отдать должное крайне удивлённому сероглазому лорду — реакция у него оказалась отменная, как и физическая форма. Он, обняв меня за талию, устоял. А потом оглядел зал, наверняка больше похожий на поле боя, чем на место для совещания, и расхохотался.

Я оглянулась, но ничего смешного не заметила.

Возможно потому, что Шэйтар Хаартгард смотрел прямо на меня. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.

А возьму-ка я сегодня отгул! За свой счёт. Это же не отпуск! И законом в первые три месяца работы он не запрещён!

Гениальная идея!

— И кто мне объяснит, что здесь происходит? — псевдоласково протянул — хм, если приглядеться, то какой-то подозрительно знакомый… — сероглазый лорд, до сих пор крепко удерживающий меня за талию.

Разом наступила абсолютная тишина.

— Шэр, утихомирь свою стихию! — повелел он… и Хаартгард послушался!

Тьма герцога исчезла, но выглядеть менее опасным и злым он от этого не стал, продолжая прожигать меня взглядом.

Остальные безопасники разом убрали всю защиту и встали у своих кресел.

В зале снова воцарился порядок. И тишина. Буквально звенящая от напряжения.

— Ваше Величество, не могли бы Вы перестать обнимать невесту Вашего сына? — послышался наводящий дикий ужас ласковый голос Темнейшества.

Все присутствующие разом вздрогнули и побледнели.

— Прошу прощения, я случайно, — пискнула, осознав, что влетела в самого короля Элсенна!

Про́клятые ду́хи!

— Кого? — перевёл на меня ошарашенный взгляд Владыка Фэйтгарда и опустил на пол.

Я отошла на шаг, глубоко поклонилась повелителю метаморфов и, выпрямившись, замерла неподвижной статуей, боясь пошевелиться и спровоцировать кого-либо своими неосторожными действиями.

— Невесту Вашего сына, принца Шехая, Ваше Величество, — практически по буквам произнёс Хаартгард, глядя мне прямо в глаза с убийственной яростью, — госпожу Эльзу Фрей, мою временную помощницу, — последнее слово он уже прошипел.

— Хм, Шэр, а ты уверен, что прекрасная леди — невеста Шая? — в абсолютной тишине, с каким-то непонятным мне весельем, произнёс Владыка.

— Клятвенный перстень, — скривившись, кивнул на мою руку Хаартгард.

— Так не родовой же! — насмешливо хмыкнул король Элсенн. — Или малышка тебе прямым текстом сказала, что влюблена в нашего Шехая, жить без него не может и пригласила на свадьбу?

Ну, Ваше Величество! Такой подставы я от Вас не ожидала! А ведь всё могло так удачно завершиться! Я же почти избавилась от навязчивого внимания Вашего пасынка!

Король пакостно ухмыльнулся и подмигнул мне в ответ на недовольный взгляд.

На герцога я смотреть опасалась.

— Нет, — прозвучал в тишине его абсолютно безэмоциональный ответ.

Очень захотелось посмотреть на тёмного и понять, что именно мне грозит…

Но я сдержалась.

— Что ж, если мы разобрались с этим вопросом, то давайте уже начнём совещание, — повелел король Элсенн и обратился ко мне: — Моя дорогая возможно будущая невестка, прошу Вас пока подождать Шэра в кабинете. Сегодня здесь будут звучать секретные данные, а Вы, к моему глубочайшему сожалению, пока не моя подданная, так что не можете присутствовать.

— Как прикажете, Ваше Величество, — глубоко поклонилась я и вышла из зала.

***

В приёмной было скучно и пусто. А от мыслей о том, что со мной сотворит герцог, когда вернётся с совещания, становилось ещё и страшно!

Читать законы Фэйтгарда мне надоело уже часа через два. Ибо ничего нового я в книгах не обнаружила. И чудесного спасения от начальства ждать не приходилось.

А больше занять себя было нечем.

Вот, сидя на подоконнике, с высоты четвёртого этажа, я и разглядывала счастливых прохожих на улице.

Метаморфы смеялись, шутили, ели сладости… В общем, весело проводили время в свой законный выходной день!

— И почему у меня нет выходных? — тяжело вздохнула и проводила грустным взглядом влюблённую парочку, спешащую занять свободный столик на веранде ресторанчика.

Четыре часа ожидать наказания! Это же свихнуться можно!

— И вообще, я не безопасник, а сегодня воскресенье и погода прекрасная! Так почему мне нельзя хотя бы погулять? — жалобно спросила я у Аста.

Небесное светило закономерно промолчало.

— Возможно, потому, что ты наказана? — послышался насмешливый голос от входных дверей.

Осторожно перевела взгляд на Хаартгарда.

Темнейшество зол. Но при этом ещё и жутко доволен.

Метаморф закрыл дверь приёмной на ключ, активировал на помещении ритуальные защитные чары и, подойдя к моему столу, — и положив на него папку с секретными документами и забытое мною пальто — присел на его край.

— Подойди ко мне, Эльза, — попросил он.

Пока попросил.

Решив не доводить Хаартгарда второй раз за день, — мне и первый раз едва удалось пережить! — спустила ноги с подоконника, обулась и медленно подошла к лорду.

— Ближе.

И чем его дистанция в три метра не устраивает? Не понимаю! Лично мне всё нравится.

Сделала шаг вперёд.

— Ещё ближе, — оскалился герцог.

Ладно, ещё шажочек! Но только один!

— М-м-м, радость моя, я сейчас не в настроении играть в игры. Поэтому, прошу тебя, просто подойди ко мне, — запустив пальцы в свою