— Двадцать семь штук! — сосчитал Декс. — А дальше будет больше.

Лучи начали расходиться в стороны и резко прибавили в скорости — расползлись в раза в два быстрее, чем предыдущие. Но опять никого не задели.

— Рассредоточиться! Не подходить друг к другу! — бросил Лайсон.

— Сучья наша жизнь, да они ускорились! — прокричал от возмущения Ролдан.

От центрального луча снова начали отделяться светящиеся тонкие линии. И «шевелились» они теперь резвее. Не успел никто ничего сказать, как почти с молниеносной скоростью лучи бросились в стороны.

Я снова увернулся, хотя понял, что места для маневра стало куда меньше.

Неподалеку как-то невнятно выругался Лайсон, я глянул на него и заметил, что половина его правой полимерной руки лежала на полу, а над обрубком вился редкий дымок. Капрал удивленно смотрел на свою ополовиненную конечность и не мог произнести ни слова.

— Черт возьми! Черт! — выругался Декс, поднимая с пола обрезок клинка. — Моя глефа… ее верхушку просто обрезало, как стебель травы.

— Мое копье тоже пострадало, — добавил Коупленд.

— Лайсон, — окликнул я негра, который все еще не оправился от шока. — Капрал!

— Моя рука… — отрешенно произнес он, присел и поднял обрубок своего протеза.

— Да черт с ней, капрал, новую приделаешь! Все равно ненастоящая была. Надо придумать, что нам делать дальше. Как остановить эту дьявольскую машину? — проговорил Ролдан.

— Образуются новые лучи… В сторону! В сторону! — прокричал Декс.

Оторвавшиеся от Луча Гана линии в этот раз не стали повторять путь предшественников. Вместо этого они начали крениться, пересекая помещение по диагонали.

— А ситуация-то усложняется, — заметил азиат.

Я снова глянул на капрала. Он стоял все в той же позе, недоуменно глядя вперед. И я понял, что следующего резкого разрастания лучей он может не пережить. Я бросился в его сторону, а лучи, которые теперь имели куда больший и непредсказуемый угол поражения, заскользили по полу в разные стороны.

Я активировал «Сверхскорость», увернулся от первого луча, проскользнул мимо второго. Сзади раздался сдавленный стон, крики и ругань. Но я слишком рано списал со счетов Лайсона. Перед самым столкновением с убийственной тепловой полосой, он отошел в сторону, пропустив ее мимо.

— Черт, Эндрюс, ну как же ты так? — запричитал Декс. Я обернулся.

Эндрюс лежал на полу, под ним разрасталась темная лужа, а обе его ноги валялись в полуметре. Левую срезало по колено, правую — чуть ниже. Заключенный, тем не менее, хранил хладнокровие и невозмутимость. Лишь непонимание застыло на его лице.

— Опять начинается! — предупредил Перк.

— Надо куда-то спрятаться отсюда, — сказал Виллис.

— Я, мать твою, охреневаю от твоего предложения, умник! Где мы здесь спрячемся? — прокричал Ролдан.

Лучи начали искривляться еще больше. Некоторые остались такими же диагональными, но многие изменили градус наклона в разных направлениях, образовав нечто вроде сетки.

— Рядовой! — негромко позвал капрал. — Шой!

Я повернулся к нему. Он смотрел точно мне в глаза. Его лицо выражало принятие и смирение.

— Ничего не получится, рядовой. Мы обречены, — сказал он спокойным голосом. Его правую руку срезало чуть ниже локтя, дым из полимерного обрубка уже не шел. И при всем при этом он показался мне не таким уж огромным, как раньше. Он словно уменьшился в размерах, хотя лишился всего половины конечности.

Лучи брызнули в стороны. Я увернулся от всех смертоносных полос, что грозились меня уничтожить. На заднем фоне раздался предсмертный вопль Эндрюса, выругался Ролдан и прокричал Декс. Увидел я Айрекса, большими шагами преодолевающего метр за метром, а потом мир вздрогнул, и пол под нами быстро начал менять форму. Позади резко выросла стена, меня самого толкнуло в спину, и я врезался в капрала, который чудом не пострадал от последнего броска лучей. Опора из-под ног резко пропала, мы с ним ударились животами обо что-то твердое. Приземлились на спины.

— Сука! Черт возьми, что происходит? — выругался я. Привстал и огляделся.

Сзади и слева подпирали стены, а вверху я заметил блеск лучей.

— Провалились куда-то вниз, — ответил капрал, вставая и опираясь на единственную левую руку.

Но тут участок серого пола под ним затрещал и провалился. Негр полетел вниз. Я ринулся к нему, схватил за руку. Ударился животом с такой силой, что все внутренности словно сжало под прессом.

— Капрал! Держись! — еле простонал я, говорить было настолько тяжело, что слова проглатывались еще на подходе.

Лайсон весил немало, и меня под его массой потянуло вниз, в непонятную и недружелюбную тьму. Что ожидало нас внизу, можно было не гадать. Непременная гибель.

Я схватился правой рукой за какой-то выступ и перестал скатываться. Попытался подтянуться, но не смог — плащ зацепился за что-то и не давал возможности для маневра.

— Капрал! — приглушенно простонал я. — Сможешь подняться?

— У меня осталась одна рука, рядовой.

Точно, как же я об этом забыл?!

— Придумай что-нибудь.

— Здесь ничего не придумаешь. Мне нечем ухватиться.

Почему же я не схватил его за обрубок правой руки? Черт!

Я снова попытался подтянуться, но ничего не вышло.

Наверху снова расцвел красный пучок лучей, которые теперь били в разные стороны. Несколько убийственных полос прочертили линии рядом с нами.

— Я думаю, это последний раунд, рядовой. Здесь никому не выжить.

— Нет, — прокряхтел я. — Быть такого не может. Впереди еще один раунд, а за ним — третья фаза.

Я почувствовал, что снова начал скатываться.

— Отпусти меня. С одной рукой мне все равно не выжить. Да и не удержать тебе меня, — сказал негр с удивительным спокойствием в голосе.

— Нет, капрал, — простонал я. — Тебе надо подняться.

Пол под нами снова ожил. Начал подниматься, но не проделав и полуметра пути, снова замер. Это ничего не изменило, разве что мы снова стали ближе к поверхности, где буйствовали Лучи Гана, да и изгиб поверхности, на краю которого я лежал, держа капрала за руку, стал еще более крутым. Однако я перестал скатываться, а у негра появился небольшой шанс подняться. Правда рука, которой я держался за уступ, начала понемногу затекать, а пальцы — немтеть.

Вверху снова заблестели лучи, бросились в разные стороны.

— Рядовой! Шой! — позвал капрал. — Слушай меня! Ты слышишь?

— Да, черт возьми! Уклон изменился, сейчас я попытаюсь тебя вытащить.

— Нет! Послушай меня. Вспомни, что я тебе говорил. Ты не просто так попал на Арену. Все, что происходило с тобой до этого, только подготовка.