Энергоресурс +1500

Время вернулось к привычному ходу. И тут над собой я заметил тень. Это была секира второго минотавра, который все же пересилил себя и неуклюже поднялся на ноги. Кровь из раны на груди уже не била ключом, как парой минут ранее, но ярости в глазах мутанта прибавилось в разы. И именно она давала ему силы. Все решали доли секунды. Отпрыгнуть в сторону я уже не успевал, активировать повторно «Временное расширение» не мог, потому что ему требовалось некоторое время для восстановления, поэтому поступил по-простому — прикрылся щитом, подняв его над собой.

Удар оказался настолько сильным, что я почувствовал себя гвоздем, который забивают молотком. Все тело содрогнулось, я чуть присел, но на ногах удержался. Псевдокорпус щита поглотил кинетическую силу удара и остался совершенно целым. Но минотавр не остановился, а продолжал бить меня еще и еще. Второй удар я тоже блокировал, почувствовав, что следующий вполне может сбить меня с ног. Поэтому от третьего ловко увернулся, делая выпад плазмо-катаной. Клинок на полдлины вошел в грудь мутанта и остановился. Я попытался его вытащить, но в этот момент зверь взревел от боли и прилившей волны ярости и резко развернулся. Действие адреналинового активатора в этот момент как раз закончилось, и в мою ладонь вновь вернулась слабость. Я отпустил рукоять меча. Вдобавок к этому поскользнулся в луже крови и повалился на спину.

Секира вновь зависла надо мной, как предвестник неминуемой гибели. Опустилась вниз, я опять прикрылся щитом, но теперь в горизонтальном положении почувствовал, себя как под прессом. Хорошо, что безмозглый минотавр не додумался ударить меня ниже пояса.

Новый замах, и я увернулся от смертоносного оружия, перекатившись в сторону. Еще удар, резкий и сильный. И откуда у истекающего кровью мутанта столько прыти и сил? Я откатился еще на несколько метров, поднялся на ноги, ощутив тупой укол боли в левом бедре. Зверь догонять меня не стал. Все же, видимо, повреждения спины лишили его возможности быстро перемещаться. Вместо этого он ухватился рукой за рукоять катаны и вырвал ее из груди, злобно фыркнул, замотал головой и заревел. Клинок сиял голубым светом, но как только минотавр поднял его над собой, он погас. Сначала я подумал, что мутант отбросит меч в сторону, как ненужный хлам, но ошибся. Он хмуро оглядел его и перехватил поудобнее. Рукоять в его огромной ладони спряталась почти полностью. Хилые проблески разума все же сказали зверю, что два оружия лучше, чем одно, пускай второе и досталось тебе через боль.

Он снова мотнул головой, фыркнул и медленно зашагал в мою сторону. Я попятился. Мельком глянул на участников турнира, надеясь, что кто-то сможет прийти мне на помощь, но быстро сообразил, что надеяться придется только на себя. Там царил хаос. Кто-то уже лежал на полу, кто-то — у стены. Но большинство все же отплясывало вокруг рогатых мутантов свои предсмертные танцы.

Зверь приближался. Я отступал. Если не брать в расчет энерго-наруч на левой руке, то из оружия у меня остался только боевой нож и шумовая граната. И если первым можно было хотя бы выколоть чудовищу глаз, то второе точно оставалось бесполезным. Однако я позабыл об одной важной и полезной функции моего комбинезона «Астрид-Электро», заключающейся в создании защитного энерго-экрана. Не раздумывая больше не секунды, активировал его, и по всему моему тело прошла волна легкой вибрации, а волосы на коже вздыбились, как от несильного электрического разряда. Я оглядел руки и торс и увидел чуть заметное голубоватое свечение, повторяющее контуры моего тела. По задумке создателей костюма это свечение должно отталкивать от меня любой физический урон. Но спасет ли он от сокрушительной мощи стальной секиры?

Побочный эффект от принятия адреналинового активатора чувствовался слабее, чем обычно, но все равно совладать с такой огромной тварью, да еще и вооруженной секирой и катаной, мне было не по силам. Но в запасе у меня все еще оставались козыри. Да и смекалка, помноженная на ускоренное мышление, меня никогда не подводила.

Я деактивировал энерго-наруч, сорвал с ремня веревку, достал нож и привязал один конец к рукояти. Задействовал «Сверхскорость» и бросился навстречу к минотавру. Мутант же ускорил шаг, несмотря на то, что идти ему было по-прежнему нелегко.

Я размотал веревку над головой, как заправский ковбой из древних примитивных фильмов, и бросил конец с привязанным к нему ножом под ноги минотавру. Веревка быстро обмоталась вокруг конечности. Я шмыгну в противоположную сторону, подобрался к минотавру поближе и выпустил во вторую свободную ногу энерго-цепь с захватом. Мутант развернулся и недоуменно уставился на меня. Я резко сорвал с грудной перевязи адреналиновый ингалятор и вдохнул содержимое, надеясь, что благодаря улучшению «Ускоренный метаболизм» я все же не потеряю сознание от передоза. Все это я проделывал в режиме сверхскорости, а значит настолько быстро, что зверь не поспевал за мной.

И вот мои мышцы снова натянулись как струны, а кровь заструилась по жилам бурлящим потоком. Со всей силы я дернул за цепь и веревку. На миг ощутил, насколько грузным был противник, но его ослабшие от ранения ноги все равно подкосились, и он тяжело рухнул сначала на колени, а потом и вовсе распластался на животе, раскинув руки с оружием в стороны. Я подскочил к нему за считанные секунды, на ходу меняя форму энерго-наруча на раздвоенный клинок. Энерго-лезвие без звука вошло в его шею, отделяя рогатую голову от туловища.

Энергоресурс +1500

Поднял плазмо-катану и огляделся. Из трех минотавров, что взяли на себя остальные участники турнира, в живых остался только один. Два огромных тела лежали в неестественных позах неподалеку, истекая кровью. Последнего, третьего, минотавра теснили к дальней стене. Он жалобно ревел и хромал, но все еще грозно размахивал секирой. Я решил не мешать спутникам.

Один из заключенных, тот, которого ранил муг-нак, в полулежащей позе сидел у ближней стены и тяжело дышал. На груди зиял огромный порез. Рядом с раненым стоял Декс.

— Он не жилец, — хрипло сказал он, как только я подошел к ним. — Чертов бык рубанул прямо по груди.

— Я не успел увернуться, — просипел раненый, его побледневшее лицо болезненно морщилось, глаза угасали. — Простите, парни, но я не смог.

— Ты не виноват, Свен, — покачал головой Декс и присел к раненому. Сжал его ладонь.

— Шой, — Свен поднял взгляд на меня. — Ты хорошо наподдавал этим уродам. Один завалил обоих. Отличный… — он снова поморщился и кашлянул, тяжело выдохнул, кровь из раны, которая выглядела ужасно, полилась тонкими струйками. Но он все равно закончил фразу, — … результат.

А потом его глаза остекленели, и голова завалилась на бок. Рука, зажатая в ладонях Декса, обмякла. Я не знал этого парня. Вернее, знал настолько плохо, что не помнил даже имени. Но сейчас, глядя на то, как жизнь покинула его тело, я понял, что меня просто распирает изнутри отчаяние. Гребаные локсы смотрят сейчас на нас, видят смерть в прямом эфире, делают ставки на участников, прогнозируют исход каждого раунда… И радуются. Чертовы имперские выродки радуются, наблюдая за тем, как мы умираем на этой долбаной Арене! А мы создаем для них шоу. И никто и ничто не может изменить это!