Он вскочил на колени к Дрианну, причем маг даже не вздрогнул, и уставился в его глаза. Вскоре диагноз был поставлен:

– Неплохо, я бы даже сказал, изрядно. Хотя, конечно, его таланты находятся в абсолютно неразвитом состоянии. Что и неудивительно, учитывая качество современного образования.

– А вы можете меня научить? – воскликнул парень. – Ну, пожалуйста!

– Не так быстро! – вмешался я, слегка оторопев от его нахрапа.

– Почему бы нет? – спокойно ответил демон. – Он неопасен, барон, а вам понадобятся верные друзья и соратники.

– Значит, это не он…

– Нет. Я по—прежнему не могу открыть вам имени кайлара, но это не Дрианн, верьте мне. Конечно, он подвергался некоторой обработке… Ведь подвергался? – гаркнул Артфаал, снова уставившись в глаза мальчишки.

– Да…

– Как и все боевые маги, отправляющиеся с военной миссией. Но к чести его нужно сказать, что этот ребенок никогда не занимался доносительством Совету. Так что не вижу препятствий к его обучению.

– Спасибо! – расцвел Дрианн.

– Погодите, – я все же хотел прояснить некоторые моменты. – А что это за амулет, над которым ты все время бормочешь?

– Связующий… – смутился маг, доставая из—за пазухи деревянный кружок.

– А, так вот как он выглядит! – я рассматривал черный круг.

– Да нет, современные немного другие. Этот совсем старый и слабенький. Я его украл в университете, он там был как наглядное пособие. Наставники его иногда подзаряжали, и вот…

– И с кем же ты связывался?

– С любимой девушкой, – робко ответил Дрианн, вытягивая из—под рубахи еще один круглешок, на этот раз уже серебряный.

Это был медальон с откидывающейся крышкой, внутри которого находился миниатюрный портрет.

– Лавиния, – благоговейно проговорил маг.

Демон подошел поближе и вместе со мной принялся изучать миниатюру. В свете, исходящем от шкуры Артфаала, я разглядел лицо мальчишкиной возлюбленной. М—да, художник, видно, талантлив, если сумел передать алчное и ехидное выражение ее глаз. На меня смотрела чистопробная, высокомерная наглая стерва. Худощавое лицо в ореоле пепельных, а в жизни, думаю, мышино—серых, волос, острый узкий нос, тонкие жадные губы, а главное, конечно, глаза – глубоко посаженные, какие—то птичьи, холодного стального цвета.

– Правда, красивая? – в голосе парня звучало искренне восхищение.

Да, у него явные проблемы со вкусом. То гоблины красивые, то тролли, то демон, теперь вот эта штучка. Справедливости ради надо сказать, гоблины как—то симпатичнее, одухотвореннее, что ли… Мы с лордом Феррли переглянулись и, не желая обижать наивного Дрианна, нестройно ответили:

– Конечно…

Надеюсь, это звучало искренне. Меня осенило:

– Так поэтому ты в затане отказал той женщине?

Маг возмутился:

– Конечно! Как я мог… Лавиния верит в меня! Мы познакомились в университете, и все это время были вместе, никогда не расставались.

О, да она еще и магесса! Редкий случай. В нашей благословенной империи женщин принято считать существами исключительно декоративными. Они должны следить за собой, ублажать мужа и рожать детей. Я говорю о знатных дамах, разумеется. Женщины же из народа – обычные рабочие лошадки. Поэтому, как правило, свои чародейские способности они реализуют, становясь ведьмами, или ведуньями. Кстати, тоже опасные дамочки. А девушка, обучающаяся профессиональной магии, вероятно, происходит из очень знатного и богатого рода, глава которого еще и отличается широтой взглядов.

– Она обещала тебя ждать?

– Нет, – вздохнул парень. – Это я обещал вернуться к ней. Лавиния из очень богатой семьи, и ее родители слышать обо мне не хотят. Я—то сам родовит, да беден… Но я добьюсь ее руки!

– Как, хотел бы я знать? – фыркнул демон. Мысленно, разумеется.

– Сделаю карьеру! Стану великим магом, и буду работать в Совете. И вот тогда…

Ага. Знакомая история. Влип ты, парень. Пока будешь мужественно преодолевать всяческие препоны на пути к своей вожделенной карьере, твоя прелестница выскочит замуж за ровню. Родит троих, а то и больше, детишек, растолстеет и будет счастлива, переедая плешь своему богатому и знатному мужу и третируя прислугу для собственного удовольствия. А ты, возможно, достигнешь желанных высот, только расплатишься за это здоровьем, радостью, спокойствием и этим вот твоим чистым, восторженным взглядом на мир. А когда наконец станешь значимой величиной в мире магии, поймешь: не стоила она того, твоя прекрасная мечта! Это если достигнешь. А ведь может случиться такое, что и не получится у тебя. И тогда до самой старости будешь корить себя и считать неудачником, вместо того, чтобы чувствовать счастье от хорошо сделанного любимого дела.

Похожие мысли читались и на кошачьей физиономии Артфаала.

– Ладно, будем считать, с этим разобрались, – вздохнул я. – А почему ты стал меня сторониться?

– Когда? – вспыхнул мальчишка.

– Ну, раньше на ночевке подолгу донимал меня своей болтовней, а потом укладывался неподалеку. А потом вдруг стал устраиваться в другом конце лагеря.

Краснота, покрывшая щеки Дрианна, была заметна даже в темноте. Казалось, он запылал, как уличный фонарь.

– Так это…

– Что?

– Ну… просто солдаты, они…

– Говорите же! – прохихикал лорд Феррли.

Он, может, что и понял, а я все никак не мог сообразить.

– Солдаты начали надо мной смеяться, они говорили, что я Изысканный и влюбился в вас, – выпалил маг. – Но это же неправда! Как они могли подумать? Я просто хотел научиться у вас мастерству, потому что вы могущественный волшебник!

С ума сойти! Вот, значит, о чем шепчутся за моей спиной! Как дворовые кумушки, ей—Луг! Мне—то, «людоеду и великому чародею», ничего не говорили, а парнишку, который так и не сумел заслужить авторитета, донимали ради собственного развлечения…

– Но я одному зад подпалил! – воинственно воскликнул Дрианн. – Они тогда успокоились. И все равно, я решил спать от вас подальше, мне неудобно было…

Как же все до смешного просто и банально! А ведь именно из—за этого я и подозревал мальчишку во всех грехах! Нет бы подумать: ну, какой из него кайлар? Он обычное—то боевое заклятие не может выполнить без риска подпалить собственные ноги. Тем не менее, на душе стало легко. Есть уже двое, которым я могу доверять.

– Это мой последний подарок, барон, – проговорил лорд Феррли. – Больше подсказок не будет. Думайте сами, анализируйте. У вас есть все исходные данные для вычисления врага. Нужно только вывести правильную формулу. А теперь спать, спать, господа!

– А учиться когда? – возмутился Дрианн.

– Экий вы неугомонный! Завтра учиться. А сегодня – отдыхать…