внезапно понял, что смотрит на него с завистью. Он тоже не против превратиться в такого, если уж человеком быть пока не суждено.

— Господин Страж. — нервно ответила Тая. — Мы не желаем никому зла.

— Пустые слова. — гость пренебрежительно рыкнул и сделал шаг вперёд. — Посмотрим.

Ещё шаг, и волк оказался в деннике прямо рядом с путешественниками. Конь инстинктивно дернулся прочь. А ведь без шансов, подумал Серый, оценивая визитера. По хребту коня пробежал противный холодок. Страж даже не соблаговолил взять с собой сопровождение. Такой захочет — порвёт собственными лапами, а конь серьёзно ранен.

Тем временем, волчара покрутил головой. Серый заметил, что он водит носом по сторонам, принюхиваясь. Тая молча стояла рядом. Лапа Рэна коснулась зачарованного гребня в конской гриве. Волк на мгновение поморщился, но лапу не убрал.

— От артефакта отчетливо пахнет выдрой. — на этот раз, голос волка прозвучал в голове коня без малейших непоняток. — Очень интересно. Выдра и кобылица возобновили древний союз? И пахнет не только выдрой. Я чую запах волка. И ещё обезьяны. Покажи мне свои вещи, женщина.

Серый закатил глаза. Осталось только амулет Когтя Дзиры найти для полного комплекта, с запахом тигра, и придёт нам окончательный песец. Большой и толстый.

— Мне дарован Знак Волка, господин Серый Страж. — мысленно сказал конь.

Уши волчары на мгновение дернулись, но более он ничем не высказал удивления.

— Ты не только понимаешь, но и можешь говорить?

— Да. — осторожно ответил Серый. — С помощью этого артефакта.

— Знак Волка? У коня?

— Великий волк в своей милости сошёл с алтаря и коснулся меня лапой.

— Слишком невероятно, чтобы быть правдой. — Рэн хищно посмотрел на жеребца. — Однако от тебя действительно пахнет волком.

— Это правда. Я неделю назад оборачивался волком. На нас напали разбойники. Вы можете это как-то проверить?

— А сейчас ты можешь обернуться?

— У меня плохо это получается. — честно сказал Серый. — Только иногда и при опасности.

— Стой смирно.

На этот раз волк обнюхивал его еще тщательнее, почти касался носом. Серый напряженно застыл. Сейчас наступил опасный момент — учует ли Страж остальные его Знаки? Что он станет делать? В любом случае, они оказались в весьма шатком положении.

Наконец, волк закончил свое исследование.

— Вижу, ты не соврал. — сказал Рэн. В его голосе послышалось удивление. — Ты действительно награждён благословением Корна.

Тая опасливо наблюдала за их безмолвным разговором.

— Итак. Передо мной говорящий конь, который должен принадлежать демонице Вэл, но вместо этого отмечен Знаком Волка. При этом с артефактом, от которого за два парасанга пахнет выдрой. И с вещами, от которых пахнет обезьяной. И с девушкой, которая не говорит на всеобщем. Ничего не забыл? Просто замечательно. И что же с тобой таким замечательным делать?

В голосе волка прозвучала отчетливая ирония.

— Отпустить? — осторожно предположил Серый.

— Проще всего тебя убить. — жестко сказал Страж. — Ты слабее меня и сейчас ранен, это не сложно. Некоторые так бы и сделали. Быстрое и окончательное решение.

— Вы бы уже сделали это, если бы хотели. — выдавил Серый. Сердце коня бешено забилось, но он сообразил, что волк тогда не стал бы разговаривать.

— А ты уже напал на меня, если бы хотел. — с усмешкой добавил волк. — Ты прав. Наш повелитель строг, но справедлив. Я не убиваю из прихоти, в этом наше отличие от демонов. А теперь отвечай, кто ты и зачем ты здесь?

— Меня послали с важным поручением. На юг. — сказал Серый. Он не знал, насколько широки возможности носа Серого Стража, и решил говорить одну правду. Только не всю. — Девушка лишь сопровождает меня.

— Кто послал? Зачем?

— Я не могу сказать. — волк показал клыки, и Серый поспешил добавить. — Это не моя тайна. Она принадлежит тому, кто выше меня, и выше всех нас.

Конь выразительно мотнул головой вверх.

— Даже так… — Рэн внимательно посмотрел на коня. — Значит, ты отказываешься говорить. Напоминаю, как Серый Страж этого княжества, я обязан защищать земли и людей от возможных опасностей.

— Так защищайте. Мы не опасность для этой земли. Лучше бы разбойников ловили.

Волк негромко рыкнул.

— Что же, не мне сомневаться в мудрости великого Корна. Ты и твои спутники свободны в своём пути.

Серый облегченно выдохнул.

— А теперь я сделаю то, за чем пришёл. Стой смирно.

Лапа волка коснулась правого бока коня. Янтарные глаза волка сузились, лишь этим выдавая его концентрацию. Серый напрягся. Это не похоже на ласковое прикосновение единорога. Холод на мгновение заполнил его тело изнутри, отозвался уколом боли, а потом отступил.

— Рана хорошо заживает. Я не целитель, но немного помог. Ещё пара дней, и сможешь бегать. — сухо сказал волк, отмахнувшись от благодарности. — Ты хочешь что-то спросить прежде, чем я уйду?

— Да. — конь посмотрел на волка. — Как можно стать таким, как ты, Серым Стражем?

В первое мгновение Серый прянул, испугавшись коротких лающих звуков, и только потом сообразил, что их гость смеётся. Волчий смех звучал странно.

— Я ожидал чего угодно, но не такого вопроса. — признался Рэн. — Пожалуй, теперь я действительно поверил, что ты не враг.

— Рад слышать.

— Чтобы стать Серым Стражем, надо получить благословение великого Корна. Затем долго и преданно служить ему. И тогда, возможно, наш повелитель со временем удостоит тебя этой чести. Не думай, что это легко.

— Благодарю за ответ.

— Смотри. — Страж вытащил из рукава какой-то предмет, привязанный к запястью. — Видишь?

Эта штука походила на амулет, сделанный из шлифованного темно-зеленого камня. Возможно, даже из малахита. Насколько Серый помнил, такие вещи назывались кабошонами. На его зеленой поверхности хаотично разбросаны отрезки золотых линий. Сначала узор казался беспорядочным, и Серый некоторое время недоуменно смотрел, не понимая его смысла. Но потом множество золотых чёрточек оформились в его сознании, как стилизованная голова волка. Стало даже странно, как можно не заметить этого раньше. Любопытно. Конь с интересом посмотрел на амулет ещё раз. Если это было волшебство, то необычное.

— Вижу. — подтвердил Серый.

— Я отпускаю вас, но с условием. Точнее, с двумя условиями. Первое. Если тебе покажут такой кабошон и попросят помочь, приди на помощь его владельцу. Второе. Когда придешь в Гургандж, то найди