за всеми ее проделками и либо объяснял Гранду, как тот мог избежать очередной западни, либо молча помогал Весте минимизировать последствия нападения.

В один из дней, когда он шел по коридору вместе с Грандом тот иронично поинтересовался:

– Тебе еще не надоело, отец?

– Что?

– Ну, жить в состоянии непрерывных боевых действий и все постоянно держать под контролем, ожидая любой каверзы…

– Да не особо… Я привык. Раньше я всегда так жил. Да и тебе это полезно. Так что я даже благодарен твоей девчонке. Она славно учит тебя не расслабляться.

– Очень славно… особенно вчера, когда я приклеился к твоему стулу, а потом мне в тарелку выпрыгнула жаба из кастрюли, облив меня супом.

– Ну я же не просто так стул к стене отставил. Зачем ты на него сел?

– Я думал, что яма с грязью на проходе, в которую свалилась Веста, и червяки в компоте это все ее выкрутасы на вчерашний день… Ну не могу я все время проверять все. Я вообще поражаюсь как она успевает все это организовать. Вроде на глазах все время, и только отвернулся, уже чего-то сотворить успела. Это ужас какой-то…

– Никакой не ужас. Твоя девочка на редкость лояльна. Все ее выходки могут лишь доставить неудобства и рассердить, но никак не убить или покалечить. Так что по большому счету ее еще надо поблагодарить, что она учит тебя предусмотрительности и осторожности таким щадящим способом.

– Вот чему я всегда поражался, так это твоему умению находить положительное даже в явно отрицательном и еще и выгоду с этого иметь… Значит, ты не огорчен ее хулиганскими выходками?

– Ни в коей мере, – с улыбкой качнул головой Норлан. – Твоя девочка поистине сокровище, только ты не сумел еще это разглядеть.

– Ты хочешь сказать, что разглядел бриллиант в ее душе? И в чем он, позволь полюбопытствовать?

– Хотя бы в том, что несмотря на ее явную нелюбовь ко мне, ощутимый вред она нанести не пытается Ведь ни разу не попробовала отравить, хотя я предоставлял ей такие возможности и не раз…

– Ты оставлял где-то яд? Специально?

– Именно. Но она не воспользовалась.

– Зачем ты это делал?

– Лучше знать о том, что отравлено, чем не знать. Хотя я в любом случае всегда контролирую еду и питье, ну и вещи, которых касаюсь…

– Всегда??? Даже когда ее здесь не было? – удивлению Гранда не было предела.

– Это привычка. Я выжил исключительно благодаря ей и еще нескольким. Удобная вещь, скажу тебе. Такая же как держать информационное поле над собой всегда под контролем.

– То есть ты знаешь, что творит Сцилла заранее?

– Не всегда. Она научилась использовать мой кабалит, чтобы экранировать контроль информационной сферы над ней. То есть контролировать я ее способен лишь сактивировав кабалит. А это мне делать не хочется. Пока по крайней мере…

– Ух ты… Ничего себе… во дает, малышка. Как же это у нее получается? Я даже не знал, что такое возможно.

– Я сам впервые столкнулся с этим. При случае спроси ее как она это делает, может и объяснит. Она неплохо к тебе относится несмотря ни на что.

– Ну еще бы плохо ей относиться, я же стараюсь ее всячески поддерживать и ни разу даже не наругался за ее проделки.

– Гранд, для многих это ничего не значит. Для меня бы вот точно ничего не значило. Я бы на ее месте использовал твое отношение, но при этом не считал бы ни в коей мере себя обязанным хоть чем-то.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Я учу тебя. Учу, потому что люблю. Ты, наверное, единственный, кроме твоей матери, к кому я отношусь так.

– Ты ее сильно любишь?

– Если честно, то больше жизни.

– Тогда почему вернуть не пытаешься?

– Именно потому что люблю. Любовь это не обладание, это желание осчастливить и радость, если это удается хоть в минимальной степени. Поэтому мне хочется, чтобы в первую очередь было хорошо ей.

– Ты удивляешь меня все больше и больше, отец, – Гранд остановился перед дверью его кабинета.

– Чем? Тем что люблю твою мать?

– Да. И еще тем, что не сумел ей это объяснить. Она ведь уверена, что ты лишь использовал ее всегда.

– Это ее право заблуждаться на мой счет. Лишать ее его я не стану. Со временем она во всем разберется сама. Запомни: осчастливить насильно нельзя, – проговорил Норлан и, взявшись за ручку двери кабинета, на мгновение замер, потом пробормотав: – Ничего не понимаю, – резко распахнул дверь и пораженно замер на пороге. В кабинете у него царил полный разгром. Стол был залит чернилами, на полу валялись разодранные страницы книг, осколки и какие-то обломки вперемешку с магическими артефактами..

– Ну ничего себе… – поражено выдохнул заглянувший через его плечо Гранд, – ну она и развлеклась…

– Найди ее и забери погулять под твоим присмотром на пару часов, – ледяным тоном проронил Норлан.

– Боишься не сдержаться и прибить?

– Прибить не боюсь, но будет лучше если ты все же с ней погуляешь какое-то время, – хмуро ответил он.

– Похоже, она нашла твое слабое место… раз ты на нее начал злиться.

– Не без того. Только злюсь не на нее, а на себя. Надо было лучше дверь замыкать. Что ж хорошая наука будет на следующий раз. А сейчас иди. Хочу не спеша в одиночку посмотреть, что восстановить удастся.

– Хорошо, – кивнул Гранд и удалился, оставив его одного.

Норлан шагнул в кабинет и, поведя рукой, удалил лужу чернил со стола, а потом начал неторопливо собирать с пола разодранные листы и обломки и аккуратно складывать на стол.

От этого занятия его отвлек сильный магический импульс. Он резко встал, взмахнув рукой, открыл арку перемещений, но выйдя из нее не обнаружил на каменистом плато уже никого, лишь обрывки кабалита валялись среди чахлой травы. Норлан подобрал их и с усмешкой качнул головой:

– Девочка оказалась намного умнее, чем я предполагал… Что же, будем надеяться, Гранду достанет ума не отпустить ее от себя и постараться уберечь…

Он вернулся в свой кабинет и вновь занялся восстановлением книг и магических артефактов. Однако до конца закончить не успел, подклеивая последние листы разодранного фолианта, он услышал зов магического шара. Достав его и коснувшись рукой, Норлан увидел силуэт Владетеля.

– Гранд у тебя не появлялся? – даже не утруждая себя приветствием, осведомился тот.

– Здравствовать в веках Вам, Владетель. Вы немного опоздали, – усмехнулся в ответ Норлан. – Он был здесь, но сбежал от меня пару часов назад.

– Жаль, что мне не пришла эта мысль в голову раньше…