чтобы остальным было лучше его видно и начал говорить высоким, но уверенным голосом:

— Только что поступили точные разведданные, объясняющие интерес лалланов к этой планете. Это вид гриба. На Эхрацее произростает Эротус Стимус Элалла, сокращенно Эрстиэлла. Произрастает в особо крупных количествах.

— И что в этом грибе особенного? — подался вперед Велдад, озвучив молчаливый вопрос многих.

— Этот гриб почти нигде не может прижиться. Лишь две планеты в капельных дозах могут выращивать этот вид гриба. Это сама Лалла и Земля.

— И что?! — нетерпеливо фыркнул Глава Рода Сусак.

— Из него производят особое лекарство. Называется эрстиэлланин. Рецепт этого лекарства лалланы хранят в строгой секретности. Мало кто знает, но лалланские женщины в большинстве своем бесплодны. Это тоже страшная тайна Лаллы. Как сообщает разведка, эта проблема появилась на Лалле вследствие смертоносного инопланетного вируса, принесенного с одной из дальних экспедиций. Это случилось около сотни циклов назад. Вирус удалось побороть и выработать иммунитет к нему, но он унес много лалланских жизней. А еще оставил после себя осложнения — бесплодие. Не все лалланы бесплодны и в основном — это женщины. Чтобы спасти расу, лалланы создали лекарство. Эрстиэлланин. Его принимают женщины лалланов, если хотят забеременеть. Проблема в том, что на его производство уходит большое количество сырья. Поэтому вопрос размножения для лалланов стал весьма дорогостоящим. Эхрацея уникальна тем, что споры этого гриба не только прижились, но и чувствуют себя прекрасно. И да, лалланы прибыли на планету раньше. Но они не стали объявлять ее своей. Они часто практикуют метод проб: выбирают подходящие планеты и заносят споры этого гриба. Потом прилетают через время, чтобы проверить, прижились ли они. Только после того, как лалланы убедятся, что гриб прижился, они объявляют планету своей. На этой же планете гриб множится в невероятно больших количествах почти по всей поверхности планеты! Думаю, теперь нет нужды объяснять, почему эта планета так интересна лалланам?

Когда Зошек закончил объяснения, воцарилась густая вязкая тишина.

— Ну, тогда пусть забирают эту планету, раз для них это жизненно необходимо… только мы попросим что-нибудь взамен, ценное для нас, — задумчиво протянул Брад, торгаш по природе. — Очевидно, что лалланы будут бороться за эту планету по последней капли крови.

— Все не так просто, как ты думаешь, Брад, — качнул головой Януарий. — Скажи, Зошек.

— Только что пришли результаты биологического исследования этого гриба, а также тестирования доставленного образца эрстиэлланина. Оно практически так же воздействует и на нашу расу. Мало того, является мощным афродизиаком для мужчин-херонцев.

Поднялся гул. Теперь каждый понимал, чем стала Эхрацея для империи Акии.

— Подождите, — попытался вернуть тишину Зошек. — Это еще не все.

Присутствующие стихли не сразу. Эта информация произвела фурор и потрясла присутствующих до глубины души. Когда все, наконец, смолкли, Зошек продолжил:

— Проблема заключается в том, что мы не знаем формулы этого лекарства.

— Так поймаем любого лаллана и заставим сделать. И делу конец, — вякнул ворчливо Велдад.

— Ты думаешь, каждый лаллан знает формулу? — криво усмехнулся Зошек. — Эту жизненную информацию хранят, как зеницу ока. И лекарство это производит только одна фармацевтическая компания Лаллы на самой планете.

— Так в чем проблема? — фыркнул Брад. — Пойдем войной прямо на Лаллу, как я и говорил.

— И как ты собираешься покорить планету расы, которая если не превосходит нас воинственностью, так в технологиях опережает нас на сотни циклов вперед?! Ты думаешь, легко будет покорить планету лидеров СРП? — оборвал торговца Иеракс. — А ты не забыл, что в ряды союзников входят не только лалланы, а еще ловкие ускхонги, отчаянные земляне, видящие в темноте геккане, гибкие синекожие хориты, а еще матаморфы турриты, телепаты эллы, всадники летающих ящеров усины, и, в конце концов, недавно присоединившиеся хучуоры? Тебе продолжить список, Брад, чтобы ты понял, какой перед нами сейчас противник?!

— Тогда мы тоже найдем себе союзников! — вспыхнул Глава Рода Гнатрод.

— Кого?! Мурошей? — это уже подал голос Устин, чем привлек к себе внимание.

Когда говорил Устин, многие замолкали. К его мнению прислушивался почти каждый глава Клана.

— Да, даже их! — удивил всех Брад своим упрямством. — Еще можно пригласить веччоров и сахоров!

— Да, и каждый из них обдерет нас до ниточки, — качнул головой Устин.

— Хучуоров бы нам, — произнес кто-то с сожалением.

— Поздно вздрогнул, — ответил тем же тоном кто-то рядом.

Император внимательно вглядывался в лица каждого, кто пытался высказаться. Но в итоге, он перевел взгляд на Иеракса. Когда снова воцарилась относительная тишина, он кивнул кузену, чтобы тот также высказался. Иеракс глубоко вздохнул и произнес:

— Жужжане — хорошие союзники. И они задолжали нам хорошо. Их умения лазить по всем поверхностям нам пригодятся… а еще проториане и цероняне. Им есть, что нам предложить, да и воины они неплохие. Особенно цероняне. Они сильные эмпаты. Им нет равных. Мы их часто обходили стороной, но сейчас они бы нам пригодились…

— Да, — качнул головой Януарий. — Думаю, и с мурошами мы тоже сможем договориться. Значит, вопрос не в союзниках, а в стратегии наших действий.

— Постой, — перебил его Иеракс. — Я скажу свое мнение.

— Какое?

— Я за то, чтобы начать вести переговоры в лалланцами. Вполне может быть, что мы придём к какому-то удовлетворяющему обе стороны компромиссу и избежим кровопролития.

Януарий понимающе кивнул.

— Ладно. Я услышал тебя, как, впрочем, и все остальные. Теперь я хотел бы принять решение большинства. Начнем голосование. Итак, кто за то, чтобы ждать Объединенный Флот СРП у Эхрацеи, поднимите руки. Так. Трое. За то, чтобы лететь к Лалле? Двое. За то, чтобы идти на переговоры? Пятеро (Причем среди тех, кто поднял руку на предложение Иеракса, был и Устин, что крепко изумило Зенона). Ясно. Кто за то, чтобы лететь на встречу к Флоту СРП, чтобы воевать на нейтральной территории Дикого Космоса? Девять. Клан Нхеро воздержался?

Достаточно молодой Глава Рода Анчо, Филлит ат Анчо Керони, молча кивнул в ответ. Его глаза были устремлены на Иеракса. Император продолжил:

— Думаю, вывод очевиден. Мы выдвигаем свой флот в сектор Р-856, где они планируют встретиться с подкреплением.

В результате дальнейшего совещания, было решено, что навстречу Звездному Флоту СРП немедленно выдвигаются военные