Скрип снова повторился, и теперь Артём различил жалобный, собачий скулёж. Тут же через секунду скулёж сменился рычанием. Казалось, в комнате заперли огромного пса, который просился, чтобы его выпустили. Артём осторожно подошёл к двери и прислушался. Думая, что все ещё спит, Артём протёр глаза, закрыл уши ладонями и снова открыл их, но звуки не исчезли. Из комнаты всё ещё слышались отчётливое рычание и возня.

Кристалинский, после нескольких секунд сомнений, осторожно протянул руку и взялся за ручку двери, которая представляла собой согнутый в нескольких местах ржавый железный прут. Дверь со скрипом приоткрылась. В комнате было темно, лишь несколько жёлтых бликов из окна падали на лежащего на кровати. Никакого гигантского пса не было. На кровати лежал Антанарис. Он ворочался, жмурясь с закрытыми глазами, мотая головой из стороны в сторону. Он делал это так резко, что длинные волосы то и дело взлетали в воздух. Зубы были сжаты, и сквозь них прорвался очередной рык. Не успел Артём поверить своим глазам, как вдруг дверь резко закрылась, чуть не прищемив ему нос. От неожиданности Артём отшатнулся назад. Перед ним возник Иргойль. Держа ладонь на двери, он злобно оскалился.

Глава 26. Зёрна прорастают

— Что смотришь, придурок? — бросил он, глядя Артёму прямо в глаза. Артёму показалось, что во тьме его глаза как будто подсвечены желтоватыми огоньками.

— Ничего, — выдохнул Артём. — Просто Антан во сне издаёт странные звуки. Решил проверить.

— А тебе, собственно, какое дело до него? Спит существо, снится ему что-то… Тебе вот было бы приятно, если за тобой бы стали так наблюдать? — глаза Иргойля блеснули, и Артём заметил, как тот повёл белым ухом в темноте, а потом услышал, как хлестнул по ногам напряжённый хвост.

— Ладно, я, пожалуй, пойду куда шёл, — Артём изо всех сил старался придать голосу непринуждённость.

— Куда это ты среди ночи? — Ирг не собирался его отпускать.

— А ты? — Артём скопировал злобную интонацию Ирга в ответ.

— Я отлить, — все также ухмыльнулся ушастый.

Артём развернулся и направился на кухню, не желая продолжать диалог.

— Я бы посоветовал тебе меньше наведываться на кухню по ночам. Может тогда и смог бы убежать от кроветника, — Иргойль закончил фразу едким смешком.

Артём ничего не ответил ему. Где-то внутри нарастала злоба, и Артём на пару секунд представил, как отрезает Иргойлю ухо. Представил, как на его ладони хлещет кровь, и глаза ушастого, полные боли и ужаса. Артём сжал зубы так, что они заболели. Драный гибрид человека и кота пытается смотреть на него свысока. Как забавно.

В железном ящике для еды не нашлось ничего, что можно было бы съесть. Жарить коричневый гриб самостоятельно Артём не рискнул, поэтому выпил воды, чтобы частично притупить голод, и отправился спать. Заснуть больше не получилось, и он до утра пролежал в полудрёме, представляя, что бы он мог делать сейчас, будь он дома.

На следующий день Алиса и Артём отправились на работу, так как Антанарис, оказывается, не смог взять им больше выходных. Алиса рыхлила землю в горшках здоровой рукой, а Артёму приходилось терпеть боль в шее, пока он обрабатывал стволы раствором.

— Ты изменился, — вдруг грустно сказала она, присыпая свежей землей молодой росток.

— Чем? — равнодушно выдохнул Кристалинский, будучи не в силах говорить.

— Цвет лица и кожи. Ты стал такой же бледный, как я. Когда я увидела тебя, то не поверила своим глазам. Но теперь уже ты больше стал похож на жителя Отчина.

— Прекрасно, — прошептал Артём и опустил кисть в банку с белым раствором.

— Почему ты почти ничего не ешь? Так нельзя, ты ведь тратишь много сил на работу и тренировки…

— Как только вижу то, что вы готовите — пропадает аппетит. Ты же знаешь, Алиса, зачем опять спрашивать?

— Я… — Алиса запнулась. — Я беспокоюсь, — она посмотрела на Артёма, но тот не поднял на неё взгляд в ответ.

— Я не ребёнок. Сам в состоянии утолить свой голод, когда понадобится, — холодно ответил он.

Алиса замолчала на некоторое время, грустно выдохнув, а затем сказала:

— Сегодня ночью будет собрание.

— Я помню. И что за собрание такое?

— Ты узнаешь, когда побываешь на нём. Оно собирается каждые несколько четвертей.

— И ты такая же, говоришь загадками. Дай угадаю — будете обсуждать свои жалкие планы по захвату дворца? — иронично усмехнулся Артём.

Алиса снова выдохнула, но теперь уже с обидой:

— Что значит жалкие? Зачем ты так говоришь?!

Артём промолчал в ответ, сосредоточенно стряхивая с кисти лишний раствор.

— Стены всё слышат, — серьёзно сказала Алиса. — Не стоит говорить об этом здесь. И не смей называть наши планы жалкими, — скорее с грустью, чем со злобой добавила она.

— Слушай меня внимательно, — начал Антан, тонкие натянутые губы придавали его лицу излишнюю серьёзность, — ночью будет собрание. Когда Алиса зайдёт за тобой, тебе нужно оставить вместо себя комок тканей, естественно, таким образом, чтобы он по форме напоминал тебя спящего. Понял?

Артём кивнул, проглотив кусочек ужина, и поморщился. Он закрыл лицо ладонью и облокотился на руку. Держать голову на одной шее без опоры было больно.

— Ничего… — задумчиво выдохнул Антанарис, глядя на Алису, которая тоже молчаливо пережёвывала варёные зеленоватые ростки.

— Зачем посвящать его в наши тайны? Он всё равно скоро отправится отсюда, — брезгливо бросил Иргойль и с остервенением стащил зубами с вилки кусок сочного мяса.

— Иргойль, Артём просил не говорить о нём, когда он рядом… — тихо заметила Алиса.

— Да плевать мне, — выпалил Ирг, — На его нежные чувства.

Артём переместил ладонь по лицу, открыв один глаз, и глянул на ушастого. Да, он совсем потерял контроль над собой после встречи с кроветниками…

— Что глаз свой на меня вылупил? Сказать что-то захотел, слабак? Лучше бы ты такое рвение проявлял в сражении…

— Иргойль! — Антанарис назидательно посмотрел на ушастого. Под верхней губой показались маленькие клыки.

Блондин принялся молча есть, смотря в тарелку и изредка подглядывая на Алису.

Вечером Артём улёгся на кровать в одежде. Он закрыл глаза, будучи уверенным, что не уснёт до прихода Алисы, но ошибался. За несколько секунд он провалился в сон, и проснулся только тогда, когда Алиса потрогала его за плечо. Длинные ногти неприятно впились в руку.

— Пойдём… — прошептала она, кивнув головой в бок и прикрыв глаза.

Артём несколько секунд пытался понять, действительно ли он уснул. Он протёр глаза и взял постельное белье, которое принесла ему Алиса. Он сложил из него нечто похожее на спящего человека, а затем накрыл одеялом.

— Не слушай Иргойля, я тебя умоляю.