Вард кожей чувствовал исходящий от алтаря жар. Хотелось подойти ближе. До безумия тянуло коснуться углей.

— Что нужно сделать? — тихо спросил он, хотя догадывался, и от догадок сжималось сердце.

В страхе? В предвкушении? Грохотало, пыталось вырваться из грудной клетки навстречу видгарскому пламени сердце.

— Нужно принести кровь в жертву. И твоя подходит, как ничья другая. Приток свежего воздуха — заставит пламя разгореться. Но я не знаю, сколько потребуется крови. Возможно вся.

Вард вздрогнул, но молча снял с пояса кинжал и резанул по венам левой руки. Знал, что так правильно и не боялся последствий. Мастер пытается его запугать. Но хилфлайгон внутри него все решил. Запястье тут же стало бордовым от крови. Красные капли отрывались от раны и летели к раскаленным углям. Вместо ожидаемого шипения каждая капля, достигая жара, вспыхивала, как маленькое солнце.

Постепенно начали появляться языки пламени. Капли вспыхивали все выше и выше, пока не огонь не поглотил запястье целителя. Вард, как зачарованный, смотрел на пламя, не чувствуя боли от ожога. Так правильно, так и должно быть.

Чья-то сильная рука дернула за плечо от постамента, обернула горящую руку плащом. Вард непонимающе смотрел в лицо мастеру Лерону, не осознавая, что мгновение назад едва добровольно не вступил в огонь.

— Хилфлайгоны, мать вашу, — ругался Лерон. — Как мотыльки на огонь летите. Эй, парень, очнись.

Вард слышал его, как сквозь вату, пока сильная пощечина не вернула в реальность и не поставила мозги на место.

— Дело сделано, парень! Ты меня слышишь?! — скривился Лерон. — Выведи ее из замка и магия вернется к моей внучке.

Вард слышал, но не понимал. Болела рука, порезанная и обожженная. Ныла спина, будто кто нанес удар мечом, рассекая кожу. Эмоции разом нахлынули на него. Вард взвыл от боли и упал на колени.

Видгарский храм эхом разнес его вопль, отражаясь от золотых стен многоголосьем. Яркое жаркое пламя затанцевало на алтаре. Боль резко прекратилась, будто и не мучила целителя. Обожженная рука исцелилась, на запястье остался только тонкий шрам. Вард медленно поднялся на ноги. Странные ощущения в спине. Будто его стало больше. Повел плечами, пытаясь заглянуть себе за спину и не сдержал изумленный возглас. Его действительно стало больше на два огромных белых крыла.

— Бездна! — ошарашено пробормотал он.

Крылья повиновались легкому движению разума. Он будто владел лишними конечностями с рождения. Мог раскрывать их и сводить за спиной. Подвижные суставы, позволяли укутаться в крылья будто в кокон.

— Милостивый, — Вард ошеломленно и растерянно рассматривал белые перья.

— Приветствую, ваше величество, — усмехнулся Лерон, чуть склоняя голову. — Все же королевская кровь проявилась в тебе.

— И что мне теперь с ними делать? — озадаченно спросил учителя.

Попытался взмахнуть и едва удержался на ногах.

Мастер Лерон усмехнулся.

— Летать учиться, что ж еще, — рассмеялся он.

Вард вернулся в замок через два часа. Марк забрал его, открыв портал. Мастер Лерон покинул плато раньше, после того, как помог разобраться своему ученику с внезапно выросшими крыльями. Вард всегда был прагматиком. Когда прошли первые эмоции: шок, удивление и неверие, трезвый ум нашептал, что от крыльев больше проблем чем пользы.

Придется объясняться с собственными вассалами. А потом толпы зевак повалят в замок, желая лицезреть крылатого правителя. Но даже не в этом дело. Крылья — это очень неудобно. Мало того, что волочатся по земле при ходьбе, так еще и занимают много места. Вард недовольно подумал о том, что придется перешивать всю одежду, переделывать доспехи. Да и вообще он любил спать на спине. А с этими опахалами даже сидеть не очень удобно.

Осознав неудобства от нового состояния, Вард выругался на потеху учителю. Но быстро сообразил, что его крылья — одно из состояний магии. А значит, он может управлять ими. Поэтому уселся на высокий камень, сложив ноги, прикрыл глаза и глубоко задышал, входя в медитативное состояние. Успокоившись, он приказал крыльям исчезнуть. Магия послушно повиновалось. За плечами стало легко. Но Вард тут же испугался, что не сможет вызвать крылья снова, а летать он бы не отказался. Но магия, повинуясь приказам, вернула ему новые конечности.

Осознав, что может управлять своим состоянием, Вард повеселел. Но как только переступил сияющее кольцо портала, его ликование схлынуло. Марк напомнил, что его ждет объяснение с Магдой.

Брат смотрел на него с усмешкой и жалостью. Вард обреченно вздохнул.

— Мне конец?! — спросил брата.

— Я бы туда не ходил, — заржал Марк. — Только дверь приоткрыл, и чуть не прилетело чем-то тяжелым.

Вард закатил глаза. Не убьет же она его в конце концов? Тихо приоткрыл дверь, не обращая внимания на брата, который шутливо благословил его. Идиот! Лишь бы зубоскалить. Отыгрывается за все годы подколов и стеба.

Варду в голову не прилетело ничего, но по покоям магистра замка будто прошел ураган. Не осталось ни одной целой вещи. Мебель перевернула и местами поломана. Его вещи разбросаны по полу, кое-где порваны, как и едва держащиеся на окнах шторы и сорванный полог кровати. И посреди этого безобразия на груде его одежды сидела Магда. Девушка поджала колени и, прикрыв глаза, медитировала.

Вард не смог сдержать смешок, оценив обстановку. Магда явно была зла, но уже выместила свой гнев на неодушевленных предметах. А ее желание медитировать посреди разгрома позабавило. Она походила на злую взъерошенную кошку. Волосы растрепались и запутались, губы скривились в злом оскале, а веки чуть подрагивали. Вард вспомнил, как встретил ее впервые в детстве. Магда теперешняя как никогда напоминала себя тогда.

Вард вздохнул и подошел ближе, усаживаясь рядом. Магда почувствовала его присутствие. На него тут же уставилось два до Бездны злых глаза, которые обещали быструю расправу наглому хилфлайгону. А потом расширились от изумления, когда Вард, ласково погладил по щеке, осторожно спускаясь по шее к распахнутому вороту рубашки.

— Два часа почти прошло, — предупредил ее возмущение. — Пора принимать лекарство.

Магда задохнулась от его наглости и хотела вскочить, но Вард ей не позволил.

— Убьешь меня потом, — усмехнулся он.

— Убью, — подтвердила Магда злорадно.

— Не сомневаюсь, — Вард устало улыбнулся.

Игнорируя раздражение девушки, сгреб ее в охапку и утянул на колени, лицом к себе, заставив Магду обвить его ногами.

— Ты совсем одемонел?! — взревела девушка, осознав двусмысленность их позы.

— Новая лечебная методика, — усмехнулся Вард. — Так больше энергии передается. Для тебя стараюсь между прочим, чтоб быстрее меня убить могла.