Охотница повесила нож на место, нагнулась и вырвала фигурку из мёртвых пальцев. Когда она вновь взглянула на Обходчика, от смуглой красавицы не осталось ни чёрточки. Посреди кухни стоял коренастый рыжеволосый мужчина с гладким лицом и красно-карими, светящимися глазами.

Дед с удивлением заметил, что Отвратень теперь одет в ту же одежду, что и он сам: серый пуловер с чёрными ромбами, мешковатые синие джинсы. Как будто ему было лень выдумывать что-то своё.

– Зря он не доучился на Гончара – у него был талант, – Отвратень показал Деду фигурку Лоцмана. – А ты, дурак, позволил ему делать ваши образы. Да я мог бы всех вас запереть! – рассмеялся он, щелчком пальцев вернул табурет на прежнее место – и уселся, опираясь одной ногой о лежащее на полу тело.

– Норон или Тийда? – спросил Дед и взял висящую в воздухе кружку.

Он вспомнил, где видел это лицо – на уроках Красного Наречия, с которых начиналось обучение в Большом Доме. Портрет на стене. Один из Основателей.

– А почему не Траквештрерия? – усмехнулся Отвратень, показывая жёлтые клыки.

– Потому что, если я хоть что-нибудь понимаю в Зазеркалье, ему не нужно вселяться в чужое тело, чтобы проникнуть к нам, – объяснил Обходчик. – Про Уи и так понятно – прошла бы напрямую.

Рыжий воздел руки, выражая восхищение.

– А чего ждать от человека, который обвёл вокруг пальца Лоцмана и прикончил Хавансу! Это Норон, – чужак указал на себя пальцем. – И он не собирается воевать.

– Я заметил, – хмыкнул Дед.

Он стёр со своей щеки каплю крови и выразительно посмотрел на собеседника.

– Ты, значит, хороший – просто обстоятельства так складываются!

– С твоим приятелем у меня старые счёты, – Норон потряс фигуркой. – Он убил одного из наших – пусть отдохнёт. А к тебе претензий нет! Ты защищал Границу и свой мир, поэтому имел полное право изгонять незваных гостей. Тем более что они напали на твоих близких. Хавансу мне не жалко, а за Макмара так и вовсе спасибо, – он приподнялся с табурета, прижав к груди правую руку. – Старый дурак совсем потерял хватку!

Обходчик внимательно следил за левой рукой чужака, в которой тот крепко сжимал фигурку человечка в чёрном балахоне. Дух Лоцмана угодил в хитрую ловушку сразу после внезапной смерти тела – у Кукуни и впрямь был дар Гончара, раз он сумел создать идеальный сосуд для души!

– Я сражался на твоей стороне. Спас твою ученицу, – продолжал Норон. – Защитил племянницу от взбесившегося двойника. Надеюсь, взамен ты простишь мне этот маленький беспорядок, – и он обвёл рукой кухню, украшенную бардовыми кляксами. – Что касается моих дальнейших планов, то я собираюсь дождаться остальных. А потом мы уйдём.

– Но не с пустыми руками, – улыбнулся Обходчик.

– Нет, конечно! – Отвратень улыбнулся в ответ. – Мы заберём тех, чья жизнь бессмысленна и бесцельна. В этом мире. И очистим метро. Ни этому городу, ни этой стране, ни этому миру не нужны чудеса! Тебе же будет спокойнее! А чтобы было по-честному, отдам тебе в ученики лучшего самородка, на твой выбор. Даже двух! А потом мы уйдём, и ты будешь, как и раньше, охранять Границу.

– Красиво нарисовал, – Дед поскрёб затылок. – Но для меня звучит как объявление войны.

– Понятно, – Норон покрутил в пальцах фигурку. – Интересно, почему ты такой упрямый? Ты самый упрямый, самый неуступчивый Обходчик в истории Большого Дома! Из-за этого все твои проблемы. Боишься, что тебя накажут? Брось! Знаешь, как мир делают Открытым? Ждут, пока Обходчик закрытого мира не начнёт понемногу нарушать правила. Ждут, пока уступками, услугами и сделками он не начнёт ослаблять Границу. Потом туда проникает продавец опасных игрушек или какой-нибудь опасный вирус, после чего Большой Дом берёт ситуацию в свои руки – и вуаля! Люди узнают правду, получают новые перспективы, в мир приходят перемены… Но сначала Обходчик должен осознать, что принципиальность никому не нужна. А ты… Ты никого не пропускаешь! Знаешь, чем всё кончится? Я тебе объясню. В конце концов, я был среди тех, кто придумал алгоритм! Тебя повысят до Наставника, а на твоё место поставят кого-нибудь более делового. Большому Дому нужны проблемы: чтобы их решать – и подтверждать собственную полезность!

– Поэтому вы и хотите его уничтожить? – спросил Дед, выслушав объяснение Норона с миной скучающего студента.

– Не уничтожить, а сделать лучшее и честнее, – Отвратень встал, осторожно переступил через лужицу крови и подошёл к двери. – Ты и твой мир – мелочёвка. Никто не будет о вас жалеть. Но ради твоего упрямства, которое не может не восхищать, даю тебе последний шанс. Не становись у нас на пути! Мне будет не трудно лишить тебя всего, – и он показал Деду фигурку с пленённым Лоцманом. – У тебя ведь ещё есть, кого терять?

* * * КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ * * *

– Напоминаю вам, что эскалатор – транспортное средство повышенной опасности! Будьте осторожны, не зевайте! И не поскользнитесь, пожалуйста, когда будете спускаться! Следите за жёлтой линией у края ступеньки – она для того и нарисована, чтобы вы знали, куда ставить ногу.

– Спускаются слева, стоят справа – молодой человек в белом капюшоне, не перепутайте! Пропустите девушку – она на свидание опаздывает, а вы ей дорогу загораживаете! Не с вами на свидание, сочувствую, но это не повод мешать проходу пассажиров!

– Женщина в шубе, уберите сумку с поручней, пожалуйста! Да, я вас прошу! Поручни и ступеньки движутся с разной скоростью, у вас сейчас всё упадёт и рассыплется! Придётся нам всем эскалатором собирать!

– Большие сумки и тележки на эскалаторе надо ставить перед собой и придерживать. А если вы поставите рядом с собой, то уже никто не сможет пройти. Получится пробка. И будет у нас не метро, а Рублёвка!

– Мужчина с коробкой, как вам не стыдно! Разве можно отталкивать других пассажиров! А если кто-нибудь упадёт? Зачем так нестись? Вы что, врач? Или пожарник? А может, милиционер и ловите опасного преступника? Куда так спешить? Будьте вежливы с окружающими вас людьми!

– Дети! Дети! Не надо хулиганить на эскалаторе! Здесь вам не детская площадка, чтобы так себя вести!

– Напоминаю, что до Нового Года осталось ровно четыре недели! Поздравлять ещё рано, а вот о подарках думать – самое время. Что бы вы хотели найти под ёлкой? Что хотели бы попросить у Деда Мороза? Вы верите в чудеса? Говорят, что если очень сильно верить, то обязательно сбудется! Как в песне: «В нашем мире всё бы-ва-ет…»

Преисполненное праздничной лёгкости и отточенной красоты, это место полюбилось ему с первого взгляда. Изысканные люстры спускались с ребристых сводов, и вычурная лепнина созревала на тёплой белизне стен. Аккомпанемент повторяющихся арок и орнаментов обрамлял замысловатое сочетание взглядов, улыбок и голосов – музыка, которую можно было слушать бесконечно…