Часовая башня из красного кирпича была лучшим местом, чтобы перенести обстрел.

Стреляли издалека, очень приблизительно, бомбами. Логичнее на такую дистанцию бить шрапнелью, но либо у них её нет, либо не умеют.

Бомбы взрывались в казармах, несколько штук врезалось в часовую башню, но в основном не долетали до стен.

Бомбили их минут двадцать. Таргус насчитал восемь орудий, значит, не батарея легиона. Скорее всего, какое-нибудь передельное говно, адаптированное под бомбические снаряды.

В лояльности своих легионов Таргус не сомневался, а вот русские войска…

Он «не взращивал и не вскармливал» их лично, фигурально выражаясь. То есть они ему не присягали, не тренировались годами, не участвовали с ним в жестоких битвах против сильных врагов. Лояльности просто неоткуда было взяться. Так что вероятность того, что кто-то из «кавказского» легиона может быть предателем, не равна нулю.

Пока продолжался обстрел, Таргус перезарядил пустые каморы в цепи. Удобная штука. Лучше, чем каждый раз вставлять бумажный патрон в ствол.

Впрочем, винтовки с крановым затвором в отдалённой перспективе делают эти цепные механизмы по всем показателям. Надёжность у цепного боепитания ощутимо ниже, во время боя перезарядка пустых цепей почти невозможна, особенно с риском занести в каморы пыль и грязь. То есть у солдата может быть с собой три-четыре цепи, а это всего тридцать-сорок патронов, тогда как бумажных патронов можно напихать в рюкзак хоть три сотни. Вес боеприпасов, требования к чистоте, надёжность — вот факторы, которые сделают цепное боепитание временным решением.

«Хотя показатели точности хороши…» — подумал Таргус.

В каком-то смысле он был доволен тем, что этот заговор случился. За Шлезвиг и «Священную Римскую» империю он не переживал, там всё схвачено, а вот Россию он сможет отвоевать. Если не сдохнет сегодня.

Обстрел прекратился, легионеры повалили из башни, а вслед Таргус за ними.

На территорию лагеря с юга уже проникли какие-то неизвестные, но завязли в бою с центурией Кнуда.

Пуленепробиваемая броня, специальная гренадерская версия, даёт преимущества против обоссанных мушкетов, коими были вооружены эти иррегуляры, посмевшие ворваться в тренировочный лагерь.

Естественно, что бомжей перестреляли.

— Надо идти на юг, прорываться к своим, — решил Таргус. — Есть вероятность, что там заговорщики, но это лучше, чем пытаться прорваться на север.

— Воля ваша, командир, — ответил центурион Лутц.

— Эй, Кнуд! Заканчивай там и иди к нам! — приказал Таргус.

Спустя семь с лишним минут Кнуд с центурией уже был рядом.

— Оставляем лагерь, — сообщил ему Таргус. — Опись имеющегося имущества — лажа, всё спиздили, поэтому мы не возьмём тут ничего, кроме разочарования и отчаянья. НЗ у всех?

— Так точно, командир! — синхронно ответили легионеры.

— Значит, протянем долго, — ободряюще улыбнулся Таргус. — Если не перестреляют как курей, ха-ха! Побежали!

Прорыв почти удался.

Видимо, заговорщики уже давно готовились к перевороту, поэтому заранее озаботились подготовкой захвата лагеря. Только, выходит, они не знали, что нечего захватывать.

Если бы не фельдъегерь, заметивший продвижение войск, было бы совсем кисло.

Как понимал Таргус, конных иррегуляров отправили перехватить ускакавшего фельдъегеря, но они не успели. И это значит, что где-то сейчас идёт небольшая армия, которой хватит, чтобы прикончить Таргуса и его небольшой отряд легионеров.

Но ранняя подготовка, которая была осуществлена сильно до прибытия Таргуса, позволила противнику притащить сюда множество пушек.

И эти пушки дали залп прямой наводкой. Пусть строй был рассредоточенный, но картечь имеет определённый разлёт, поэтому жертв было много.

Таргус ранения избежал, но не остальные легионеры. Кого-то ранило, а кого-то убило. Картечь была очень крупной.

Быстро выявив огневую позицию, Таргус открыл огонь из винтовки. И в обслугу не дымящей пушки, а той, которая ещё не стреляла.

Усатый тип в форме артиллериста русской императорской армии уже было собрался подпалить запальное отверстие пушки, но упал с пробитым туловищем.

«Точно заговорщики», — констатировал Таргус. — «Хорошо готовились, сильно заранее. Они-то и отравили тётушку».

Обслуга пушек была убита менее чем за десяток секунд, право первого выстрела было использовано и не принесло ожидаемого засадниками эффекта.

— Раненых надо обратно в башню, командир! — посоветовал центурион Кнуд, который сам был тяжело ранен.

— Давайте, перетаскиваем всех, кто не может идти, в башню! — приказал Таргус. — Живее!

Они вернулись и перетащили всех раненых обратно.

— Твоя центурия остаётся здесь, — выбрал Таргус случайного декана. — Окажите помощь раненым, держите оборону, сколько сможете. И знайте: подмога, скорее всего, не придёт.

— Есть, командир! — стукнул себя по нагруднику декан. — Будем стоять до последнего!

— Если кто-то из нас прорвётся, то у вас будет шанс на спасение, — добавил Таргус. — Но я бы на вашем месте сильно на нас не надеялся, ха-ха! Судя по подготовке противника, они знали, что мы будем очень сильно сопротивляться на пути в Тартар и заложили сил с запасом! Да улыбнётся вам Фортуна, ребята! И нам тоже, мать его!

Не пострадавшие от неудачного картечного залпа легионеры побежали вместе с Таргусом на юг. Всего восемьдесят человек, остальные либо полегли в поле, либо стоят в башне.

Будь у него хотя бы пара тысяч легионеров, а не две сотни…

На фоне прогремела частая стрельба, а затем зазвучал артобстрел.

Силы противника заставляют только догадываться о своей истинной численности, где и когда они — тоже большая загадка. Таргус отвык работать в таких условиях. Напоминает чем-то охоту.

«Никакая охота не похожа на охоту за человеком», — вспомнил Таргус цитату из старой статьи Эрнеста Хемингуэя. — «И те, кто долго охотился на вооруженных людей и вошел во вкус, уже не способны ничем по-настоящему увлечься».

Самое главное, что цепляло Таргуса в этом — в случае с вооружёнными людьми сначала непонятно, кто охотник, а кто жертва.

«Вот и выясним», — подумал Таргус, на ходу переснаряжая пустые каморы.

— Контакт! — заметил противника один из легионеров на левом фланге рассредоточенной колонны.

Таргус увидел пеших солдат противника, тоже увидевших врага в лице легионеров и вскинувших длинноствольные винтовки. Все солдаты в зелёной форме русской императорской армии.

— Это предатели! Огонь! — заорал Таргус.

Перестрелка отняла жизни сорока семи легионеров. Это война.