Волшебница смущённо улыбнулась. На самом деле она рассчитывала застать племянницу Стража. Новости были лишь поводом, чтобы зайти в гости.

– Ну, я пойду!

– Здесь пройди. Так безопаснее, – и Обходчик указал на центр комнаты.

Варя-2 послушно открыла портал.

– Ты ничего не забыла?

– Вроде ничего… – она огляделась по сторонам, похлопала себя по карманам.

Он вздохнул и терпеливо объяснил:

– Ты рассказала о Ясине, Гьершазе и чужаке, который не смог дойти до Земли. Ценные сведения, ты – единственный источник, значит…

– Значит?..

– Значит, я должен заплатить.

– Мне от тебя ничего не надо!

– Дура! Лоцман тебя придушит, когда узнает, что ты бесплатно выложила мне информацию! Я бы сам тебя придушил, если бы ты была моей ученицей!

– Хорошо, что я не твоя ученица! – огрызнулась Варя-2. – Ты знаешь, чего я хочу!

– Нет, не знаю, – усмехнулся он. – И ты тоже. Хм… – он ненадолго задумался. – Сходи-ка на «Киевскую-кольцевую». Там в тупике портрет Ленина, а под ним – текст. Хороший оракул – я трижды проверял. Попробуй. Хуже не станет.

Да уж, куда хуже!

«СДАЙСЯ, ОТЧАЯНЬЯ НОША СПАСЕТ ТЕБЯ, ТРУДНЫЕ ГОДЫ НАДЕЖДА НЕСЕТ!» – прочитала Варя-2 на фризе.

Ответ номер один.

Под знамёнами и портретом на мраморе размещался более содержательный текст.

«НЕРУШИМАЯ ВЕЧНАЯ ДРУЖБА

УКРАИНСКОГО И РУССКОГО НАРОДОВ,

ВСЕХ НАРОДОВ СОВЕТСКОГО СОЮЗА,

ЯВЛЯЕТСЯ ЗАЛОГОМ НАЦИОНАЛЬНОЙ

НЕЗАВИСИМОСТИ И СВОБОДЫ, РАСЦВЕТА

НАЦИОНАЛЬНОЙ КУЛЬТУРЫ И ПРОЦВЕТАНИЯ

УКРАИНСКОГО НАРОДА, КАК И ДРУГИХ

НАРОДОВ СОВЕТСКОГО СОЮЗА».

Таким постановление ЦК КПСС было в оригинале. Но для Вари-2 цитату переписали:

«НЕРАЗРЕШИМАЯ МЕЧТА ЖИТЬ

УКРАДЕНА У РАСТЛИТЕЛЯ ПРИРОДЫ,

ВСЕЙ СВОБОДЫ СОБРАННОГО ГРУЗА,

СТАРАЕТСЯ ЗА БОГА НОВОЙ СУДЬБОЙ,

НО ЗАБЫЛ СПАСТИ СВОИ ГОДЫ ДЛЯ СВЕТА

НЕОЦЕНЕННОЙ СТРУКТУРЫ И МИРОЗДАНИЯ

ОКРАИННОГО, ПОГОД ШУТОВСКИХ

И ПОРОД БЕСОВСКОГО СОЮЗА».

Хорошо, что отвечают. Плохо, что категорично и однозначно.

Посвящённое Лоцману, послание прямо указывало на грядущую расплату и на предстоящую потерю чего-то важного. Очевидно, кто-то должен будет стать жертвой, и кандидатура напрашивалась сама собой: есть тут лишняя душа, о которой некому будет жалеть!

Вдруг что-то кольнуло в области сердца. Как будто густая тень накрыла её, и стало холодно, до дрожи в коленях. Варя-2 прислушалась, и в мешанине голосов, наполняющих станцию, сквозь грохот подъезжающих поездов услышала:

– Ну, здесь его тоже нет! Может, опять съездим на «Краснопресненскую»?

Трудно не узнать собственный голос…

Не веря своему счастью, Варя-2 медленно направилась в сторону нужной платформы. Присела на лавочку, медленно повернула голову направо. Так и есть: пятнадцатилетняя девчонка в безвкусном тряпье, нелепый грим на мордочке, на шее цепочки – плакать хотелось, глядя на шутовской наряд!

Рядом с Варей-1 стоял сутулый белобрысый парень. Кукуня, вспомнила Варя-2.

Подойти ближе? Рано.

Вместе с другими пассажирами они сели в один поезд, вышли на следующей станции. Племянница Стража тут же утащила белобрысого в центральный зал, ученица Лоцмана кралась следом.

Она немного скучала по тем временам, когда единственным её желанием было перегрызть Лоцману горло, а единственной целью – найти племянницу Обходчика и... И тоже сделать что-нибудь нецивилизованное. Вспомнить бы, что.

Уже не важно.

Обходчик болен. Лоцман куда-то сгинул. На Землю готовится вторжение непобедимых тварей, которые разрушат систему, сложившуюся в метро, и сами присосутся к здешней энергетике. И тогда цель, для которой Лоцман создал себе ученицу, утратит смысл.

Надо сматываться, и поскорее. Пока ей не придумали новую цель. Или пока не начали думать, зачем нужно создание без цели.

Послание Держителя с «Киевской» намекало, что не следует спешить и лучше бы потерпеть, но она устала доверять чужому мнению. Все долги розданы, остался последний. Надо попрощаться. И сделать кое-что ещё.

Вспомнился шутливый совет, данный Обходчиком. Пусть это и было не всерьёз, но пренебрегать такой идеей нельзя.

Приняв окончательное решение и набравшись храбрости, Варя-2 нагнала свой оригинал. Встала перед Варей-1, улыбнулась, стараясь выглядеть приветливо.

– Привет!

– Что?.. – девчонка растерялась. – Я вас знаю?

– Надеюсь, – Варя-2 бросила быстрый взгляд в сторону Кукуни, но тот не вмешивался – внимательно переводил взгляд с одной девушки на другую.

– Я вас не помню, – Варя-1 попробовала обойти странную «знакомую», но та крепко схватила её за плечо, сжала пальца.

– Не важно, – Варя-2 перестала улыбаться. – А ну-ка быстро говори, каким именем ты хотела бы, чтобы тебя называли!

Требование было настолько неожиданным, что Варя-1 замерла и не стала вырываться, хотя цепкие пальцы незнакомки причиняли боль.

– Хотела? Когда хотела?.. – она шмыгнула носом, чувствуя, как к глазам подкатывают слёзы. – Вы чего?!

– Ты ненавидела своё имя, – Варя-2 чётко выговаривала каждое слово. – Мечтала его сменить. И выбрала несколько вариантов. Какой тебе нравился больше?

– Я не помню! – крикнула Варя-1 и попыталась вырваться.

– Вспомни!

– Пошла вон, лоцманское отродье! – оттолкнув Варю-2, Кукуня загородил рыдающую подопечную. – Живи без имени и радуйся, что живёшь!

Его голос был жёстким, а лицо скривилось в гримасе отвращения. Казалось, в робкого Кукуню вселился кто-то другой, безжалостный и сильный.

Варя-2 попятилась – ушла в ближайший Слой – продвинулась дальше – вышла в Гьершазе. И почему-то почувствовала себя защищённой.

Как дома.

В этот раз не было ни чая, ни варенья.

– Наверное, я здесь в последний раз, – сказал Лоцман.

Он огляделся, задержавшись взглядом на ножах, которые рядком висели на стене.

– Интересно, буду скучать или сразу забуду? – вздохнул он и нежно провёл кончиками пальцев по краю кухонного стола.

– Значит, они вернулись из Вунлеха… – задумчиво повторил Дед, не обращая внимания на последнюю реплику гостя. – Как думаешь, Макмар понимал, что они его используют?