сейчас походили на змеиные, землистое лицо потемнело, узкая щель зрачка сжалась, превратившись в ненавидящую ниточку.

– Я слишком долго ждала этого момента, чтобы сомневаться в правильности выбора моего сына, – Маоль усмехнулась. Ее голос звучал властно и безапелляционно. – Род Адальяров выполнил все требования малого Совета. Заключен публичный брак, каждый из вас мог наблюдать глубину печати.

– Все так. Но есть ли… генетическая совместимость, – справа от Грацца сидел клириканец в такой же как у достопочтимого черной мантии. Вероятно, еще один представитель рода Ирган. – Молодая селар Наатш сможет ли подарить Клирику наследника и предотвратить междоусобицу?

Наталья покосилась на Ираля, успела заметить, как на его губах мелькнула лукавая усмешка, покраснела.

– Думаю, можно положиться на наших генетиков и медиков, – уклончиво бросил Ираль, – не стоит до такой степени сомневаться в их репродуктивных программах.

– Но совместимость… – настаивал клириканец.

– Совместимость вполне приемлемая, – отрезал Ираль резко. – В полномочия Совета Рода не входит требовать освещения того, что происходит в спальне сенома.

– А то, что последует за признанием ойали Всеобщей матерью, входит в наши полномочия требовать? – медленно проговаривая каждую букву, поинтересовался Грацц.

Над столом повисло молчание.

– Вы говорите загадками и при этом хотите узнать ответ, – Ираль выдержал его взгляд.

Грацц скривился:

– Вы делаете вид, что не знаете, в каком положении находятся земляне?

– В каком, расскажите нам пожалуйста, чтобы мы понимали, что говорим об одном и том же, – Ираль поставил локти на стол, сцепил руки в замок.

Ирган окинул взглядом присутствующих, каждый почувствовал, как достопочтимый клириканец буквально прощупал сознание каждого из них.

– Не ведите себя, как мальчишка, дорогой смиринг… Смею предположить, что все, и вы в том числе, знаете об акте имплементации, произошедшем между капитаном Рогововой и атавитами, через подсоединения к устройству энергон. Ваша оайли является ее дублером, а это означает, что у нее близкая связь с объектом имплементации, и она падет в числе первых. Очевидно, не успев дать нам потомство. Процедура поиска новой Всеобщей матери весьма утомительна и не факт, что генетическая связь сформируется. Вам известны все сложности этого процесса. Очевидно, нам придется защищать род Адальяров и избранную сеномом оайли. Иными словами, вступить в противостояние с атавитами. Погибнут сотни подданных, миллионы окажутся без крова. И все ради весьма сомнительного приключения… Если мужчина хочет близости с женщиной, совсем не обязательно ее называть для этого царицей и обагрять ложе кровью своих подданных… – он зло посмотрел на Ираля. – Простите, мой друг, что приходится вам объяснять такие прописные истины. Но вы не оставили мне выбора.

В тягостной тишине голос Маоли прозвучал подобно шелесту прибоя. Царица усмехнулась:

– Похоже, дорогой Грацц, вы утомились… О каком-то мифическом энергоне говорите… Никто не знает точного механизма действия этого артефакта… Или у вас есть доступ к какой-то иной, не известной всем нам информации, и вы готовы с ней поделиться? – она вздохнула: – Все, что вы говорите, безусловно, тревожит. Но нет никаких подтвержденных данных, что угроза реальна.

– А если предположить, что да? – поинтересовался один из глав родов, высокий, худой клириканец, выделявшийся своей красно-бурой кожей и небольшими ро́жками на голове.

– А если предположить, что угроза действительна, то мы вступимся за землян не потому, что оайли землянка, а по праву старших, – отрезал Ираль. – По праву, которое возлагает на нас и обязанности. Мы вступились за трилонцев. Мы вступимся за младшие расы. Это наш с вами долг.

Грацц усмехнулся:

– Легко вспоминать о долге, ведь не твои дети отправятся на войну, сеном.

– Вы дважды оговорились о скором нападении атавитов, – проговорил все тот же клириканец с рожками. – Вам известно что-то конкретное?

Все члены совета уставились на него. Грацц пошамкал губами, посмотрел на Ираля и Наталью.

– Нет, – признался через силу.

– В таком случае не вижу необходимости в этом доводе. Молодая селар приняла цвет сенома. Это главное. Публичный брак укрепил связь. Селар Наатш, как вам у нас, есть ли надежда, что Клирик станет вашим вторым домом? – Он обратился к Наталье.

«Селар Наатш», так, кажется, ее теперь будут звать. Она поняла, что должна что-то сказать, в горле пересохло. Тяжелый взгляд Иргана лежал на плечах, жалил в оголенные участки кожи.

Она кивнула и постаралась улыбнуться:

– Я предприняла только первые шаги, чтобы освоить многовековую культуру, нравы и обычаи Клирика, но даже этих незначительных усилий достаточно, чтобы с уверенностью утверждать – Клирик станет моим вторым домом. Я благодарна радушию, с которым меня здесь приняли.

В памяти всплыли фрагменты вчерашнего нападения. Но все перекрыли горячие руки Ираля, они затмили все воспоминания прошедшего дня. Значит, это важнее.

– Род Адальяров вправе требовать удовлетворения права престолонаследия. – Он посмотрел на Ираля: – Сеном, а что флот и армия? Как отреагировали они на ваше обращение вчера?

Из-за спин присутствующих выдвинулся секретарь Ираля, Ристан, активировал световое табло в центре стола:

– 100 процентов экипажей присягнули сеному и направили свои адмиции на утверждение.

Клириканец удовлетворённо кивнул:

– В таком случае, не вижу препятствий. – Он встал, изящно поклонился Иралю и Наталье. – Роды Тамо́ти и Кнаф, которые я представляю, и подчиненные им провинции Громада, Фатима и Пласт поддерживают решение рода Адальяр и его старшего рода Ираля Танакэ и подтверждают его права.

И следом за ним один за другим вставали главы родов, кланялись и один за другим называли свои имена и представляемые ими земли, подтверждали полномочия Ираля.

Ираль благодарил, кивал по-царски сдержанно. Пока за столом Совета не остались сидеть Грацц Ирган и сам Ираль.

Молодой клириканец поднял глаза на Грацца, выжидающе замолчал.

Грацц медленно поднялся:

– Род Ирган рад приветствовать своего повелителя, да прибудет с тобой сила и долголетие. – Он пошамкал губами, окинул тяжелым взглядом присутствующих. – Решением Совета Родов я снимаю с себя полномочия и возвращаю всю полноту власти главе рода Адальяр… Иралю Танакэ.

И не говоря больше ни слова, он медленно покинул зал Совета.

Маоль проводила его взглядом, дотронулась до локтя Ираля:

– Это победа, но ею мы только разозлили врагов. Готовьтесь к заседанию Совета Галактики.

Ираль повернулся к ней, наблюдая, как покидают зал совета главы родов.

– Что там происходит?

– Теон инициировал заседание Чрезвычайной комиссии. Но не смог довести процедуру до конца, полномочный секретарь Тругран найден мертвым. Для избрания нужно время… Не знаю, что затеял этот церианец. – Она вопросительно посмотрела на Ираля, предупредила: – Не смей вмешиваться. Ты еще слаб.

Наталья смотрела на него, начиная понимать, почему он интересуется – поручение Теона.

Когда они вышли из зала совета, она прошептала ему на ухо:

– Право Старших?

Он незаметно кивнул.

Любая из старших рас – Клирик, Креонида или Цериана –