать им в определении приближающейся опасности.

Полчаса для трио прошли в относительном спокойствии и полном неведении, что же там творится в большой пещере. Даже несколько обидно становилось, что нет возможности сразу и немедленно рассмотреть плоды своей вроде как победы. Но зато дышать стало сравнительно легче и тела уже не сотрясались от позывов прокашляться после едкой горечи дыма. Поэтому первой не выдержала Лилия: