Он снова хмыкнул, а я вдруг вспомнила, о чем уже давно хотела спросить у него.

– Эйден, ты… когда ты едешь в Колорадо?

Футбольный сезон уже закончился. И если раньше Эйден спешил уехать как можно скорее, то в этом году он ни словом не обмолвился о своих планах. С другой стороны, не я занималась в этом году арендой его машины или жилья.

Эйден неожиданно насупился, плечи у него напряглись.

– В феврале. Где-нибудь на второй неделе.

Значит, до отъезда еще три недели.

– Как обычно, на два месяца?

Он молча кивнул, а у меня вдруг сжалось сердце. Его не будет дома целых два месяца. Мы редко вели доверительные беседы, но в последнее время мне часто приходилось бывать в обществе Эйдена. Иногда мы просто смотрели телевизор или сидели на полу в компании Лео.

– Чудесно, – пробормотала я, пытаясь скрыть огорчение.

Отбросив пятую по счету рубашку, я застонала от досады. До сих пор я даже не подозревала, что у меня так мало вещей. Такое чувство, будто кто-то забрался накануне в мой шкаф и утащил оттуда все, что хоть как-то могло украсить меня.

– Что это ты делаешь? – раздался у меня за спиной хрипловатый голос Эйдена.

Повернувшись, я увидела в дверях его мускулистую фигуру.

– Собираю вещи для завтрашней поездки.

– И в чем проблема?

Проклятье. Ну, как тут объяснишь?

– Никак не могу выбрать то, что мне хотелось бы надеть.

Отчасти именно этим объяснялось мое плохое настроение. С другой стороны, я дулась из-за того, что Эйден собирался уехать в Колорадо. На целых два месяца. И для него это, судя по всему, было в порядке вещей.

– Я вся на нервах, – добавила я. – Такое чувство, будто завтра я впервые иду в школу.

Нахмурившись, Эйден прошел в комнату. Прежде чем усесться на кровать, он поднял с пола две мои блузки.

– Что тебя беспокоит?

– Конференция.

Именно так я чувствовала себя накануне первого учебного дня. Меня трясло. С кем я буду сидеть? Что, если никто не подойдет к моему столику? И о чем я только думала, когда регистрировалась там? В конце концов, у меня и так хватало клиентов.

– Это всего лишь книжная конференция. Что тебя так пугает? – Эйден поднял последнюю из забракованных мною рубашек. – Что-то не так с этой штучкой? Тебе идет синий.

Я до того испереживалась, что проигнорировала его комментарий насчет рубашки.

– Что, если никто не захочет со мной разговаривать? Вдруг я им до того не понравлюсь, что в меня чем-то кинут?

Хмыкнув, Эйден бережно положил блузку на кровать.

– Чем они будут в тебя кидаться? Закладками?

– Ну как ты не понимаешь…

Я едва не застонала от отчаяния.

По его лицу скользнуло что-то вроде улыбки.

– Да не будут в тебя ничем швыряться. Расслабься.

Нервно сглотнув, я присела рядом с ним на кровать.

– Может, и нет. Но что, если никто так и не подойдет к моему столику? Представляешь, как я буду чувствовать себя там в полном одиночестве?

– Если они и правда проигнорируют тебя, то только потому, что у них нет мозгов, – на полном серьезе заявил Эйден. – И они напрочь лишены вкуса.

Мои губы растянулись в слабую улыбку.

– Я заглядывал на твой сайт, Ванесса. Видел твои работы. Ты – настоящий мастер своего дела.

– Я знаю.

Его смешок застал меня врасплох.

– И меня еще называют самоуверенным!

– А что такое? – пихнула я его локтем в бок. – Я знаю, что хорошо справилась со своей работой. Чего-чего, а этого у меня не отнимешь. Я много лет оттачивала мастерство.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться, – улыбнулся Эйден. – Возьми с собой вот эту, – протянул он мне синюю блузку.

Кивнув, я начала аккуратно складывать ее. Затем прошлась по комнате и собрала еще кое-что из вещей. Опустившись на колени, чтобы достать из-под кровати чемодан, я бросила взгляд на Эйдена. Тот укладывал в стопку забракованные мной рубашки.

Поймав мой взгляд, он еле заметно повел бровями.

– Вэн, перестань смотреть так, будто тебя вот-вот стошнит. Все будет в порядке.

– Хорошо тебе говорить, вон ты какой большой. Попробуй, испугай такую громадину.

Он еще выше вскинул брови.

– Все страхи только в твоей голове.

– Терпеть не могу, когда люди говорят это.

– Но это же чистая правда. Что плохого может с тобой случиться? Ты кому-то там не понравишься и с тобой не будут разговаривать? Ну и плевать, ведь ты нравишься тем, кто тебя знает.

– Только не Тревору.

– С каких это пор тебя заботит его мнение о тебе? Тревор – идиот, который не разбирается ни в чем, кроме денег. Забудь про свои страхи, Вэн. – Эйден уложил в стопку последнюю рубашку. – Ну что, подбросить тебя до аэропорта?

* * *

Определенно, мне не следовало приезжать. С самого начала все пошло не так, как я рассчитывала. Я сидела за своим столиком вот уже три часа. Поскольку я забронировала его в самый последний момент, располагался он в дальнем от входа углу. На ярко-розовой скатерти, которую я красила до тех пор, пока она не обрела нужный оттенок, были разложены значки, ручки и закладки с моим логотипом. Здесь же стояло несколько книжек, к которым я делала обложки.

Еще утром, установив палатку, я разослала фотографии Эйдену, Заку и Диане. Ответили только Зак и Ди, чему я, признаюсь, совсем не удивилась.

Мой столик и правда выглядел очень симпатично. Яркие краски привлекали взгляд, а предметы удачно сочетались друг с другом. Но что толку, если люди одобрительно улыбались, а затем шли дальше, чтобы взять автографы у авторов книг!

Даже к моей соседке, которая, по ее собственному признанию, написала всего один роман, время от времени подходили любопытствующие. Во многом, думаю, это объяснялось наличием симпатичного парня, послужившего моделью для обложки.

И почему я не догадалась пригласить с собой Зака? Он всегда был любимчиком дам. А уж стоило им узнать, что Зак – профессиональный футболист, они и вовсе слетались на него, как саранча.

Проклятье. Сразу трое подошли к моему столику, с любопытством взглянули на его содержание, а затем прошествовали дальше.

Я бы ушла, если бы не было так жалко потраченных денег. Я заплатила кучу долларов за билеты, за номер в гостинице и аренду столика. Сама мысль о том, сколько денег я вбухала в эту поездку, заставила меня поежиться.

Я уже хотела достать из-под стола бутылку с водой, как вдруг мое внимание привлекла какая-то суматоха у противоположной стены. Женщины всех возрастов и оттенков кожи неожиданно оживились и начали перешептываться.