Как она ненавидела эту богатую тварь! Как она ждала встречи с ней, мечтала о ее смерти! Она ненавидела ее как олицетворение беззаботной беспечальной жизни, как воплощение сказки о Золушке, внезапно ставшей реальностью. Она была готова отрубить себе палец, если б знала, что сможет этим причинить ей боль. Эта ненависть питалась своими, невидимыми на поверхности, уходящими в глубину прошлого корнями…

После посещения родной Выдры Жанна вернулась в Москву. Противоречивые чувства раздирали ее душу. С одной стороны, ей казалось, что начинается совершенно новая жизнь, и хотелось начать эту жизнь с белого листа. С другой стороны, странное патологическое бессилие лишало ее сил и желаний. За плечами был жестокий опыт так называемой школы жизни, но из этой школы она вынесла лишь испепеляющую ненависть ко всему человечеству в сердце и шрамы на теле. Она отомстила людям, которые когда-то сделали ей больно, но разве об этом она мечтала? Весь мир нуждался в ее отмщении!

В столице Жанна сняла небольшую тихую квартирку возле метро. У нее не было ни знакомых, ни друзей, она была одна как перст, однако одиночество казалось ей чаемым затишьем после затяжных жизненных бурь. Она подумывала, чем бы ей заняться, на каком поприще ее ждет успех, куда направить силы, чтобы приложить свой капитал к достойному полю деятельности.

В принципе Жанна ничего не умела делать. На зоне ее научили шить рукавицы и телогрейки, но прелести ручного труда породили в ней стойкое отвращение к подобным занятиям. Торгово-закупочный бизнес? Можно было, конечно, арендовать торговые площади возле метро, купить на Западе пару трейлеров дешевых тряпок и несколько раз обернуть капитал, получив при этом неплохую прибыль, но отчего-то ей претило этим заниматься. Руководить десятком строптивых продавщиц и вечно пьяными грузчиками — в этом не было ни азарта, ни опасности. Кроме того, это занятие не обещало больших барышей.

В одно прекрасное осеннее утро, когда намерзший за ночь ледок задорно хрупал в лужах, ее внезапно осенило… Просматривая очередной номер утренней газеты, она наткнулась на небольшую заметку, в которой ее цепкий глаз сразу же отметил знакомое имя: Лучников.

— Неужели тот самый Лучок? — удивилась Жанна. — Надо же, еще жив…

С Лучком она познакомилась два года назад сразу после своего освобождения из мест не столь отдаленных. Толик Бешеный тогда верховодил в столице бригадой провинциальных бандитов и считался одним из близких Сибиряку людей. Сибиряк, вор-законник, с которым Жанна познакомилась на «банкете» в Бутырке, все еще мотал срок в Пермской колонии строгого режима, а его подручный тем временем беспредельничал в столице, ложась то под одного криминального авторитета, то под другого. Под его началом кормилось два десятка отъявленных головорезов. У банды Лучка в то время не было определенной территориальной закрепленности, и они совершали набеги на чужие фирмы по всему городу.

Еще два года назад Лучников предлагал девушке свою помощь, но она отказалась (тогда ей больше не хотелось быть ничьей наложницей) — и, как потом выяснилось, зря… Хоть Лучок, хоть его хозяин Сибиряк — все это было бы лучше, чем портовый бордель отставного капитана Рувима. Хотя, кто знает…

Лучников был единственным знакомым Жанны в столице. Она рассчитывала, что авторитет Сибиряка, «запавшего» на красивую зечку во время достопамятного «банкета» в Бутырках, все еще распространялся на нее и Лучок посодействует ей в будущих делах.

Через сторожа с охраняемой автостоянки в спальном районе она дала знать Лучникову, что одна старая знакомая желает с ним встретиться.

Несколько вечеров подряд Жанна высиживала в кафе «Аркада», ожидая, когда Лучников соизволит выйти на встречу с ней. Ее мозг прорабатывал сногсшибательные планы завоевания столицы. Холодные как лед руки с силой сжимались в кулаки, и в воображении вихрем проносилось ее недалекое будущее, будущее всесильной женщины, которая сожмет в своем маленьком кулачке весь этот город, вольготно раскинувшийся на карте и напоминающий гигантскую инфузорию с ложноножками спальных районов.

Войдя в зал, Лучников удивился, увидев перед собой молодую женщину с властным взглядом и жестким изгибом рта.

— Не узнаешь? — горько усмехнулась Жанна, заметив недоумение на его лице. — А когда-то ты высоко ценил вкус Сибиряка…

Имя криминального авторитета послужило ей пропуском в тот страшный мир, где заправляли авторитеты и братки, где ненавидели легавых, где выстрелы гремели в унисон биению сердца.

— А, это ты… — вспомнил наконец Лучников. Что этой телке нужно от него?

Они немного поболтали «за жизнь», выпили… Кокетливо улыбаясь, Жанна поведала своему старому приятелю, что все эти годы работала за границей, не уточняя, в качестве кого, и праведными трудами сколотила небольшой капиталец. Теперь хочет открыть свое дело, пояснила она, но боится. У нее ни опыта, ни знакомых в столице, а без этого любая попытка организовать собственный бизнес обречена на провал — это и ежу понятно!

Лучок с сомнением смотрел на свою собеседницу. Она оставляла двойственное впечатление. С одной стороны, по одному только тяжелому взгляду можно было понять, что девица не промах, прошла огонь, воду и медные трубы, а с другой стороны, она явно пыталась создать у собеседника впечатление беспомощной женщины, ищущей мужской поддержки.

— Ну и куда ты хочешь влезть? — снисходительно поинтересовался он.

Он ожидал услышать что-нибудь про продукты или шмотки или, на худой конец, про радиоаппаратуру или бензин, но ответ собеседницы сильно ошеломил его.

— Охранный бизнес! — сказала Жанна и многозначительно пояснила: — Это очень выгодное дело.

Ее собеседник соображал довольно туго и выглядел озадаченным: на кой черт эта красотка с исполосованным лицом старается втянуть его в странное дельце?

— Я хочу приобрести лицензию на охранную деятельность, — между тем продолжала красотка, — несколько десятков единиц стрелкового оружия, снять офис в престижном районе… Это не потребует большого вложения денег, а вот прибыли будут… Огромные! — уверенно заключила она. — Конечно, мне нужна авторитетная поддержка. И люди!

Лучок смял погасшую сигарету. Все же, чего эта девка хочет от него? «Крыши»? Но «крышу» обычно просят у той бригады, которая заправляет в районе, где располагается фирма. Странно все это…

Жанна же насмешливо говорила про себя: «Ну соображай скорее, ну!»

— Мы будем оказывать поддержку бизнесменам и охранять их официально! — Она особенно подчеркнула слово «официально».

Только после этих слов до Лучникова дошло! Ну надо же! Эта красотка предлагает «крышу» и ему самому, и его ребятам. С таким случаем ему еще не приходилось сталкиваться. Зато перед ним разворачивались очевидные выгоды такого положения — вполне легальное существование, возможность в открытую работать с нужными людьми — и, как итог, расширение влияния его бригады по всему городу.

А эта баба, видно, не глупа… Далеко не глупа! Лучников задумался. К тому же у нее есть деньги…