— Сколько ты собираешься вложить в это дело? — спросил он осторожно.

Краешек ярко накрашенного рта дернулся в слабой улыбке — собеседник наконец клюнул на приманку.

— Важно не сколько, а куда вкладывать, — ушла она от прямого ответа. — Я вложу в это дело деньги, если ты вложишь в него жизни своих парней. Хочешь рискнуть? — улыбнулась она лукаво.

Лучок поднялся со стула.

— Мне надо «перетереть» кое с кем, — буркнул он. — С кондачка такие дела не решаются.

И Жанна поняла, что победила! Первый шаг, самый трудный и самый ответственный, дался ей легко. Она надеялась, что так же легко дело пойдет и дальше.

Через несколько месяцев в хорошем районе, не в центре, но и не на самой окраине, распахнул свои двери небольшой, только что отремонтированный особнячок, возле двери которого красовалась золотая табличка: «Охранное агентство «ЭЛИДА». Никто не знал, что значит это название — «Элида», лишь одна заместитель директора могла бы объяснить его символический смысл. Так называлось судно, на котором вывезли похищенную в Салониках Жанну. В роскошно отделанном мрамором холле посетителей встречал вышколенный охранник. Он с одного взгляда определял вещественную ценность людей и сортировал их по этому признаку. Кого-то вежливо отправлял восвояси, кого-то приберегал для личного свидания с директором агентства Лучниковым.

Ибо хотя идея организации фирмы принадлежала Жанне, но главным условием, выдвинутым ей, оказалась передача всех рычагов управления Лучникову и его помощникам. Жанне была предложена почетная, но ни к чему не обязывающая должность заместителя директора. Никто из работников фирмы поначалу и не думал выполнять ее распоряжения. Она чувствовала, ее держат только для соблюдения необходимого декорума, доверяя лишь обязанности завхоза, и при удобном случае и вовсе попытаются избавиться. Бизнес, в который она влезла, — это жестокий, безжалостный мир, где скидки на женскую беспомощность не будет.

Но Жанна не теряла надежды. Пройдя все круги ада, она теперь не знала ни страха, ни жалости. Она не боялась потерять деньги, не боялась умереть, ей нечего было терять. Ведь у нее за спиной было выжженное ненавистью поле, по которому она шла одна. Совсем одна!

«Не будем спешить, — решила тогда заместитель директора «Элиды». — Резкие движения не приведут к успеху. Здесь нужна политика малых шагов».

Первым ее крошечным шагом стало изучение привычек и привязанностей, сильных и слабых сторон Лучникова. Жанна напоминала себе ученого-энтомолога, который, наколов на булавку неизвестную доселе науке гусеницу, занимается ее кропотливым изучением. Параллельно она стала потихоньку вникать в дела фирмы, хотя никто не желал ее в них посвящать. Она сама встречалась с нужными людьми, договаривалась об услугах, а потом делала вид, что это вышло нечаянно, само собой.

Она постаралась стать Лучникову не только компаньоном, но и другом, любовницей, матерью, всем… Она искусно создала атмосферу домашнего уюта, атмосферу логова, в котором уставший от погони волк мог бы найти безопасное убежище.

Мало-помалу она выжила всех любовниц Лучка и единолично заняла их место. Она знала наизусть, что ему нужно в сексе, и постаралась дать ему все, что он только желал.

Лучок был не очень умен, но хитер, обладая какой-то примитивной крестьянской хваткой, и Жанна со своей безупречной логикой и умением просчитывать самые сложные ситуации пришлась ему ко двору. Сначала она подсовывала ему свои советы так незаметно, что он считал, будто сам набрел на нужное решение. Затем она перестала утруждать себя хитроумным и кропотливым наведением своего партнера-компаньона-начальника-любовника на нужную ей мысль, а давала уже готовое решение.

Постепенно в охранном агентстве все привыкли прислушиваться к мнению заместителя директора. Все ее требования выполнялись безоговорочно. А кто сопротивлялся — из ненужного гонора, из нежелания подчиниться «бабе», из каких-то своих соображений, — обычно быстро заканчивал свою жизнь либо в перестрелке, либо после встречи у своего подъезда с чистильщиком Пеплом, добровольно выполнявшим в бригаде функции палача. А Жанна между тем все глубже запускала свои щупальца в тело бригады. Всем несогласным с ней оставалось или терпеть, или уходить, не дожидаясь собственной гибели.

Постепенно Лучок и сам привык пользоваться услугами и советами своей заместительницы. Сначала незаметно, а затем все более явно она стала играть главную скрипку, и ее любовнику теперь принадлежала лишь роль формального главы агентства, исполнителя идей Жанны. В конце концов он понял, что гораздо проще подчиняться ей, чем все решать самому, тем более что Жанна никогда не промахивалась в своих решениях. Как опытный стрелок, она всегда попадала точно в десятку. В сложных случаях ее всегда выручала дьявольская интуиция, холодный расчет, математический ум и испепеляющая душу ненависть.

Именно она придумала сделать из преуспевающего предпринимателя Константина Морозова обыкновенного «кабанчика». «Кабанчиком» звали бизнесмена, занимающегося легальным бизнесом, но исправно делящегося «от трудов своих» с криминальной группировкой. Та дает ему «крышу», а он ей — часть своих доходов. Она создает ему режим наибольшего благоприятствования, способствует коммерческому успеху как своими связями в криминальном мире, так и своим капиталом. Мало-помалу «кабанчик» растет, жиреет, начинает приносить неплохой доход, и тогда его можно «закалывать». Со всех счетов снимаются деньги, фирма аннулируется, а тело разжиревшего «кабанчика» вскоре находят в сточной канаве.

Жанна знала наизусть все этапы карьеры преуспевающего бизнесмена. Особенно ее раздражало то, что Морозов начинал за границей, где раскручивался сам, без помощи бандитских капиталов. Однажды, выступая по телевизору, бизнесмен пожаловался на бюрократизм московских чиновников и их неискоренимую любовь к взяткам — все это сильно затрудняло его дела. И разведка вскоре донесла Жанне, что никто из столичных авторитетов не имеет с ним дела.

— Кажется, у него нет «крыши»! — хищно прищурилась Жанна.

Действительно, если бы у Морозова была хорошая «крыша», то ему не было бы нужды лично контактировать с непробиваемыми чиновниками, об этом позаботились бы специальные люди. На голубом экране ясно проглядывалась наивность бизнесмена. Кажется, он искренне полагал, что нужно работать — и обязательно достигнешь успеха!

Тогда-то Жанна впервые серьезно задумалась о Морозове. Перспектива завоевания его торговой империи пришлась ей по душе. Магазины Морозова — ведь это не только многомиллионный ежегодный оборот в России и за рубежом, это и облегченный и совершенно легальный канал перевода средств за границу…

«Вот если бы заколоть такого «кабанчика»! — подумала она. — Тогда можно было бы с чистой душою и на покой…» Она открыла справочник «Деловые люди Москвы». Капитал Морозова, размещенный как в России, так и за границей, в этом коммерческом издании оценивался экспертами в сумму примерно пятьсот миллионов долларов (туда вкралась досадная опечатка — лишний нолик). А ведь это полмиллиарда, сумма круглая и очень приятная!