Артём пожалел, что высказался. Ему было тяжело смотреть на этих зверей. Будто новорожденные щенки, они валялись в грязи, тявкали, не видя элементарной сути.

— После свержения Первомая нужно провести голосование среди жителей Отчина. Пусть они выберут правителя и устройство потом будет создано в соответствии с желаниями народа, — тихо, чтобы только Антанарис услышал его, произнёс Артём. Но остальные тоже услышали его, притихнув ещё больше.

— Что такое голосование? — громко спросил кто-то.

— Это когда задают вопросы, или выдвигают какие-то предложения, — продолжил Артём, смотря на свои колени. Каждый человек… То есть, существо, отдаёт свой голос, единицу, за то или иное предложение. И какое предложение наберёт больше единиц, то и выбирается в конечном итоге. Можно вообще не выбирать правителя.

По подвалу пронёсся удивленный возглас

Артём продолжал:

— Можно организовать правящий совет народных депутатов, включить в него несколько членов из каждого района. Таким образом править будет не один человек, то есть, я хотел сказать существо, а народ. Существа. И они будут точно знать, что нужно каждому жителю города, что поможет им стать хорошими правителями.

Когда Артём замолчал, в подвале на несколько секунд повисла тишина, а затем со всех сторон посыпались возбуждённые возгласы.

— Неславь Артём!

— Неславь!

— Да, он всё верно говорит! Власть существам!

— А это звучит… Интересно…

— Голосование… Совет народных депутатов… — задумчиво сказал Антанарис. — Что ж, спасибо, Артём.

Артём повернул голову и увидел, что Алиса смотрит на его с улыбкой. Прямо за ней Иргойль тоже улыбался, глядя на Артёма, но улыбка ушастого была надменной.

— Умного строишь из себя? — процедил он сквозь зубы.

Артёму показалось, что собрание длилось ещё пару часов. Антан рисовал на листке схемы дворца и расписывал участников захвата. В углу он записал количество существ, необходимых для операции. Оно сильно превышало сидевших в подвале.

Артёму вскоре здорово захотелось спать, и когда он почти задремал под монотонные переговоры, положив голову на ладонь, Антанарис вдруг сказал:

— На этом собрание объявляю закрытым. Неславьте!

— Неславим! — довольно бодро вторили сидящие.

И как там наверху не слышно их криков? Этих невеж обнаружат в ближайшее время, это точно! Артём ещё не успел подняться со стула, как его обступили существа.

— Расскажи, как ты попал к нам! Откуда? — спросило существо с длинными волосами и острым, как клюв, носом.

Артём поймал на себе обеспокоенный взгляд Алисы.

— Ну, я…

Кое-кто уселся прямо на пол, ожидая интересного рассказа.

В просвете между телами существ Артём увидел Иргойля и Антанариса, которые наблюдали за ним со сцены. Их губы двигались, они определённо что-то обсуждали. Или кого-то.

В очередной раз Артём рассказал свою историю.

— Кто-то переправил его сюда! Это же очевидно, что он скорее всего выбранный! Он спасёт нас! — выпалил длинноволосый, смотря в сторону Антанариса и будто ожидая подтверждения.

— Давайте не будем делать поспешных выводов, — мы не знаем наверняка… — сказал кто-то из окруживших Артёма.

— Да бред это всё.

Артём посмотрел в сторону, откуда исходил голос. Несколько существ остались на своих местах, не слишком интересуясь Артёмом. Нор был одним из них. Сказав это, он вышел на свет. Артёму показалось, что Нор был его ровесником. Парень был Высшим, по крайней мере, ни хвоста, ни ушей у него не было. Он хорошо выглядел: короткая стрижка, брючный костюм с мерцающими на свету пуговицами, рубашка была расстегнута у горла, обнажая острые ключицы. Лицо было серьёзным. Нор продолжил, нахмурив брови:

— Выбранного не существует. Это всё сказки для рабов. Чтобы лучше работали.

— Вот именно что! — поддержал его Иргойль, указав на Высшего пальцем. Это бред, выдумка! Вы посмотрите на него! — теперь он указал на Артёма. — У него нет клыков и когтей, он оружие никогда в руках не держал! Стрелять не умеет! Видите бинты на руке у Алисы? Моя девушка пыталась защитить этот никчемный кусок мяса, и сама чуть не погибла! Единственное, что умеет эта тушка — это ныть! Такого выбранного вы хотите?

Артём поднялся со стула, и растолкав обступивших его существ, принялся подниматься по лестнице наверх.

— Артём… — с жалостью сказала Алиса.

— Правильно, пусть проваливает! Если он по неосторожности свалился в наш мир, пусть не строит из себя героя!

От злобы Артём взбодрился, но сонное тело плохо слушалось. Поднимаясь по лестнице, Артём оступился, пропустив перекладину. Тут уж он окончательно проснулся.

А он ещё советы даёт, помочь пытается… К черту их всех. Дождаться встречи с Первомаем и всё, прощайте. Больше ни слова, пусть сами со своими революциями развлекаются.

— Куда пошла?! Нельзя! — послышалось сзади рычание Иргойля, — Антан, я больше не хочу, чтобы они общались!

— Пусть каждый останется при своём мнении… — услышал Артём голос смотрителя перед тем, как закрыть люк в подвал. В доме царила приятная прохлада по сравнению с пеклом внизу. Действительно, тут ничего не было слышно. Артём глубоко вздохнул. Ему очень понравилась наступившая тишина. Он вспомнил утро, своё обычное летнее утро, когда тишину нарушали лишь урчание Розы и пение птиц. Ну и мама иногда, когда просыпалась раньше. Но здесь тишина была другая. Она только казалось приятной, но где-то в глубине души настораживала. Это чужая тишина. Подумать только, за стенами же ходят те твари с фонарями… Надо как-то добраться до кровати, чтобы не заметили. Никто даже не напомнил ему об этой опасности. Конечно, им всем наплевать на него. Он же слабак. Нытик, которого ничего не устраивает. Они все будут только рады, если он сдохнет. Зачем Алиса вообще спасла его тогда? Может была ему судьба быть разрезанным на полоски и подарить той твари новую жизнь? Артёма передернуло от собственных мыслей. Он зажмурился и протер глаза ладонями. Интересно, что бывает с теми, кто нарушает закон? Медленно и осторожно, постоянно смотря в сторону окон, Артём добрался до кровати, стащил комок тряпок на пол и улёгся под одеяло, не раздеваясь. Только скинул кеды. Он ужасно хотел спать, но сон никак не шёл. В мыслях то появлялась мама, и тогда в груди как то горько щемило, то Иргойль повторял свои бесконечные едкие фразочки. Слабак! Ничтожество! Жалкий цыплёнок, который умеет только ныть… Артём закрыл лицо руками.

— Замолчите! — громко сказал он, но его никто не услышал.

Глава 27. Я с тобой

Я знаю точно — это всего лишь страшный сон

О, ангел мой, ты мне проснуться помоги!

Король и шут

Ольга то и дело вытирала без конца льющиеся слезы. Меняя руку, она быстро нарезала огурцы и наполняла ими белую миску, где