- Гады! И не думают таиться! – сокрушенно высказался огневик.

- А зачем? – спокойно откликнулась Дара. – Ему наплевать на всех, главное – цель, остальное делится на годное и нет! И, поверьте, он не остановится!

- Твоя матушка? – спросила я, заранее предугадав ответ.

- Мертва! – резко выдохнув, сообщила она. – Он отомстил! - и тише. – Я вернулась слишком поздно, меня он тронуть не посмел, а я притворилась, как обычно. Едва успела выторговать брату несколько месяцев жизни, предлагая принести его в жертву, чтобы открыть Врата. Так что нужно поспешить, время поджимает! – она готова была выступить.

Подземец и маг остались на своих местах, открыто глядя на меня. Слишком складно она говорит, но с другой стороны выбора все равно нет.

- Хорошо, - произнесла я. – Пойду с тобой.

- Вы все! – Дара указала на застывших в раздумьях мужчин. – Ты – сова, они – пленники!

- Размечталась! – рявкнул Ветров, откуда только голос взялся.

- Я бы не стал рисковать, - объявил свое мнение Икциар.

Мне пришло в голову поинтересоваться об ином:

- Скажи, кем была предыдущая сова?

Мужчины в немом изумлении следили за нами, я смотрела только на Дару, она – на меня.

- Ведьмой. Одной из тех, которые жили с нами бок о бок. Именно она, успев обернуться до того, как Да'Орон перебил всех, нашла меня и сообщила, что нужно возвращаться.

- Врешь! – Торн только и ждал, чтобы она ошиблась. – Ведьмы так долго не живут!

- Не живут, но могут вернуться из Граней, - Дара не отвела глаз, с вызовом глядя на меня, предлагая догадаться самой.

Не буду ее разочаровывать.

- Маски. Вы каким-то образом договорились с тенями! – предположение казалось невероятным, как и то, что, - это ты убила предыдущую сову, чтобы она прошла через Индегард, добралась до третьей Грани и позвала на помощь!

- Чего? – Ветров ни словечка не понял.

- Бред! – помотал головой Икциар.

- Как вы с ними договорились? – мне нужно было разобраться до конца.

- Если отслужить на благо третьей Грани определенное количество лет, то душе дается второй шанс. Можно выбрать новое тело, можно вернуть старое. Вот почему у нас осталось мало сторонников. Одни – умирали, другие – возрождались, - быстро известила Дара.

- Они мне не говорили… - вслух изрекла я, ведя беседу сама с собой.

- Кто? – одновременно выкрикнули мужчины.

Дара улыбнулась:

- Я знала, что ты знаешь о третьей Грани и заметила, что ты недавно вернула свою маску.

- Мне родители рассказали, - без утайки проговорила я.

- А ты полна сюрпризов, Лея, - с насмешкой выдал Икциар.

- У меня такое ощущение, что я обезумел! Вы говорите, но мне ровным счетом ничего не понятно! – с потерянным видом сообщил Торн.

Я на него даже не взглянула, продолжая сверлить взглядом Дару.

- На что вы рассчитываете? Тени своего так просто не отдадут!

- Мирея доберется до наших и расскажет, как обстоят дела, дальше, как получится! Если не удастся договориться с тенями, некоторые из душ убегут, включая мою маму и ее мага!

- Рискованно, - я помнила, что случилось с Дамарой.

- Выхода нет. Мне одной не справиться! Я обязана спасти брата! – в окончании фразы прозвучало тщательно скрываемое раньше отчаяние.

Я решила и без слов обратилась в птицу. Ко мне тотчас подлетел филин. Ну, кто бы сомневался, что Арвин пропустит разговор!

- Ты с нами? – хмуро уточнил у него Икциар, а Ветров воззрился с нескрываемой надеждой.

Филин кивнул, намекая, что обличие он менять не собирается.

- Ладно. Скажу, что у совы объявился дружок! – вздохнув, но не споря с полудемоном, определилась Дара.

Остальным пришлось смириться.

- Лазутчики! – объявила Дара, едва мы пришли к разрушенному Тар'Гирону и увидели Га'Дора.

А я узнала иную Дару, не ту насмешливую женщину, с которой общалась буквально час назад. На ее лице застыло выражение такого царственного, ледяного гнева, какого я не замечала даже у владыки Подземья. Торн отлетел к Га'Дору, Икциар остался лежать у ног Дары.

Маг удивил, он сыграл так, что будь то игра на сцене, ему бы рукоплескал весь зал. Он с трудом поднялся, вытер выступившую на губах кровь и твердо сказал, смело глядя на возвышающегося изменчивого:

- Где моя жена? Отвечай!

Получив оплеуху, маг упал, я повернулась к филину. Он ответил взглядом, в котором явственно читалось: «Молодец! Моя школа!»

- Убить? - Га'Дор вытащил из ножен меч, на огневика он смотрел, как на букашку.

- Дурак! – с холодком кинула Дара. – Пригодится! Вдруг первая жертва не поможет открыть Врата! – и величественной походкой, унося нас с филином, удалилась.

Я украдкой обернулась, Га'Дор, сощурившись, смотрел ей в спину, взгляд его был наполнен недоверием. Но противиться он не осмелился, приказал, чтобы пленников разместили в темницах.

Свои домыслы я высказала в личной пещере Дары.

- Берегись! Га'Дор что-то замышляет против тебя!

- Плевать я на него хотела! Всегда был шавкой моего полоумного папаши, не способным принимать взвешенные решения! – отмахнулась она от моего предостережения. Увидев взор, которым я одарила ее, Дара сказала. – Я хочу, чтобы это безумие поскорее закончилось! Сегодня!

- Это безумие – лезть в битву с теми, кто заведомо сильнее! – с мрачным видом произнес Арвин, но через секунду широко ухмыльнулся. – Но я безумен!

- Сколько сможешь убить? – по-деловому вопросила Дара.

- Сотню, - уверенно ответил он, взглянул на нее, переиграл. – Две! – очередной взгляд на Дару и не столь уверенно. – Ну, три, на большее не способен!

Она посмотрела на меня. Я честно попробовала прикинуть. Подсчеты в уме оказались неутешительными.

- Я ищейка, а не… - суровый взгляд, под которым чувствую себя никчемной и маленькой. Собралась, как до меня Лютов. – Пятьдесят, точно! – постаралась заверить. – Если меч дадите, - лихорадочно попыталась вспомнить, чему научили еще в Школе.

- Хоть два! – поморщившись, и явно с разочарованием отозвалась она. – А подземец?

Я снова засомневалась, не зная, сумел ли Икциар восстановить силы.

- Торн сможет взять на себя половину сотни! – поторопился сказать Арвин, и они оба воззрились на меня в ожидании ответа.

- Сто пятьдесят! – выразила свое мнение я.

Дара вздохнула, но дала твердый ответ:

- Остальные мои, включая Га'Дора, - было заметно, что с этим изменчивым у нее свои счеты.