можно было услышать важную и нужную об Играх информацию, которую не услышишь больше нигде.

В общем, мы с горем пополам нашли это место. Это был огромный круглый зал с барной стойкой по центру. По всей площади были расставлены столы. У стены напротив входа стояла сцена, на которой пели и танцевали местные артисты. В пустых пространствах стояли укрепленные вазоны с высокими растениями. А вокруг по всему периметру на стенах висели большие экраны, на которых мерцали клипы, реклама и некоторая видео-информация о траектории Игр. Так же ведущий брал интервью у участников и объяснял множество сложностей, с которыми придется столкнуться кораблям и экипажам. Мне было даже интересно.

У барной стойки обслуживали андроиды. Мы взяли себе напитков, где я расплатилась карточкой, что вручил мне еще Иеракс. И заняли столик почти у самой стены. Особенностью каждого столика был специальный шумоизолирующий прозрачный занавес, который можно было запустить по желанию, если хотелось поговорить в тишине. Нихнерон этого делать не стал, а принялся задумчиво следить за присутствующими и внимательно прислушиваться к разговорам, надеясь услышать что-нибудь интересное.

Потянулись долгие минуты. Напиток, что я себе выбрала наугад, оказался невкусным. Пришлось пару раз ходить к стойке, чтобы найти что-то действительно стоящее моего желудка (там, у стойки, необходимо было называть свою расу, чтобы случайно не выпить отраву).

Пока я ходила туда-сюда, Нихнерон успел узнать некоторые подробности первого этапа Игр и принялся жарко их обсуждать с Герроном. Я мало, что поняла, поэтому отстранилась от их беседы и принялась обводить ленивым взглядом окружающих.

Рядом за соседним столиком сидело пятеро херонцев в белой форме. Они то и дело постоянно на нас оглядывались. Особенно один. Самый крупный. Я решила по его жестам, что он был главным. Другие были более сдержанными и постоянно ему кивали. Отличались эти парни темным ежиком с рыжими подпалинами, как у овчарки.

В какой-то из моментов тот самый лидер поднялся на ноги и прямым курсом подошел к нам. Он не смотрел ни на кого. Только на меня. Даже когда Нихнерон поднялся и угрожающе двинулся на того, тот и не вздрогнул. Мало того, спутники этого верзилы тоже подошли и потянули на себя Нихнерона и Геррона. Конечно, мои собеседники начали возмущаться и спрашивать, чего те хотят, а также вежливо попросили непрошеных гостей удалиться. Однако эти непрошеные гости никак на слова не реагировали.

Я с опаской уставилась на склонившегося надо мной главаря-херонца и спросила:

— Чего вы хотите от нас?

— Не вы ли — та самая Харита эр Фидмин Эгор? Я же ведь не ошибаюсь?

— Я. Что вам нужно? И кто вы такой?

— Простите, — выпрямился он. — Я не представился. Мое имя Родеон ат Широ Сакоро. Но не думаю, что это вам что-нибудь скажет. Вы же не местная.

— Очень приятно, — растянула я губы и покосилась на Нихнерона.

Тот расширил глаза и активно закачал в отрицании мне головой. Я его не поняла и продолжила вежливую беседу, как учила меня бабушка разговаривать с хулиганами (это для того, чтобы не спровоцировать на драку):

— Господин Родеон, вы же понимаете, что ваш поступок можно расценить, как агрессивное посягательство на личность господина Зенона ат Фидмина? Может, вы оставите идею с нами познакомиться и вернетесь на свое место? Вы же видите, что мы не хотим вашей компании.

— Господин, позвольте вам напомнить, что рядом нет ее атана, и ваши действия можно расценивать…

— Лаллан, я знаю правила общества херонцев лучше, чем ты. И то, что я сейчас делаю нельзя никак расценивать, — окинув презрительным взглядом Нихнерона, перебил того главарь-херонец (он все еще продолжал стоять передо мной и смотрел на моих спутников через плечо). — Это вежливое приветствие. Не более того. Мне просто стало любопытно. Госпожа, вы же не подумали, что у меня дурные намерения?

Я качнула головой, лихорадочно пытаясь сообразить, как же мне правильно себя вести. Нихнерон положил руку Родеону на плечо и произнес:

— Тогда, прошу вас, вернитесь на свое место и не беспокойте понапрасну госпожу Фидмин, если не хотите нарваться на неприятности.

Тот резко обернулся и скинул руку лаллана с плеча. Скривил надменно губы:

— Послушай, лаллан, я разговариваю с тобой только чисто из уважения к госпоже. Если ты еще раз меня перебьешь, я не буду церемониться.

— Нихнерон! — вскинулась я. — Подождите! Господин Родеон, пожалуйста, скажите, чего вы желаете? Что вам от меня нужно? Может, я могу вам чем-то помочь?

Тот картинно повернулся в мою сторону. Нихнерон скривился и снова закачал в отрицании головой, мол, не вмешивайся, иначе хуже будет! Но я все так же не могла понять, что имел ввиду лаллан, и поэтому перевела вопросительный взгляд на наглеца. Тем временем боковым зрением я заметила, что Геррон дал задки и куда-то побежал. «Вот же трус!» — успела подумать я. О том, что парень мог побежать за подмогой, я не сообразила.

Родеон же, отодвинув стоявший рядом стул, присел и довольно улыбнулся, словно ему разрешили сделать что-то непристойное. Нихнерон ухватил того снова за плечо и резко прорычал:

— Позвольте уведомить вас, господин ат Широ, что госпожа не знает некоторых правил поведения в херонском обществе. В данный момент я представляю интересы господина ат Фидмина. Если вы сделаете еще хоть один шаг, я буду вынужден требовать ашор!

— Ашор?! Не слишком ли ты о себе возомнил, лаллан? — покосился через плечо Родеон и махнул рукой своим спутникам.

Те злобно оскалились с горящим в предвкушением драки в глазах азартом и схватили за руки Нихнерона. От их движения пара стульев с грохотом перевернулось. В нашу сторону обратилось множество глаз. Даже музыка на сцене смолкла. Некоторые повставали из-за столов и шагнули в нашу сторону. Но это было скорее любопытство, чем желание вмешаться и помочь.

Я нервно сглотнула, бросив беглый взгляд на собирающуюся в отдалении толпу, и произнесла:

— Господин Широ, ваше поведение крайне вызывающе. Я… я… хотела бы узнать, чего вы от меня хотите? Пожалуйста, говорите прямо.

Тот насмешливо скривил губы, а в глазах мелькнул мужской голодный запал.

— Девочка, об этом не говорят прямо в Акии.

Я почувствовала, как