Во время операции ей остригли волосы. Шикарную прическу, отнимавшую по несколько часов у парикмахеров, сменил беспорядочный рыжий ежик. Правый глаз прикрывала черная повязка. Через висок к уху проходил глубокий шрам. Теперь ее никто не мог назвать красавицей. Впалые щеки, потрескавшиеся губы и тонкая шея, прикрытая косынкой. Она не думала о своей внешности. Она думала о нем. О том единственном, что было и осталось в ее жизни.

У полковника, может быть, впервые в жизни, навернулась слеза, но он тут же смахнул ее рукавом и попытался улыбнуться.

Она бросилась ему навстречу, и они вцепились друг в друга посреди мостовой, ничего не видя вокруг. Татьяна разрыдалась, а он тихо гладил ее по коротким волосам. Какие тут могут быть слова!

Уборочная машина остановилась в пяти шагах. Шофер хотел посигналить, но не стал. В конце концов, он никуда не спешил. Разве они услышат?!

– Эх, ребята! Счастливые вы люди. И все вам нипочем. А тут придешь домой, и начинается…

* * *

Они сидели на чемоданах. Андрей ждал последних новостей. Скажут или нет?

Ван Ли доложил, что сотрудники ФСБ арестовали Чегорина в девять утра при выходе из дому. Охрана высокопоставленного чиновника не препятствовала задержанию и превратилась в посторонних наблюдателей. На протесты Чегорина никто не реагировал. Все его бессмысленные выкрики остались без внимания.

Операция заняла не более минуты.

Андрей хотел услышать подтверждение из уст тележурналистов, но сообщение звучало в другом контексте:

«…Приказом премьер-министра господин Чегорин освобожден от занимаемой должности, его обязанности будет временно исполнять первый заместитель министра. Как нам стало известно из источников, близких к Кремлю, Чегорин уволен за превышение полномочий. Но подробности пока остаются за кулисами без официальных комментариев. Следующая неприятность произошла сегодня в одной из ведомственных больниц. От сердечного приступа скончался член Совета Федерации Хабаров Сергей Семенович, известный реформатор, политик и влиятельный в прошлом бизнесмен. Подробности мы ожидаем получить к следующему выпуску новостей…»

Андрей выключил телевизор.

– Ну вот, теперь мы можем ненадолго расслабиться.

– Андрюша, мы опоздаем на самолет, – ерзала в кресле Марина. – Господи! Неужели я увижу море и погреюсь на солнышке?!

Андрей взял чемодан и подошел к Ван Ли, стоявшему в дверях.

– Запри здесь все. Тебе тоже предстоит нелегкая дорога. Твой карантин в этой стране закончен. Тебя ждет Тибет с его тайнами и скрытыми возможностями. Тебя ждет отец и великое будущее. Ты счастливее нас. Цивилизация – там, куда лежит твой путь. Здесь – беспорядочный хаос, слепленный из сплошных случайностей, которые превращаются в закономерности. Первобытно-обшинный строй. Нам до вас далеко. Мы научились воровать, но когда научимся созидать – тогда и начнем жить как люди.

Андрей вышел из кабинета, Марина поспешила следом.

Они сели в машину и, поднимая брызги, сорвались с места.

Автомобиль мягко подпрыгивал на кочках проселочной дороги. Марина смеялась. У нее было отличное настроение.

– А что, Андрюша, может быть, ты и вправду нашел сарафановский клад? Скажи?

– Никакого клада нет. Это миф. Легенда. Мираж. Деньги не могут стать кладом. Деньги не ценности, это неразделимая власть. Сила, которую по пустякам не растрачивают. Они есть, и их нет. Они не видимы и не осязаемы. У обычного обывателя слишком примитивный взгляд, и он не понимает, что это такое. Красивые бумажки, которые можно обменять на хлеб и воду. Забудь о деньгах. Ты и так самая богатая женщина на земле. Я так решил!

– С каждым днем ты удивляешь меня все больше и больше. Ты все время разный, и не знаешь, что от тебя ждать.

На дорогу выскочила собака.

Андрей нажал на педаль газа и направил ревущий автомобиль на пса.

– Павел, не смей! – выкрикнула девушка.

Она ошиблась. Этот человек не стал еще Павлом, но уже потерял лицо Андрея.

Сарафанов не мог промахнуться, а ее кавалер сделал промашку.

Пес успел выскочить из-под машины в последнюю секунду, не позволив раздавить себя надвигающейся громаде и с ошалелым лаем бросился вслед, сквозь грязный шлейф ускользающей смертельной угрозе.

Марина облегченно вздохнула.

– Ненавижу собак! – злобно произнес водитель.

Первый промах – не последний. Кто знает, сколько еще промахов ожидает на тернистом пути нашего героя.

Машина неслась на высокой скорости в неведомый коварный и жестокий мир, напоминающий минное поле с яркими, манящими взор цветочками.