ушастый, и развернувшись, сделал несколько шагов к двери.

— Алиса имеет право выбирать, с кем ей общаться. Может она и твоя девочка, но она тебе не принадлежит, — сказал вдруг Артём. Он хотел сказать это громче, чем вышло на деле, вдобавок ко всему, всё тело пробила дрожь. Что ожидать от этого психа? Да всё, что угодно!

Было слышно, как Алиса напряжённо втянула воздух.

Ирг остановился. Хвост хлестал по ногам.

— Что ты сказал? — сквозь сжатые зубы выдавил он.

Ушастый медленно повернул сначала голову, а затем и всё тело. Зрачки блеснули искрами в полумраке.

— Что ты сказал, мертвечина тебя возьми?! — Ирг оскалился и угрожающе зарычал, так громко, что Артём почувствовал, будто к груди приложили раскалённое клеймо. В секунду Иргойль кинулся на Артёма. Артём успел увидеть, как Алиса хватает ушастого за локоть и вопит, пытаясь сдержать его руку. Но она летит вместе с ней, будто бы совсем ничего не весит.

— Нет, Иргойль!

Кулак вошёл прямо в живот. От боли Артём тут же согнулся, ноги подкосились. Вместо крика с губ сорвался сдавленный стон. Казалось, в животе нож, который медленно прокручивают вокруг своей оси. Пол с разлитым молоком вдруг стал ближе, а затем перед глазами появились массивные ботинки Иргойля с толстой подошвой. В секунду одна из ног поднялась — ушастый готовил очередной удар. Артём поднял руку, пытаясь защититься.

— Не над…

Новый удар со всей силы обрушился на грудь. Артём почувствовал, как затылком и спиной врезался в ножки стола — его откинуло назад.

— Никчёмная, жалкая тварь! Получай!

Где-то кричала Алиса, почти что визжала. Артём закашлялся и, закрывая лицо руками, попытался посмотреть наверх. Он успел увидеть, как Алиса осыпает ударами левое плечо и руку Иргойля. Лицо красное, а из глаз двумя потоками текут слёзы.

Удар, на этот раз в лицо. Жаром зажгло нос, и тут уж Артём закричал;

— Хватит, прекрати!

— Будешь знать, как раскрывать свой гнилой ротишко, кусок бесполезного мяса! — прорычал Иргойль в ответ.

— Какой мертвечины здесь творится?! — голос Антана прорвался сквозь громкий звон в ушах. — Ты что творишь?!

— Антан, помоги! Он же убьёт его!

— Отойди от него, сумасшедший!

Артём закрыл лицо руками. Ощупал нос — вроде на месте, крови нет.

Алиса положила руку на его плечо, погладила его. Снова эта приятная прохлада.

— Артём, ты слышишь меня? Артём! Убери руки, дай посмотреть… — пальцы Алисы принялись оттягивать ладони от лица.

— Ты совсем с ума сошёл от ревности, Иргойль. Алиса, побудь с Артёмом…

— Нет! И ты…!

— Молчать! Иначе я и пальцем запрещу прикасаться к моей дочери!

— Она не твоя… — Иргойль осёкся.

Артём открыл глаза и увидел, что Алиса сидит перед ним на коленях. Штаны намокли — она сидела прямо в луже разлитого молока.

— Тебе больно? — дрожащим голосом спросила она, и быстро утёрла слёзы, всхлипнув.

Артём проморгался, пытаясь вернуть зрению чёткость, а затем, уперевшись левой рукой в пол, начал медленно подниматься.

— Да я в порядке… — прохрипел он. Говорить и вдыхать было больно, и Артём тут же схватился за живот.

Алиса, забывшись, обхватила его за плечи и помогла подняться.

— Артём, — голос Алисы треснул и из глаз полился новый поток слёз. — Прости… — последнюю фразу она сказала уже шёпотом.

Поддерживая Артёма за плечи, она усадила его на кровать. Артём ссутулился, и обнял себя одной рукой, закрыв лицо ладонью.

Загорская отвернулась, вся сжалась, и разразилась потоками рыданий.

— Да чего ты рыдаешь, — прохрипел Артём и зажмурился от боли. — Я привык уже тут… — Артём застонал и упал на кровать, оставив ноги свисать с кровати.

— Боже, ну и урод же твой Иргойль… — выдохнул он.

Алиса в ответ только сильнее заплакала. Плечи то и дело вздрагивали.

— Ну всё, хватит… — с трудом произнёс Артёми оперевшись рукой об угол стола рядом с кроватью, поднялся, сжав зубы. Помогая себе руками, он придвинулся к Алисе и обнял её за плечи рукой.

— Не плачь, пожалуйста, — прошептал он. Алиса тут же убрала руки от лица и посмотрела

на Артёма так, будто вместо него сидел Первомай.

— Ты что? — выпалила она и положила руки ему на плечи. — Ложись, сейчас Цицерона позову!

С этими словами она уложила его обратно на кровать, но сама потеряла равновесие и их носы чуть не соприкоснулись.

Артём быстро убрал её волосы с лица и принялся отталкивать Алису. Этого не требовалось — Загорская сама вскочила, как будто её ужалили.

— Лежи, — выдохнула она, казалось, ошарашено. — Я за Цицероном.

Артём попытался поднять ноги на кровать, но тут же зашипел от боли:

— Ай! Что ж больно то так!

Глава 28. Иргойль

— Что с тобой творится? — спросил смотритель.

— Что со мной творится?! — широко раскрыл глаза Иргойль. Со мной ничего, а вот с Алисой…

Антанарис злобно оскалился. Он стоял, облокотившись руками о стол, и исподлобья буравил взглядом Ига:

— Я пропущу твоё оскорбление насчёт моего родства с Алисой мимо ушей только пожалуй потому, что давно тебя знаю. И был уверен в тебе. До этого момента. — Антанарис выдохнул. — Что произошло у вас?

— Артём, он… Он хочет забрать у меня Алису.

— Почему ты в этом так уверен?

— Потому что он постоянно вертится вокруг неё. Вдобавок, они вместе ходят на работу…

— Или Алиса вокруг него?

Глаза Иргойля стали больше. Он сжал зубы и тоже показал клыки.

— Ты вроде всегда был умным, Иргойль. Всегда подмечал мелкие детали… А как ты стреляешь… Как истинный воин. А когда дело доходит до отношений, ты становишься слепым мельком.

— Что ты имеешь ввиду? — прорычал Иргойль.

— Ты разве не видишь, что происходит? Артёму нужно только одно — вернуться в свою Электроград. Но, хоть он и никчёмный, по большей своей части, он смог заинтересовать Алису…

— Да быть этого не может!

— Возможно я знаю, почему так произошло…

— Да какой мертвечины?! — взревел Иргойль и посмотрел по сторонам.

— Что она нашла в нём?! Я же люблю её!

— Успокойся, Иргойль. А мне не кажется, что любишь. Потому что ведешь ты себя в корне неправильно.

— Я его убью!

— Стоять, Иргойль! — рявкнул Антанарис ещё громче.

Иргойль остановился и повернулся к нему.

— Ты ведешь себя в корне неправильно. Если ты хочешь вернуть себе Алису, тебе нужно действовать иначе. Может, у Артёма есть то, чего нет у тебя?

— Идиотизм, например?!

— Хватит вести себя как безмозглый моол, у которого только размножение на уме.

— Смотритель… — угрожающе зарычал Иргойль.

— Ты хочешь выслушать меня или нет?

— Говори, — после недолгой паузы выдохнул Иргойль и сложил руки на груди. В