при таянии выделяет едкий пар, который может повредить органику.

Нирих наблюдал, как медики пытаются привести Тойля в чувство, обезболивают и нейтрализую кислоту на его коже. Тойль, продолжая безотрывно смотреть на Грацца, запрокинул голову, изо рта пошла розовая пена. Медики переложили его на бок, ввели в плечо антидот, хотя нирих понимал, все бесполезно.

– Я х-хотел убить вс-сех, – прохрипел Тойль, через силу.

Глаза его закатились, позвоночник изогнулся в предсмертной агонии дугой, пальцы царапали каменные плиты. Нирих перевел взгляд на Иргана – тот холодно и неотрывно наблюдал за муками своего советника. Нирих встал прямо перед ним, на мгновение разорвав зрительный контакт. Тойль на мгновение успокоился, вздохнул будто бы с облегчением. Из легких выплеснулось сиплое:

– Я… – мутный взгляд поймал взгляд Нириха. – Я… не…

А в следующее мгновение он захрипел, плотная пена пошла из его рта, выплеснулась на темный мраморный пол. Еще мгновение конвульсий, и Тойль смолк.

Нирих прищурился, вопросительно посмотрел на следователя.

– Как это произошло? – тот склонился над распростертым телом. Нирих понял – рассматривает характер пены. Его тоже это привлекло. Розовая, с мелкими крапинками бурого цвета. Яд. Скорее всего что-то из тиариновой группы, его использовали в очистке флавинитовой руды.

Они переглянулись. Оба подумали об одном.

Грацц пожал плечами, отошел к дверям во внутренние покои:

– Вы все видели с-сами. Он сошел с ума.

– Как он пронес флавинит?

– Он мой советник и пользовался моим доверием в полной мере, кто его бы его стал дос-сматривать?

Следователь оправил креоник, проверил, идет ли запись:

– Флавинит… Погибший имел к нему доступ?

Грацц кивнул, повернулся к следователю и сложил руки на животе, сомкнув пальцы под рукавами плотной мантии.

– Он был моим советником, – напомнил тихо. – Зачем вы прибыли на Граах? Не помню, чтобы у меня были назначены какие-то дела с Управлением с-сопровождения следственных действий.

– У нас ордер на арест Тойля. Он подозревается в давлении на Совет и убийство посла Труграна.

Нирих внимательно следил за реакцией Грацца, лишь иногда отвлекаясь на работу медиков и криминалистов, работавших с телом Тойля. Взгляд оперативника упал на запястье несчастного. Присев на корточки, он аккуратно отодвинул край рукава, показав криминалистам багровый след от наручников, совсем свежие ссадины. Чуть приподняв руку погибшего, отметил идеально чистые руки.

Нирих поднял глаза на Грацца и встретился с ним взглядом. Змеиные серебристо-перламутровые глаза холодно следили за ним, он чувствовал, как они прощупывают его, дотрагиваются до сознания, будто надеясь подслушать.

«Траль, авада, торторат, снуми, флави, агорат», – вспомнил он детскую считалочку, которой его научила племянница. Поймал недоумение в глазах достопочтимого Грацца и усмехнулся: когда лезешь без спроса в чужую голову, жди сюрпризов.

* * *

Утром, едва проснувшись после общей бессонной ночи, Ираль получил сообщение от Ристана о назначении заседания Совета Родов на сегодняшний полдень, меньше, чем через час. И еще одно – от начальника третьего отряда о готовности сопроводить его в здание заседания.

– Ну что ж, наш день настал, – он поцеловал кончики похолодевших пальцев Натальи, привлек к себе.

– Ты волнуешься? – она потерлась щекой к его жестким волосам.

Он перевернул руку запястьем вверх, поцеловал чувствительную кожу над синей веной. Покачал головой.

– Нет. Уже нет. Волноваться надо, пока не сделал все, что до́лжно. Я сделал. – Он встал. – Нам надо выдвигаться, этот путь мы пройдем вместе. Совет назначили так рано, перенесли на сутки дату, очевидно, надеясь, что я не смогу присутствовать. Последняя уловка хитрого скварра.

Уже садясь в шлюпку, получил еще одно сообщение. Это его удивило.

«Необходимо воспользоваться правом Старших. Теон». И кодировка протокола секретариата Совета Единой галактики.

– О чем это он? – Наталья вслушивалась в бормотание Ираля. – Ты понимаешь?

– Кажется, понимаю. Но, судя по всему, дела у Теона идут не очень.

Он прищурился, посмотрел прямо перед собой: что-то происходит. Что-то, что не оставляет Теону выбора и заставляет все ставить на одну карту.

И эта карта – он, Ираль Танакэ сеном Адальяр. И хрупкая землянка, что стала его женой.

* * *

Крыж неторопливо наблюдал за сформированным протоколом: две колонки сравнительного анализа и строка выводов внизу. Пара часов работы в программе, и алгоритм открылся. В левой колонке цифровой код: шесть чисел, инверсивное повторение через буквенный пробел. Снова шесть чисел, но уже других, весь ряд увеличивался на два. В правой колонке аналогичный цифровой код, но с другими интервалами. В строке выводов программа дала однозначный вывод – коды идентичны, алгоритм совпадает, их пропустили через один и тот же криптосервер.

– Что же ты такое? – бормотал Василий, в задумчивости потирая подбородок.

Он видел, что у него родственный алгоритм, Теон намекал, что должен быть известен. Но пока никаких догадок. Крыж чувствовал азарт и это возбуждало его интерес. Голова стала будто ватная, гудела от усталости. Он посмотрел на часы: уже восемнадцать часов за монитором.

Оттолкнулся и выдохнул.

Подумав, снова открыл полученные протоколы.

В лабораторию зашел Пауков: по небритому и осунувшемуся лицу тоже видно, что еще не ложился.

– Здорово, чего полуночничаешь? – рассеянно уточнил, снова возвращаясь к цифрам.

Артем отмахнулся, поставил короб с реагентами на тумбу, аккуратно сдвинув стопку креопластин:

– Так, кое-что проверяю… Руку дай сюда.

Крыж с сомнением взглянул на Паукова, вздохнул:

– Опять меня всего извазюкаешь…

Положил руку на угол стола.

Артем мрачно усмехнулся:

– Не фантазируй, не всего, а только клешню.

Вскрыв упаковку с диагностическим гелем, выдавил в локтевую впадину прозрачную каплю с крошечными серебристыми вкраплениями, размазал пластиковой стекой. Нано кристаллы поблескивали на коже. Пауков активировал сканер, медленно провел лучом над рукой старпома от локтя к запястью и назад.

– С чего ты вдруг мной озадачился? Заняться, что ли больше нечем?

– Конечно, нечем, – Пауков мрачно замер в ожидании расшифровки данных, отложил сканер и достал из короба скарификатор, приставил к пальцу Крыжа. Мгновенный укол, капля крови попала в емкость, на дисплее показалась шкала загрузки экспресс-теста.

Крыж наблюдал за другом. Сомнение роилось в голове, усиливалось с каждой минутой.

– Паук, все норм?.. Ты какой-то странный.

– Погоди, Крыж. Расскажу, когда пойму, что рассказывать. Пока нечего.

Василий понимающе кивнул:

– М-м, понял… – Он покосился на короб – Артем убирал медикаменты и реактивы, аккуратно возвращал в пазы экраны диагностического оборудования. – Слушай, Паук, пока ты здесь, нет желания отвлечься от мрачных мыслей?

– У тебя есть чем развлечься? – Артем с усмешкой взглянул на друга.

Тот фыркнул, привычным жестом взъерошил волосы:

– Я вообще только и делаю, что развлекаюсь…

– Ну, показывай, чего там у тебя, – Артем решительно захлопнул крышку контейнера, защелкнул крепления и обошел его кресло.

Крыж развернул окно с протоколами.

– Глянь. Что