Его голос странным образом разносился по поляне, и мне показалось, будто он стоит прямо у меня за спиной, будто его горячее дыхание обжигает мне ухо, а губы касаются тонких волосков на затылке.

– Ты смотришь на меня так, как никто другой. – Он провел кончиками пальцев по моей мягкой щеке, глядя на меня с непонятным изумлением. – Другие видят во мне лишь средство для достижения цели… Но для тебя я всегда оставался обычным человеком.

Уитакер обхватил мое лицо ладонями, заставляя чуть запрокинуть голову. Его глаза сверкали, темные и взволнованные.

– Я бы все отдал, чтобы стать для тебя таким человеком, – прошептал он. – Но этого не будет. Я… Я не могу. Не помню, как это, и… Не могу забыть, кем я был и сколько всего натворил. – У него вырвался короткий, лающий смешок. – Ты даже не представляешь, какие ужасные вещи я творил.

– Почему ты просто не уйдешь? Ты мог бы уйти, оставить их всех… Ты мог бы… – Я провела пальцами по его плечам, вспоминая свои глупые, сентиментальные мечты о нем. – Ты мог бы остаться со мной. Меня не волнует твое прошлое. Мы здесь, сейчас, в настоящем. Твое прошлое не сможет нам помешать. Оно не определяет твое будущее. Наше будущее, – твердо добавила я.

– Все дело в этом, – ответил он, поднимая повыше руки, чтобы показать мне зеленые татуировки, обвивающие его запястья. Некоторые были широкими, с незакрашенными участками, похожими на схему лунных фаз. Другие – совсем тонкими, наслоенными одна на другую, как коржи в маминых медовых тортах. – Каждое новое место, новая деревня, новый городок… Каждый раз, когда я смотрю… Добавляется очередная полоска. Не знаю, как это происходит. Они просто появляются, когда все кончено.

Я зачарованно уставилась на зеленые узоры. Линий было так много. Несколько дюжин. Сколько жизней рассыпалось в прах у него на глазах? Сколько городов рухнуло? Сколько семей погибло?

– Остальные видят в них трофеи, отметины, рассказывающие о победах, но на самом деле это лишь оковы, напоминание о том, что я совершил. Они остаются со мной, не давая забыть. Этой весной я пытался уйти, покинуть Клан, но они заставили меня вернуться. Я не могу уйти от прошлого, Эллери. Не стоит и пытаться.

Я упала на колени, цепляясь за его руки, отчаянно ища способ переубедить его. Горячие слезы заструились по лицу.

– Можешь. Просто скажи мне ее имя. Прошу тебя, Уитакер.

Тот покачал головой:

– Хотел бы я это сделать.

– Так сделай! Просто скажи, – взмолилась я.

– Она мне не позволит, – нахмурился Уитакер. – Это невозможно. – Он открыл рот, его губы шевельнулись, пытаясь произнести слово, но ничего не вышло.

Я переплела наши пальцы. Раньше его руки всегда казались мне такими сильными и уверенными. Теперь же они безвольно повисли в нерешительности.

– Должно же быть хоть что-то…

Я осеклась, заметив какое-то движение. Белое платье замелькало за деревьями, держась у края моего зрения. Серебряные глаза посверкивали и тут же исчезали. Это напоминало колебание воздуха в жаркий летний день.

Я почти убедила себя, что все это было плодом моего воображения, как вдруг Уитакер застыл, тем самым подтверждая ее присутствие. Его лицо окаменело, взгляд стал далеким. Радужки глаз блеснули, как у хищника в ночи. Это был уже не юноша, которого я знала и любила. Это было чудовище.

– Ничего не поможет. Даже девушке, которая знает имена все цветов. Девушке, которая думает, что может раздавать имена звездам. Девушке, которая решила, что может дать имя мне.

Его голос прозвучал холодно, тон стал колючим и жестоким. Он притворялся, чтобы обмануть ее? Или ее присутствие просто заставило его показать свое истинное лицо?

– Уитакер, я…

Одним быстрым, сильным движением он поднял меня на ноги. А потом его губы коснулись моих, неторопливо целуя. Уитакер прижал меня к себе, обхватив руками за шею и растрепав косу. Шелковые пряди зашелестели под его пальцами. Это был прощальный поцелуй, запоздало догадалась я. Поцелуй со вкусом соли и сожалений.

Он отстранился и провел подушечкой большого пальца по моим губам, запоминая их очертания, а потом оттолкнул меня с такой силой, что я оступилась.

– Уитакер! – изумленно выдохнула я.

Не глядя мне в глаза, он отвернулся.

– Уходи, Эллери. Уходи, беги из Эмити-Фолз. Беги, пока еще есть возможность.

– Я не могу бросить Сэмюэля на верную смерть.

Он в последний раз обернулся, прежде чем растаять в объятиях леса.

– А он бы тебя бросил.

Я проводила взглядом его удаляющийся силуэт. Он бросил меня. Сознался во всех ужасах, которые задумало его ненормальное семейство и которые он сам совершал, а потом бросил меня. Одну. С ней.

Я повернулась туда, где в последний раз видела ее смутные очертания, но теперь там были только сосны, темные и неподвижные. Потом у меня за спиной что-то шевельнулось. Она. Я резко обернулась.

Она была меньше, чем я себе представляла, в красивом платье из белых кружев. Как будто это существо собралось к кому-то в гости на чай. Волосы у нее были темные, как полночное небо, полураспущенные. Легкие кудри лежали идеально, как у фарфоровой куклы. На щеках красовался розоватый оттенок – почти румянец. Густые ресницы обрамляли глаза неправдоподобного ярко-зеленого цвета. При каждом движении они отражали свет, как у дикого зверя, и серебрились.

– Эллери Даунинг, – протянула она мягким, сладким голоском. – Наконец-то мы встретились лицом к лицу.

– Я не привыкла вести разговоры, не зная имени собеседника, – произнесла я с напускной храбростью, но собственный голос показался мне фальшивым.

Ее пухлые губы сложились в улыбку, и она погрозила мне пальцем, будто непослушному ребенку. Палец был очень длинный. Слишком длинный, с болезненными на вид узловатыми суставами и птичьим когтем вместо ногтя.

– Ты устроила настоящий переполох в нашем Клане, – сказала она. – Твое имя у всех на устах.

– Понятия не имею почему.

Ее подчеркнуто сдержанное выражение лица исказила ухмылка.

– За все наши годы мы еще не встречали человека, которому хватило бы наглости дать имя одному из нас. Что там за нелепую кличку ты ему сочинила? Уиттен? Уайтхэд?

– Уитакер, – ответила я, не устояв перед наживкой.

Снова ухмылка.

– Уитакер… Он очень к тебе привязался. Даже слишком на самом деле. Это уже раздражает.

Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не трепетать перед ней.

– И что мне теперь, извиняться?

Она равнодушно пожала плечами:

– Это в любом случае не имеет значения. Все свершилось и без помощи Уитакера.

– Без его помощи? Это ведь он вас сюда привел.