Он внимательно изучает меня.

— Что случилось, Чарли?

— Ничего. — Я икаю. — Совершенно ничего. Знаешь, просто наслаждаюсь жизнью и этим шампанским.

Он изучает мой фужер, а затем говорит:

— Хочешь, я принесу тебе воды?

— Да, — отчаянно говорю я. — Вода была бы очень кстати. Спасибо.

— Хорошо. — Он встает и смотрит на меня. — Если я уйду, с тобой все будет в порядке?

— Ага, я буду ждать здесь.

Он кивает и направляется в зал, затем к бару, который находится рядом с одним из окон, что дает мне прекрасную возможность следить за тем, где он находится. Несколько секунд я не свожу с него глаз. Он красив и в повседневной жизни, но сегодня, в смокинге, уровень его сексуальности вырос в геометрической прогрессии.

Я возвращаюсь к своему телефону и читаю сообщение Лайнуса.

Лайнус: Я вижу тебя. Никуда не уходи.

Черт, он уже в пути? Я поднимаю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося Лайнуса.

— Я увидел, как Рэт подошел к тебе, поэтому немного задержался. Куда он пошел?

— За стаканом воды. — Я двигаюсь по скамейке, чтобы он мог присесть. — Что тебе известно?

У нас нет времени на любезности. Мне нужны подробности.

— Ванесса здесь. На ней красное платье. Это она подошла к тебе?

— Да. Длинные каштановые волосы. — Он кивает. — Это та девушка, которая разбила сердце Рэта?

Лайнус кивает.

— Я знаю не так много, но мне известно, что ему было нелегко забыть ее. Несколько месяцев назад я подслушал, как Брэм говорил Рэту, что Ванесса помолвлена, и Рэт, похоже, был не в восторге от этой новости.

Я закусываю нижнюю губу и смотрю в сторону бара, где вижу Рэта, ожидающего воду.

— Как думаешь, у него все еще есть к ней чувства?

Лайнус пожимает плечами.

— Честно говоря, не знаю. — Он берет меня за руку и говорит: — Но у него есть ты, и он счастлив.

— Я тоже так думала, пока он не смотрел в мою сторону всю церемонию… а Ванесса сидела передо мной.

Лайнус качает головой.

— Сомневаюсь, что он смотрел на нее.

— Почему?

— Потому что я вижу, как он на тебя смотрит. — Лайнус вздыхает и говорит: — Знаю, что немного странно воспринял новость о вашей помолвке, но только потому, что нервничал по поводу своего авторитета. Я не хотел, чтобы Рэт подумал, что я предложил тебя в качестве помощника, потому что пытался свести свою подругу с богатым парнем. — Что ж, в этом есть смысл. — Но я знаю, что это было глупо. Я просто нервничал, понимаешь?

— О, я понимаю, правда. Не беспокойся. — Я снова поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Рэта, но на этот раз его нет в баре. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю, что он стоит у двери и разговаривает с ней. — О боже, они разговаривают.

— Где? О… Я вижу их.

— Как думаешь, он все еще заинтересован?

Лайнус качает головой, а Рэт опускает руку ей на спину и смеется, точно так же, как он опускал руку мне на спину. Мой желудок взбунтовался, и, клянусь, мне все становится ясно, как божий день.

Его нежелание открыться мне.

Его стремительное желание брака.

Его требование, чтобы мое кольцо было огромным, символом статуса, на который многие будут обращать внимание.

Ему нужно было, чтобы я выглядела прекрасно сегодня вечером.

Все это вполне логично.

Все эти вещи были важны для него. Но не я.

— Он использует меня, — говорю я на выдохе.

— Что? Нет. — Лайнус качает головой. — Мистер Уэстин не такой.

— Ты разве не видишь? — Я поворачиваюсь к Лайнусу. — Он явно не забыл ее. Посмотри, он не может отвести от нее глаз, держит ее за поясницу, улыбается. — Эта улыбка предназначена не для меня. И когда он предложил пожениться, это произошло словно гром среди ясного неба. Моя бабушка больна, но я не ожидала, что он предложит брак. Сначала я была настроена скептически, но он сказал, что наличие жены поможет ему на мероприятиях и прочее. Мы не были ни на одном мероприятии, кроме этого. Он расстроился из-за того, что она помолвлена. Это все для того, чтобы заставить ее ревновать. Я саркастически смеюсь и скрещиваю руки на груди. — Не могу поверить, что купилась на это. Потрясающая тактика. Мои вещи находятся только в спальне. Мы никогда не общались с его друзьями. Зачем беспокоиться, если у помолвки вполне определенная дата окончания — когда он встретится со своей бывшей? Тот факт, что он до сих пор не познакомил меня со своими родителями… даже сегодня… на свадьбе их дочери. Я чувствую себя такой дурой, Лайнус. Он использовал меня.

— Чарли, уверен, этому есть объяснение.

Я встаю со скамейки и заметно дрожу, поправляю платье, чтобы оно не зацепилось за деревянную скамейку.

— Да, я тебе все объяснила. Знаю, тебе нравится Рэт, Лайнус, и ты очень высокого мнения о нем, но мне кажется, что это неправильно. Я знаю, когда мной пользуются, и не потерплю этого. — Я зажимаю клатч под мышку и говорю: — Если кто-нибудь спросит, я плохо себя чувствовала и не хотела портить вечер Джулии и Брэму.

— Чарли, пожалуйста, не уходи. Возможно, ты надумываешь.

Я смотрю на него, как мне кажется, с грустью. Но внутри мое сердце разорвалось на две части.

— Или это мой самый страшный кошмар. Поговорим позже, Лайнус.

Не прощаясь, я обхожу здание, избегая Рэта, и ловлю такси. Возможно, мне следовало остаться и послушать, может быть, побыть здесь ради Брэма и Джулии, но я держусь из последних сил, и если не уеду немедленно, то устрою сцену.

Поверьте, я делаю всем одолжение.

* * *

Вернувшись в квартиру, я не стала включать свет, а сразу направилась в свою комнату, где быстро разделась и влезла во фланелевые брюки и обычную белую футболку. Расплетаю волосы и снимаю макияж, ненавидя то, что сегодня чувствую себя красивой, на самом деле красивой, и то, что я всего лишь кукла Барби Рэта, которой он хвастается перед друзьями, перед бывшей.

Сделав все дела, проверяю телефон, где вижу несколько сообщений от Рэта. Не удосуживаюсь их прочитать. Какая-то часть меня сожалеет, что я ушла, зная, что Рэт не может покинуть свадьбу, да и не хотел бы. Возможно, он весело проводит время с Ванессой, танцует с ней, смеется, выпивает. Кто знает, может, и Ванесса на самом деле не помолвлена, и они оба пытаются все разрешить с выгодой для себя?

Я совсем не голодна, но мне хочется пить из-за шампанского,