- Эх, негде развер-рнуться! – посетовал подземец.

- И костер развести не получится, - Лютов, поморщившись, повертел хлебный ломоть.

- А уж я бы вам куропаточку принес… жирненькую, - Икциар приготовился поохотиться.

- Не издевайся! – от души попросил его Арвин и вонзил зубы в черствый хлеб.

Я отломила от галеты и вскользь призналась:

- А ведь им больше двух сотен лет…

Торн подавился куском и закашлялся. Я похлопала его по спине и утешила:

- Я всю дорогу ем, и ничего, все еще жива!

- И бодра! – Лютов, в отличии от своего друга, без промедлений схрумкал сухое печенье, посмотрел на последнее. – Будете?

Мы с Ветровым милостиво разрешили ему съесть галету. Она оказалась последней из того, что осталось от нашего провианта.

К ночи стало прохладнее, ветер снова сменился и усилился, но принес с собой едкий запах.

- Зеленый, колдовской огонь. Он убивает магов, - с досадой прокомментировал Арвин.

- Угу, - уныло подтвердил Торн. – Ребята рассказывали…

- Тогда начнем с разведки. Я слетаю, - вызвался Икциар.

- Ты слишком большой, - откликнулась я и потянулась. – У меня лучше выйдет! – сказано – сделано. Ведьма с легкостью обратилась в сову. Нам без проблем удаются перевоплощения, а вот духи противоречия сильно устают. Помахала пестрым крылом и устремилась в синюю даль.

Ночь раскинулась над горами – тихая, звездная. Где-то внизу, в небольшом перелеске копошились ночные зверушки – острый совиный слух улавливал каждое движение. Я стремилась вперед, зорко высматривая нечто необычное. Но округу буквально усеивали острые обломки камней. Стоп! Я приземлилась, подняла глаза и кивнула. Вот! Вся их поверхность была испещрена незнакомыми буквами. Развалины. Возможно, в минувшие времена камни были частью каких-то строений. Я снова взлетела, но высоко подниматься не стала. Нехорошее, пустынное, разрушенное, странное место. В нем не видно живых, но в то же время я отчетливо при помощи врожденного чутья слышу шум жизни, некогда кипевшей в этой котловине. Он кажется грохотом, который буквально оглушает. Я пожалела, что не обновила самодельный оберег. Кровь на повязке высохла, и чуждая магия грозила обрушить на мою голову всю свою разрушительную мощь. Мне необходимо было разобраться. Игнорируя боль и зарождающуюся слабость, я прислушалась к внутренним ощущениям. Прошлые жизни напоминали эхо, отражения, отзвуки колокола, которые еще доносятся после того, как сам колокол умолк. Древние умеют запутать. Мне нужно сосредоточиться на настоящем.

Груды обломков, острые камни, серая пыль. Но нет-нет, да промелькнет среди хаоса узкая тропка. Я выбрала одну и полетела над ней, следуя извилистым поворотам. Казалось, еще совсем немного времени, и я увижу древний город, укрытый в глубокой каменной чаше. Только Тар'Гирона больше не существовало. Я замедлилась и присела на край утеса, чтобы лишний раз не рисковать.

Отсюда, не выдумав ничего удачнее, приступила к наблюдениям. Звездный свет был холодным и тусклым, но долина внизу хорошо освещалась. В самой середине, образуя круг, стояли высокие существа. В их руках горели зеленым пламенем колдовские факелы. Они давали свет тем, кто, подобно муравьям, копошился около странного сооружения. Я видела две каменные колонны, устремленные пиками к небесам. Работниками, которые таскали груженые тележки, управлял некто сидящий на крупном валуне. От любопытства ведьмы мрут, как мухи, а я совсем недавно обрела новую жизнь и не спешила с ней расстаться, поэтому напрягала глаза в надежде разглядеть высокого мужчину. Изменчивый, не иначе! Да'Айрэн или САМ? Но разве Да'Орон не руководит армией на юге? Мне стало не по себе, и я пожалела о том, что не удосужилась расспросить о внешности этих изменчивых. Сейчас бы точно знала, кто возглавляет всю эту трудолюбивую компанию.

Что же, в народе поговаривают, будто риск дело благородное! Я снова расправила крылья, решив подобраться ближе. Скромно присела на валун и даже заухала. Надеюсь, вышло естественно. На меня никто не обратил особого внимания. Зато я смогла заметить тех, кого не удалось высмотреть раньше. Беглецы из третьей Грани! Именно о них рассказывали Сарк и Тея. Большинство из них толпилось у колонн. Мне пришлось вспомнить все, что слышала о врагах. Честного сражения не будет – они хитрые, умелые воины. Магией их победить невозможно, потому что невосприимчивы к ней. Зато сами колдуют отменно, в чем я убедилась на своем печальном опыте.

Буду верить, что удача сегодня на моей стороне. Я рискнула и подлетела ближе. И без того круглые совиные глаза стали напоминать два блюдца. Место на валуне занимал изменчивый. Его длинные черные волосы были заплетены в две косы. Профиль в негасимом свете казался рельефом на драгоценной монете – грубый, надменный, словно чеканный. А когда древний повернулся, я сумела рассмотреть, как неистово пылают его алые глаза. Интуиция редко подводила меня и сейчас буквально кричала, что я вижу третьего изменчивого того, о котором никто из моих знакомых не ведал и не мог мне рассказать. И вспомнилось, будто вспышка пронзила разум, что Артуар как-то случайно обмолвился: «Твоя задача найти и уничтожить Да'Орона, не позволить ему воскресить всех тех, кто спит в древних гробницах!» Вот зачем нас отправили на север. Сам Да'Орон находится в Огнедышащих горах, и об этом разве что ленивый не узнал. А в Рваных горах остались те, кого нужно разбудить и отправить в бой! Как? А не ворота ли строят многочисленные работники? Весьма и весьма похоже!

Пора возвращаться, у меня есть о чем рассказать спутникам. Надеюсь, вместе мы сумеем придумать подходящий план.

Я приготовилась взлететь, но оторопела, услышав язвительный голосок:

- Так-так! И кто у нас тут? Совушка-большая головушка?

Не повернулась, определившись, что надобно разом сорваться с места и взмыть, как сделает любая испуганная птица. Но удача мне изменила. Едва я сорвалась, как тут же остановилась, ощутив, что меня тянут назад невидимые путы.

- Все попалась, пташечка! – хмыкнула незнакомка, и я полностью согласилась с ней, с ужасом подмечая, как приземлилась прямиком на протянутую руку в плотной кожаной перчатке.

Повернулась, сверкнула раздраженным взором на ту, которая осмелилась пленить ведьму.

Невысокая особа, но сильная и необычная. Волосы светлые, почти белые, будто нити лунного света обрамляют смуглое лицо с большими сиреневыми глазами. Незнакомка довольно усмехнулась, а я, как и любая птица, попыталась вырваться. Не удалось, меня снова притянуло к женской руке.

- Не получается? – издеваясь, спросила незнакомка.

Отвечать ей я не пожелала, а спустя секунду подавила настойчивое желание притвориться мертвой.

- Нашла очередную игрушку, госпожа моя? – послышался вопрос, заданный низким, чуть хрипловатым голосом.

- Ты же знаешь, как важно приручить новую совушку, хоть невообразимо жаль старую! – она притворно вздохнула и прикоснулась к моим перьям.