— Боги создали видгаров, чтобы наказать хилфлайгонов за дерзость.

— Верно, — усмехнулся Лерон. — Хилфлайгоны были слишком холодны и не умели любить. Возвели собственную науку в ранг божества и положили ей на алтарь много жизней недоразвитых по их мнению рас. Боги прокляли их. Теперь девочки рождались только в тех парах, где основу составляла любовь. Таких пар было все меньше. Но целители неба не вняли предупреждению и изобрели…

— Магию искушения, — закончил за учителя Вард, пересохшими губами.

— Да, магию искушения. Боги разозлись и создали расу видгаров — ловушку для целителей неба. С тех пор хилфлайгоны всегда либо служат видгарам, преданно и верно, либо влюбляются до безумия и самопожертвования. И ты не избежал этой древней ловушки. Но все это великая божественная магия не больше.

— Вам-то какая к демонам разница?! — разозлился Вард, понимая, что учитель озвучил его недавние опасения.

Но он уже сдался, магия это или нет. Вард влюбился в несносную огненную девушку и плевать, если это только ловушка. Знал только, что не отпустит от себя. А если Магда его не примет — тенью будет следовать и защищать спину.

— Это мой выбор, — хрипло сказал он, опуская глаза. — Вы все не оставляете надежды отговорить меня?

Лерон покачал головой.

— Всего лишь предупреждаю о последствиях. Мне кажется, что ты не совсем понимаешь, что тебя ждет рядом с Магдой. В первом же бою тебя наизнанку вывернет, как только кто-то посмеет ее задеть и поранить. В голове останется только одно желание: спасти видгара, при необходимости закрывая собой. И ты, в конце концов примешь на себя предназначенный ей удар или сгоришь в ее пламени, как твои предки! — голос учителя непроизвольно повысился и унесся вглубь храма, размноженный эхом.

По телу прошла дрожь. Слова учителя прозвучали в тишине храма как предсказание. Вард сглотнул. Так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони.

— Я смогу себя контролировать, — едва шевеля губами, ответил он. — Вы многого обо мне не знаете. Я не такой как все хилфлайгоны. Мой кровный отец, когда зачал меня, находился в связке с видгаром. Как бы там ни было, но мне досталась немного смешанная магия. Я не настолько завишу от видгаров, благодаря ей.

Лерон хмыкнул, осмотрел внимательно стоящего перед ним ученика. Поднял с усмешкой брови, скосил взгляд на плечи Варда. И что он к демонам там увидел?! Неужели его боль стала осязаемой?

— Ты даже не понимаешь пока насколько ты хилфлайгон, — покачал головой учитель, улыбаясь.

— Зачем вы все это говорите мне?! — взвился Вард. — Это не ваше дело, что я буду делать со своей жизнью. Будет нужно — я закрою Магду собой. Но не потому что я хилфлайгон или меня обяжет магия. А потому что ваша внучка мне дорога и я в любом случае буду защищать ее как мужчина. Если мне суждено погибнуть — значит так угодно богам. Это никак не касается Магды и ее магии. Хватит отвлекать меня.

Мастер посмотрел с грустной усмешкой, чуть устало и обреченно.

— Ты невероятно похож на своего деда. И тут не в смешанной магии дело, мой мальчик. Характер он либо есть, либо его нет. Ты сейчас злишься на меня, дерзишь, готов отстаивать свою точку зрения, думаешь, что я негодяй и злодей, хотя на самом деле я просто хочу всех вас защитить. Но, наверное, ты прав: Бездна сложит нити так, как ей нужно, не смотря на вмешательство. Как темный я давно понял это, но хотел дать вам шанс. Не вышло, — он перевел взгляд на стену и какое-то время молчал, будто размышлял.

— Магда убила твоего родного отца. Ты знал об этом?

Вард дернулся от такого откровения. Вот и открылась тайна гибели старшего хилфлайгона. Сердце сжалось. А мозг пока не понял, как реагировать на такое откровение и что делать с полученной информацией.

— Что побледнел так? — усмехнулся Лерон. — Уже передумал спасать мою внучку?

Вард насупился, но покачал головой. Вместе с болью и досадой он испытал облегчение. Тайна гибели отца терзала его все это время. И вот теперь он знает. А Магда? Он пока не мог определиться с собственными эмоциями в ее адрес. Леди Феникс совершала иногда страшные и подлые поступки. В то, что девушка хладнокровно убила вырастившего ее хилфлайгона, не верилось. Поэтому молчал, опустив взгляд в к плитам пола.

— Не вини ее, — вздохнул мастер Лерон. — Я сказал это не для того, чтобы посеять между вами раздор. Магда сделала это ненамеренно. Ее магия вырвалась из-под контроля в момент активации дара, а твой отец был слишком близко. Я бы назвал это несчастным случаем. Но Магда обвиняет себя. Вина терзает ее много лет. Она пролила кровь в огненном храме, а такие поступки не остаются без последствий. Я скажу тебе, как вернуть ей магию. Но для начала прочти то, что написано на этой стене. Возможно, когда-то мудрость этой легенды спасет кому-то жизнь.

Учитель махнул на стену, у которой они стояли. Вард поднес к золотым буквам свои сияющие ладони и начал читать, скользя пальцами по выдавленным в золоте выпуклым словам.

Он был принцем могущественной расы, покорившей полмира, — начиналась эта легенда.

Вард знал, что на стенах видгарского храма начертаны сакральные знания, поэтому внимательно читал золотые строки, запоминая руническую формулу. Он пока не мог охватить весь смысл поучительной истории, но понял, что легенда имеет непосредственное отношение к Магде и… к нему.

— Еще не передумал возвращать видгара? — вывел его из состояния задумчивости мастер Лерон, когда последнее слово легенды коснулось его разума.

Вард поджал губы, но покачал головой. Мастер скрылся в полумраке храма, Вард побрел за ним. Тяжелый разговор, история о гибели расы хилфлайгонов, новости об отце и прочитанная легенда опустошили его. Вард абстрагировался от эмоций, наблюдая за собственными терзаниями извне. Мудрый древний хилфлайгон внутри него отключил восприятие, оставив только зов магии.

Статуя Пылающего бога, застывшего в мечом в одной руке и весами в другом, освещалась лишь слабым светом раскаленных углей на алтаре. Вард почувствовал, как его магия потянулась к святилищу, желая напитать слабое пламя.

— Это сердце видгарской магии, — вещал Лерон, хотя Вард его почти не слышал, сосредоточившись на ощущениях.

Алтарь звал его к себе, требовал подношения.

— Пока горит огонь в алтаре — видгар жив.

Его магия ощущала, что видгар нуждается в помощи. Алтарь просил раздуть пламя спрятанное глубоко в ярких жарких искрах.

— Чем больше магии расходует видгар, тем слабее пламя, тем больше крови оно требует. Когда видгарский город процветал, пламя этого алтаря достигало небес, и регулярно сотни воинов приносили жертвы для поддержания пламени.

А самой лучшей жертвой считалась кровь хифлайгона. Вард откуда-то знал это. Его второе я знало и желало помочь возродиться пламени огненного народа.

— Пока не остыли угли — Магда может вернуть магию.