мире, где меня считают недостойной. Где к существу формируется отношение не по его поступкам, а по тому, как он выглядит.

В комнате загудели:

— Неславь, неславь, Диана!

— Какую пользу ты сможешь принести нам, Диана? — спросил Антанарис с улыбкой и исподтишка глянул на стоящую рядом.

Диана вдруг подняла голову и нервно выдохнула, оглядывая зал, а затем почти крикнула, так, что смотритель положил руку ей на плечо, намекая быть потише:

— Мой брат работает на заводе оружия! Я смогу помочь с оружием!

— Не надо кричать, — тихо сказал Антан, а затем легко подтолкнул брюнетку в плечо.

— Спасибо, Диана. Что ж, теперь насущные вопросы, — Антанарис снова принялся ходить из стороны в сторону.

— Сегодня я хочу обсудить с вами две темы. Первая — небольшая корректировка нашей тактики.

Антанарис остановился перед исписанным листком бумаги, поднял руку и вдруг резко сорвал его. Быстро смяв в двух руках, он кинул его на пол, затем отошёл в угол, скрытый полумраком. Вернулся оттуда с новым желтоватым листом бумаги и ловко прикрепил его на гвозди, вбитые в деревянную стену. На поверхности бумаги узором выделялись мелкие волоски и соринки. Когда он повернулся к зрителям, по его лбу побежала большая капля пота.

— Внимание, — начал он, выдохнув. — Теперь нам важно создать несколько сообществ. Сидящие загудели.

— Во-первых, в наших рядах должен появится низший.

— Зачем? — спросил кто-то звонким голосом.

— Чтобы услышать, что нужно низшим. Чтобы предложить им это.

— Низшие ничего не соображают, а порой и слова сказать не могут…

— Да, это точно…

— Подождите… — Антанарис повысил голос, пытаясь перекричать участников собрания, но никто его не слышал.

— Да замолчите же! — вдруг рявкнул он и ударил ладонью по пустому листу бумаги на стене. — Послушайте сначала! — процедил он сквозь оскал.

Наконец воцарилась тишина.

— Послушайте, — повторил Антан уже тише и вытер лицо уже изрядно вымокшим платком.

— Наши идеи должны быть привлекательны для всех разрядов. Только низшие знают, что им в действительности хотелось бы изменить. Именно поэтому необходимо создать общество в нижнем районе. И сегодня нам нужно выбрать тех существ, которые возглавят эти сообщества и будут расширять их состав.

— У нас есть единственное существо высшего разряда здесь, — помолчав, продолжил Антанарис. — Нор. Как думаешь, насколько эффективно будет создать сообщество в верхнем районе?

В полутьме скрипнул стул, и над рядами сидящих поднялся невысокий силуэт. По голосу он показался молодым.

— Я не думаю, что это повредит, Антанарис. Я готовь взяться за это.

— Помнишь ли ты про правила таинства, Нор? Сможешь соблюдать их? Или на следующем собрании я тебя не увижу, потому что Нора убьют за распространение странных идей среди жителей верхнего района?

— Вы можете на меня положиться, Антанарис. Я же никогда не подводил вас.

— Хорошо, — кивнул смотритель. — Что по поводу нижнего района? Есть желающие?

— Могу я, — послышался откуда-то женский голос. Артём обернулся, чтобы рассмотреть, кто это, но было слишком темно. По силуэту было понятно, что это не человек — угадывались очертания длинной пасти.

— Что нужно низшим? — спросил её Антан.

— Им нужна свобода. Им нужно уважение. Им нужны здоровые условия труда, доступ к интеллектуальным профессиям, — женщина сильно картавила.

— Нор и Мина, до следующего собрания подготовьте манифесты, которые станут настольными книгами ваших сообществ.

— Да, Антанарис!

Антанарис помолчал, а затем продолжил:

— Мы никогда не обсуждали это, но ко мне на днях пришло несколько мыслей. Первая — о нашей методике. Мы пытаемся объединить как можно больше существ под одной идеей — идеей того, что Первомай не тот, кто нужен Отчину. Всё будет правильно, если мы застанем Первомая врасплох. Если мы подойдём к дворцу и он поймет, что у него нет иного выбора, кроме как подчиниться. А что, если всё будет иначе?

В комнате воцарилась тишина.

От духоты Артём чувствовал, как тяжело бьётся его сердце, и от этих ощущений ему стало не по себе. Вдобавок ко всему этот Антанарис даже не признал, что все эти замечательные идеи придумал не он!

— Если всё будет иначе, нам придётся воевать, — тихо сказал Антан, — Не исключено, что когда-нибудь Первомай узнает о наших планах. Случайно или с помощью своих прихвостней. И он не отступится, если успеет собрать свою армию, а он успеет.

— Скорее всего, у него уже есть эта армия, — сказал вдруг Иргойль. — Он практически каждый день забирает себе существ. Думаете, ему нужно столько прислуги? — с последним вопросом он обратился к сидящим позади себя.

— Нам тоже нужна армия, — продолжил смотритель. — Поднимите руки те, кто не хочет брать в руки оружие, и кто думает, что не сможет убить существо.

Сидящие в зале заёрзали, и через пару секунд поднялась одна рука, а за ней — еще тройка осмелевших.

— Вам нечего делать здесь, больше сюда не приходите, — лицо Антанариса изменилось, оно вдруг наполнилось раздражением. — Вы многое сделали для нашего общества, но все ваши слова и идеи будут бессмысленны, если вы не сможете встать на защиту собственного будущего. Вы понимаете это?

Руки неловко опустились.

— Пожалуйста, хорошо подумайте, зачем вы сидите в этом душном подвале в этот ночной час, рискуя своими жизнями? Неужели вы можете это, но не можете перерезать глотку неприятелю? Хорошо бы каждому из нас подумать об этом. И решить для себя.

В зале воцарилась тишина.

— Вторая мысль, которой я хочу поделиться с вами… — Антан снова начал ходить из стороны в сторону. — Что будет потом? После свержения Первомая? Вы думали об этом?

В очередной раз среди сидящих поднялся шёпот.

— К удивлению, и я пока не думал об этом. Нам нужно понять, что мы будем обещать разрядам, и в этих обещаниях должно быть чёткое будущее. Как вы думаете, что мы можем сделать?

— Нужно выбрать кого-то вместо Первомая… Кого-то из нас, кто первым задумался о революции. Этот человек и разработает новые правила, режим дня…

— Режима дня быть не должно! — выкрикнул кто-то.

— Пусть это будет Антанарис, он знает Отчин лучше всех нас!

— Да, точно-точно…

— А может пусть будет два правителя? Или совет, пятеро? Мне кажется…

Все говорили наперебой, начало становиться шумно, и Антан поднял руку, обращая на себя всеобщее внимание.

— Нам нужно прийти к единому решению. Моё мнение — да, нужен справедливый правитель. Но не один я решаю это… Поэтому к следующему разу я жду от вас мыслей на эту тему. Выслушаем каждого…

— Можно просто устроить голосование среди всех жителей города, — Артём сказал это тихо, но как раз в тот момент, когда все стихли. Антанарис услышал это и посмотрел в его сторону.

— Артём?