«На аллее Тота Арпада лежали две человеческие фигуры. Мы увидели, как один из лежавших людей вдруг поднял руку, которая сразу же бессильно опустилась. Никто не осмеливался ничего предпринять, но несколько человек решились обратиться за помощью к советскому лейтенанту, который нас конвоировал. Вынув пистолет, он подошел к тем людям и… выстрелил им в шею сзади. Этим и ограничилось оказание помощи».

Особенно большой шанс быть казненными имели солдаты, участвовавшие в прорыве: ведь после этого события у советских бойцов больше не было оснований опасаться ответных репрессий. Об этом свидетельствуют изуродованные тела, извлеченные из мест массовых захоронений в окрестностях Буды, об этом же вспоминают и жители окрестных поселков, которые хоронили тех солдат. Немцев и русских часто предавали земле в одной могиле под памятником с красной звездой. Позже немецкие могилы в Пилишсентлелеке и в других районах были уничтожены русскими.

Одним из самых мрачных эпизодов тех дней стал так называемый «марш смерти» к городу Байя. Тех, кто не мог больше идти, советские солдаты-тыловики убивали выстрелом в затылок и сбрасывали на обочину дороги. Ивану Херманди пришлось лично стать свидетелем четырех таких казней, прежде чем он сам, споткнувшись, упал и решил предоставить себя своей судьбе. Когда советские конвоиры убедились в том, что обессилевший солдат был венгром, они бросили его на проезжавшую мимо крестьянскую телегу, на которой его и привезли в лагерь для военнопленных, где вновь прибывшего отказывались принять, так как он появился отдельно от всех остальных. Наконец его уложили под дерево и оставили в покое.

При конвоировании военнопленные практически не получали пищи. Первой едой для первой партии, доставленной из лагеря Шошкут, была каша с салями, которую сварили в бочке из-под бензина. Пленники так и не смогли ее съесть, хотя позже все они жалели об этом. Один из выживших вспоминал:

«Иногда нам позволяли отдохнуть. Тогда все пленники тут же бросались к лужам и канавам, чтобы попить. Если вдоль дороги было пшеничное поле, все мы бежали туда, чтобы схватить хоть немного колосьев, не обращая внимания на предупредительные выстрелы конвоиров. Напившись грязной воды из талого снега, позже сотни людей умерли от дизентерии».

Случаи истребления пленных не были частью чьего-то общего замысла. В отличие от немцев советское командование не отдавало таких категоричных приказов. Вместо этого оно постоянно проводило пропагандистскую кампанию, где рисовался отвратительный сатанинский облик противника, не заслуживающего ничего, кроме смерти.

Во всех войнах сталинская официальная пропаганда называла вражеских солдат «дикими бестиями», «убийцами», «отбросами», «варварами», «зверями». Во время Зимней войны 1939 г. (30.11.1939—12.03.1940. — Ред.) эти термины использовались по отношению к финнам, которые на самой деле вели себя относительно цивилизованно. (По отношению к пленным финны как во время «зимней войны», так и в Отечественную войну вели себя совсем нецивилизованно — мало кто из военнопленных выжил в финских концлагерях. — Ред.) Каждый день советским бойцам приходилось читать статьи о вражеских солдатах, которые выкалывают их товарищам глаза или сжигают заживо (что, к сожалению, соответствовало действительности. — Ред.), о зверствах, которые творят даже сотрудники финского Красного Креста. Во время Второй мировой войны немцев стали называть «людоедами», «отребьем», «чудовищами», «грубыми животными». На конвертах, которые раздавали солдатам для того, чтобы те запечатывали туда письма, часто изображались дети, умолявшие: «Папа, убей немца!» В некоторых подразделениях была принята форма соревнования под лозунгом «личный счет мести врагу», когда среди бойцов распространяли бланки, в которых нужно было указывать количество убитых немецких солдат, каким оружием это было сделано, и все это заверялось подписью командира подразделения.

В пропагандистском произведении под названием «Немец» советский автор Илья Эренбург называл даже тех немецких солдат, которые попали на службу по призыву, «убийцами», «дикими бестиями» и «голодными крысами». Он провозглашал: «Мы не считаем их людьми… В Европе давно уже знают, что лучший немец — это мертвый немец».

Похожие фразы можно найти и в творчестве Александра Александровича Фадеева, Алексея Николаевича Толстого, историка Евгения Викторовича Тарле или в произведении нобелевского лауреата Михаила Александровича Шолохова «Наука ненависти».

Статьи Эренбурга и его коллег, которые стали появляться во фронтовых газетах с июля 1941 г., были обязательными для чтения в Красной армии. Тот настрой, что они посеяли, явился причиной гибели многих немецких военнопленных. Однако не последнюю роль в жестокости со стороны советских солдат сыграл и личный опыт тех, кто стал свидетелем обращения немецкой армии с евреями и другим гражданским населением.

Советское руководство, несомненно, знало о поведении своих бойцов. В докладе политуправления 2-го Украинского фронта отмечалось, что немецкие солдаты предпочитали сдаче в плен смерть. Многие из советских офицеров имели опыт службы в государственной тайной полиции (ЧК, ОГПУ, НКВД) или в пресловутых диверсионных группах Осназ. В своих воспоминаниях один из таких офицеров подполковник Г.С. Чеботарев рассказывал, как в 30-х годах он командовал «подразделением уничтожения» НКВД, задачей которого была борьба с кавказскими народностями. Другие приобрели соответствующий опыт во время операции по подавлению крестьянского восстания на Тамбовщине (которой руководил Тухачевский. — Ред.), когда впервые в истории против гражданского населения применялись снаряды, начиненные смертоносным газом, в кампаниях борьбы с кулаками или в массовых убийствах в Катыни. В каждой советской армии по штату была специальная часть, полк или батальон НКВД, состоявшая из профессиональных убийц, подготовленных для того, чтобы убивать даже невинных людей. По словам очевидцев, эти солдаты забирали даже опознавательные медальоны казненных, чтобы тех не могли опознать и в будущем.

Конечно, имели место и прямо противоположные случаи. Обер-лейтенанта Вольфганга Бетцлера советский солдат поздравил с большим количеством имевшихся у него наград, а когда офицер потерял шапку, тот дал ему другую взамен. Гауптштурмфюрер СС Курт Португал вспоминает:

«Узнав мое имя, звание и воинскую часть, они предложили мне хлеб и водку, заметив, что я, скорее всего, несколько дней не имел возможности поесть и попить и, должно быть, голоден… В комнате было так жарко, что я обливался потом. Тогда русский майор предложил мне расстегнуть мою камуфляжную куртку. Когда я последовал его совету, он с интересом стал изучать мои знаки различия, руны СС и награды. Потом он заявил: «Я очень уважаю войска СС. Сейчас вас отправят к нам в тыл. У вас так же много мерзавцев, как и у нас. Советую снять знаки отличия СС и награды: так будет лучше для вашего здоровья. Мне и никому другому здесь не нужны ваши знаки отличия, мы сами гвардейские части, которые являются русскими войсками СС».

Незадолго до этого Португал писал:

«Двух солдат, которые, как выяснилось, говорили по-русски, ужасно избили. Русские заставили их встать на колени и поклясться именем Богородицы, что они никогда больше не выступят с оружием в руках против своего Отечества. Эти двое товарищей были немцами с Поволжья, которые эмигрировали в 1939 г., после подписания пакта между Гитлером и Сталиным. После того как о них потом позаботились русские медсестры, этих двоих поставили в общий строй, сунув каждому в руку по куску хлеба».