Через миг в нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Внимание! Сформирована новая цель

Развернув соответствующую вкладку, я прочитал:

Все или ничего. Уровень 3

Выполнение: 0 %

Награда: 20000 ед. энергоресурса за выполнение каждого испытания

Описание: Третий раунд станет последним, как для локации, так и для некоторых из вас. Испытания ждут своих героев!

— Иногда я представляю, как вбиваю клинок в глотку этому ублюдку и приговариваю: наслаждайся, я уверен, тебе понравится. И меня это успокаивает, — произнес Ролдан и тихо, но эмоционально добавил: — Сучий выродок!

— А я бы отрезал ему уши, нос и пальцы и заставил бы сожрать, — без намека на злобу проговорил Перк. — Даже не постеснялся бы и лично совал ему в рот все эти деликатесы.

— Я поступил бы проще: вспорол брюхо и растоптал внутренности прямо у него на глазах. Но окажись перед ним на самом деле, сначала задал бы простой вопрос, — добавил Лайсон. — Кто все это придумал и как на него выйти?

Айрекс демонстративно усмехнулся и покачал головой.

— Слишком много в вас злобы, — сказал Виллис. — А ведь мы не должны уподобиться своим врагам. Мы должны быть выше их.

— Если хочешь, то будь выше, а я при встрече обязательно отрежу этому уроду яйца, — парировал Ролдан.

— Не дожить тебе до этой встречи, как и любому из нас, — вздохнул азиат.

Капрал почему-то многозначительно посмотрел на меня, а потом сказал:

— Ладно, завязываем с разговорами. Чем быстрее закончим здесь все дела, тем скорее вернемся в жилой блок.

— Как скажешь, капрал, мы только за, — произнес Ролдан.

Мы находились в стандартном помещении Куба Пандоры. На стенах справа, слева и спереди от нас располагалось по три кнопки — точно по количеству участников.

— И какую кнопку нажмем, а то их тут аж девять штук? — поинтересовался Декс.

— Любую, — ответил Айрекс и направился к левой стене. Вдавил кнопку до самого основания.

Все замерли, ожидая, что вот-вот начнется какое-нибудь испытание или вообще хоть что-то. Но ничего не произошло.

— Ну и что это за хрень? — нахмурился Ролдан.

— Твоя кнопка, похоже, сломана, — безучастно произнес Коупленд. — Нажимай другую.

Айрекс подошел к следующей кнопке и так же вжал ее до основания. Снова ничего.

— Может, нужно нажать их в определенной последовательности? — предположил Виллис.

Декс и Айрекс подошли к кнопкам на правой стене и тоже нажали на них. Ничего не изменилось.

— Есть небольшой шанс, что адские механизмы, которые запускают испытания, по неведомым причинам сломались, и сейчас все мы благополучно вернемся в жилой блок, и каждому из нас еще начислят по двадцать тысяч энергоресурса, — проговорил Ролдан.

— Угу, вернемся. Бери выше: нас отправят на какую-нибудь планету Федерации, предварительно извинившись за доставленные неудобства, — добавил Перк.

Эндрюс и Виллис тоже нажали на кнопки на передней стене, но испытание по-прежнему не начиналось.

— Похоже, придется подбирать комбинацию, — сказал Виллис, задумчиво уставившись на свою кнопку.

Мы с Коуплендом тоже подошли к свободным кнопкам, но ни я, ни он нажимать их не стали. Всем стало понятно, что дело тут было в другом.

— Нужно попробовать нажать их одновременно, — сказал я. — Неспроста количество кнопок равно количеству участников.

— Логично, — кивнул Лайсон. — На счет три каждый должен нажать на свою кнопку. — Сделал короткую паузу и начал считать: — Раз… два… три.

Я вдавил кнопку в панель. То же самое проделали и оставшиеся восемь заключенных. Из-за стен раздался приглушенный треск, потом едва слышно грохнуло, а затем с потолка в пол ударил ярко-красный жирный луч, по которому вверх-вниз, пульсируя и извиваясь, как причудливые змеи, проходили электрические разряды.

— Ну вот, началось, — буднично произнес Коупленд.

— Ты оказался прав, Шой, — сказал Ролдан.

Я промолчал. В глубине души сложилось впечатление, что вина за активацию испытания полностью легла на меня. Да, лучше бы я ошибся. С другой стороны, что бы это изменило? Рано или поздно мы бы нашли способ как запустить испытание, а если бы и не нашли, то локсы сделали бы это за нас. Но чего точно бы не произошло — это воплощение в жизнь сценария, предложенного Ролданом.

— Это… это тепловой Луч Гана, — неуверенно произнес Виллис.

— Поясни, рядовой, — потребовал Лайсон.

— Не думал, что когда-нибудь увижу его так близко, — сказал тот, не обратив внимания на просьбу капрала.

Мы же смотрели на луч как зачарованные. Помимо яркого свечения, от него исходило тепло, а еще он как будто бы издавал слабый высокочастотный звук.

— Объясни, что это такое? — повторил негр.

— Идеальное оружие для умерщвления, — ответил Айрекс. — Чертовы локсы знают толк в убийствах.

— Да, Луч Гана прожигает все, чего коснется. Все, кроме адамаса-2. Никакая другая материя не способна устоять перед его уничтожающей силой, — объяснил Виллис. — А еще он имеет свойство расщепляться.

И словно в подтверждение слов Виллиса от ярко-красного луча начали отделяться другие лучи — более тонкие, но не менее опасные. Их было девять штук — по странному стечению обстоятельств ровно столько же, сколько и нас.

— Черт возьми, и что… что нам теперь делать? — испуганно задребезжал голос Декса.

— В иных случаях я бы предложил только одно решение: бежать. Но бежать некуда, поэтому…

Договорить Виллис не успел. Тонкие лучи резко заскользили в стороны, прожигая напольные панели и оставляя за собой полоски белесого дыма.

— В сторону, в сторону! — скомандовал капрал.

Луч ударил в стену в полуметре от меня, оставив на панелях жирную черную линию, из которой повалил дым. Я отскочил, огляделся. На первый взгляд никто не пострадал.

— Осторожно, от главного луча снова отделяются мелкие лучи. И их… черт возьми, их теперь в два раза больше! — прокричал Декс.

— Смотрите в оба, рядовые! — снова скомандовал Лайсон.

Тонкие лучи снова заскользили, оставляя за собой на полу новые черные линии. Прошли мимо, не задев никого.

— Похоже, мы в полной заднице, — констатировал Коупленд.

— Как остановить эту адскую машину, умник? — спросил Ролдан.

— Я… я понятия не имею, — развел руками тот. — Мы в лаборатории создавали только прототип с урезанными свойствами. Да и вообще, это была не моя специализация.

Луч Гана «породил» очередную партию извивающихся и пульсирующих вертикальных полос, несущих в себе убийственную силу. И да, их теперь было еще больше…