«Есть только один способ все прекратить, – повторял он про себя. – Не самый благородный, но другие позволяют себе действия и похуже».

Он собирался спуститься в вестибюль, когда услышал:

– Саша! – Делинда поднималась навстречу к нему. – Что за несчастный вид? Выглядишь так, словно тебе отказали во взаимности. Ты за этим приходил к моему брату?

– Не неси чушь и переходи сразу к делу, – бросил он язвительно.

– Я лишь хотела предложить тебе чашечку чая в моем кабинете и разговор наедине.

– О том, как страстно ты хочешь забрать у меня ЗНР и готова ради этого натравить на меня весь мир? Или о том, как хотела убить брата. – Он насмешливо развел руками. – Но вот незадача. Ведь есть я!

– Послушай, я знаю, что без особых оснований давила на тебя. Но давай поговорим как цивилизованные люди? О ЗНР, о мире во всем мире и так, между делом, о войне.

– Ты становишься предсказуемой. – Саша попытался пройти мимо.

– Я серьезно, Саша. – Голос Делинды стал ниже. – Я хочу с тобой поговорить.

– Тогда говори, только, пожалуйста, среди людей. Там я открыт для разговора.

– Этот разговор не для чужих ушей.

– В таком случае мне жаль.

Он вдруг почувствовал, как ногти впились ему выше локтя.

– Повторяю: я серьезно, Саша. Речь действительно о ЗНР. Ты ведь не хочешь разводить панику среди людей?

Он высвободился из ее хватки.

– Хорошо. Пять минут.

Они направились к кабинету. Прежде чем зайти, Саша внимательно осмотрел углы и стены.

– Камер нет, я же не сумасшедшая, чтобы ставить их в собственном доме.

– Технически это не твой дом.

– Но «Британская корона» не против, что я его так называю. У меня есть и свой замок в личном владении, но он не такой роскошный, как дворец.

– Но стоит случиться смене власти, как ты его потеряешь.

– Смена власти? – Она опустила ручку двери. – Собрался меня свергать?

– Нет, откуда такие мысли? – Он пожал плечами, но Делинда увидела в этом насмешку.

– Хорошо, проходи. И не запачкай мне здесь ничего своим пальто.

Саша мешкал, несколько секунд стоя в дверях, пока Делинда беззаботно потягивалась по дороге к своему рабочему месту.

«Есть только один способ все прекратить, – вновь ворвалась в его голову мысль. – И этот способ – убить Делинду Каннингем».

Александр удивился, когда почувствовал за спиной расслабляющую мягкость кожаного кресла и вдохнул аромат новой машины. Он добрался до нее словно во сне, едва волоча ноги от морального истощения.

Машина тронулась, выехала со двора и свернула на главную улицу. Изредка через зеркало заднего вида на принца с тревогой посматривал молчаливый Каспар, не решаясь узнать о причинах его уныния. Но Александр не ответил бы ему, даже если бы услышал вопрос. Он и сам не мог понять, что раздавило его, почему все вдруг обесценилось, в чем теперь найти смысл и как стать прежним.

Что, если он уже мертв?

Черт побери Сашу! Зачем он обо всем рассказал? Кому нужна такая правда?

Мысли о неправильности его собственной жизни поглотили его с головой, обещая хорошенько поиздеваться над ним прежде, чем выпустить из своих колючих лап. Но мир, в который он вернется, – каким он будет после? Как оказалось, он всегда был другим. А может, само понятие истинного мирного существования в корне неправильно? Что, если люди построили свою жизнь на хрупком фундаменте собственных заблуждений и даже тот жалкий мир, который они способны увидеть, – совсем не то, что они представляют?

Размышления несли Александра в глубины печали. Он и не заметил, как переступил порог ресторана, в котором играл приятный, но громкий джаз, как Каспар снял с него длинный пурпурный пиджак, больше похожий на пальто, и сел за один из столиков.

– Я попрошу убавить звук, а вы пока выберите, что будете есть, – заботливо произнес Каспар, положил меню перед бескровным лицом принца и отошел. Но когда он вернулся, а мелодия стала звучать тише, то обнаружил Александра все в том же неподвижном положении, а меню – нетронутым.

Из груди Каспара вырвался печальный глубокий вздох. Он снял свое серое пальто, повесил его на вешалку рядом, сел напротив и взял меню с осознанием, что не добьется от принца ни слова о еде.

К столику подоспела официантка в черной рубашке и брюках, держа в руках планшет. Увидев Каспара, она, мгновенно плененная им, замялась и не без усилия подавила в себе смущение, затем перевела взгляд на Александра и, остолбенев, ахнула.

– В-вы же…

– Двойные чаевые за молчание, идет? – Каспар улыбнулся уголком рта. – Если спросят, то скажите, что принц на своем дне рождения, а этот юноша просто сильно на него похож.

Девушка сглотнула, не найдя смелости возразить.

– Конечно, – закивала она. – Что будете?

– Крем-суп и шоколадно-миндальный торт. А мне… – На секунду он заглянул в меню. – Порцию лазаньи и пудинг с ирисом. Два стакана апельсинового сока и столько же – воды.

– Поняла.

Она удалилась, задержав на Каспаре заинтересованный взгляд. Александр этого не заметил. Лишь приступ ревности мог его отрезвить.

У барной стойки девушку встретила скучающая официантка.

– Ну что? Правда принц? – спросила она.

– Нет, просто мальчик, похожий на него. Я отправила заказ на кухню. Передай поварам, чтобы поторапливались.

– А мужчина кто?

– Кажется, его отец. Хотя он выглядит молодо, чтобы быть отцом этого паренька.

– Значит, очередной богатый папик. Рядом с такими парнями только они и крутятся.

– Может, он просто его сопровождает, – резко ответила девушка. – Передай уже мою просьбу на кухню.

– Ладно-ладно.

Не прошло и пятнадцати минут, как на столике стояло все заказанное. Приятный аромат кремового сырного супа пробудил в принце аппетит, и пока организм его требовал утоления голода, мысли все так же были верны самобичеванию.

– Я же просил ничего не брать.

– Вы вообще ни о чем не просили. – Каспар взялся за вилку и нож. – Последнее, что вы ели, – клубника в белом шоколаде. Было это четыре часа назад. Вам стоит поужинать. – В его голосе улавливались нотки притворной бодрости.

– Мне совсем не хочется есть.

Каспар опустил столовые приборы.

– Я не знаю, что случилось. Вероятно, вы не хотите говорить со мной об этом…

– Это не так.

– Это меня совсем не ранит. Я понимаю, что есть вещи, о которых тяжело рассказывать. Возможно, вы не готовы, но, поверьте, вам стоит подкрепиться. Прозвучит банально, но вкусная еда повышает настроение. Я почти уверен, что вы голодны. Грустить бывает полезно. После этого ты словно перерождаешься. Но сейчас отвлекитесь на еду.