Нейробиолог осознал, что нашим убеждениям не стоит придавать слишком много значения, потому что «они выстроены на очень хрупкой основе» и «за их окончательное формирование отвечает творческое воображение». Поэтому в процессе просветления «все верования оказались равноценными, они ничем не превосходили друг друга – и в то же время ни в чем друг другу не уступали».

Ньюберг глубоко ощутил, что «мы действительно не способны знать всего, что происходит в окружающей нас вселенной». При этом его пронзил «благоговейный трепет – при мысли о том, что мы, даже несмотря на наш в высшей степени несовершенный мозг, все же обладаем интуитивной возможностью пройти в этом мире путь, исполненный смысла».

После внутреннего преображения писатель вспоминал о значительной степени ослепления нашими представлениями о мире: «Эти ограниченные убеждения часто являются причиной наших неудач, страхов и страданий: мы думаем, будто знаем что-то, когда на самом деле мы этого совершенно не знаем». Более того, ученый считает, что это является одной из наших самых больших проблем – «понять, насколько тривиальными и мелкими могут быть наши ограниченные убеждения и предрассудки».

Ученые исследовали множество историй просветления и пришли к выводу, что для большинства людей это «самое невероятное и самое мощное переживание, на какое способен человек», «оно меняет жизнь», и «на фундаментальном уровне просветление озаряет светом истинного знания все наши представления о том, как устроен мир». А с научной точки зрения, считают они, «что бы ни пережил человек и что бы он ни чувствовал, все это находит отражение на самом глубинном уровне – в механизмах работы человеческого мозга».

Все больше научных данных подтверждает, что «краткие моменты просветления доступны любому из нас – и чем сильнее мы стремимся пережить мгновения озарений, которые позволяют нам познать себя и других, тем больше вероятность, что мы сумеем достичь великого Просветления, призванного изменить всю нашу жизнь».

Научные исследования в этой области позволили установить много полезных свойств малых просветлений:

– помогают решать сложные проблемы;

– мгновенно прекращают беспокойства, страхи и сомнения;

– дают возможность ощутить глубокую доброту, сострадание и эмпатию;

– делают людей более открытыми и терпимыми;

– приносят чувство глубокого умиротворения.

Сканирование мозга людей, которые находятся в процессе медитации и просветления, привело ученых к выводу, что «просветление вызывает резкое и радикальное снижение активности лобной доли – той самой, благодаря которой человек может сознательно манипулировать своими мыслями и намерениями».

На основании этих и многих других исследований Ньюберг и Уолдман утверждают, что «просветление, о котором говорят и древние религиозные манускрипты, и многие современные источники, совершенно реально – в том плане, что подобные переживания связаны с конкретными неврологическими событиями, способными необратимо изменить структуру и функционирование мозга».

Многие восточные богословские практики определяют просветление как наивысший уровень сознания, доступный человеку. В индуизме сознание рассматривается как источник появления Вселенной, а просветление приобщает нас к ней. В даосизме утверждают, что просветления можно достичь, находясь в гармонии с законами природы и течением жизни. А в китайском и тибетском буддизме просветление является более личным переживанием и достигается путем регулярных медитаций и тренировок сознания. В то же время в японском дзен-буддизме просветления достигают в момент осознания того, что все есть иллюзия ума, приходя к нему путем сосредоточения на коанах (парадоксальных историях или утверждениях), призванных прервать обычные шаблоны мышления.

Ученые пришли к выводу, что существует пять основных элементов великого просветления:

– чувство единства или взаимосвязи;

– невероятная сила переживания;

– ясность ума и новое понимание фундаментальных истин;

– чувство абсолютного смирения, или утрата сознательного контроля;

– осознание необратимых изменений в убеждениях, жизни и целях.

Отличительной чертой такого великого просветления является его постоянство: «…это переживание навсегда меняет главные аспекты нашей жизни, наши ценности и системы убеждений, даже наши привычки и поведение».

Главной чертой просветления является резкий переход из одного состояния сознания в другое, благодаря чему люди обретают иное восприятие реальности.

Важно понимать разницу между сознанием и осознанием.

По мнению Ньюберга и Уолдмана, «осознание – это более широкое понятие и оно охватывает множество разных форм поведения, как сознательного, так и бессознательного».

Большинство современных биологов признают, что осознание является чертой, присущей почти всем живым организмам. С развитием центральной нервной системы у животных появляются более сложные формы осознания, позволяющие реагировать на окружающую среду более адекватным образом. Постепенно в процессе эволюции у многих животных развивается способность осознавать собственную умственную деятельность. Нейробиологи называют сознанием именно этот неврологический процесс, сильно зависящий от маленьких зон в лобной и теменной долях нашего мозга: «Когда вы сознательно наблюдаете за собой и за миром, вы осознаете, что являетесь личностью, уникальной сущностью, способной размышлять над прошлыми переживаниями и принимать решения, способные повлиять на вашу настоящую и будущую жизнь».

Ньюберг и Уолдман считают, что осознание порождает сознание, а сознание можно расширить с помощью различных практик, посредством которых «мы лучше осознаем и окружающую реальность, и самих себя, включая наши неосознанные мысли, чувства и ощущения».

Нейробиологи определили шесть уровней осознания:

1). инстинктивное осознание (сенсорная и эмоциональная деятельность; мотивация, направленная на выживание);

2). привычное реагирование (обучение, формирование памяти и вызов воспоминаний; неосознанное поведение);

3). намеренное принятие решений (деятельность, основанная на восприятии слов и эмоций);

4). творческое воображение (блуждание ума, грезы, свободные фантазии);

5). рефлексивное осознание (интуитивная, безоценочная и символическая обработка информации, полученной от собственного я и от других);

6). осознание преображения (озарения, меняющие жизнь и наделяющие нас глубинным пониманием смысла и цели).

Независимо от того, какую форму просветления (религиозную или светскую) рассматривать с точки зрения нейробиологии, необходимо помнить неврологические советы Ньюберга и Уолдмана: «Вы должны отринуть, по крайней мере на мгновение, все привычные установки и представления как о себе, так и мире. Вам придется прервать поток воспоминаний, непрестанно возникающих в обычном сознании под контролем лобной доли. Ваша система убеждений рухнет – и вы должны позволить этому свершиться. Когда мощные нейрохимические стимуляторы пройдут по вашему мозгу, вы по-настоящему поймете, что значит “здесь и сейчас”. Ваши мысли… ваши чувства изменятся, у вас возникнут новые воспоминания».