Внезапно, забыв о партнерах по танцу, Некруз появился перед Алехиным, угрожающе надвигаясь на сидящего. Тот рефлекторно встал и чуть не свалился, уклоняясь от мелькнувшего лезвия. Крики и хлопки усилились, стали чаще. Боец прибавил темп, и тут один из зрителей сзади толкнул иностранца. Матвей упал на живот. Уве бросился на помощь с возгласом «Хей!». В миг Некруз вскочил упавшему на спину и, переворачивая его, занес клинок над головой. Но разведчик вместо сопротивления сам резко повернулся и «баллографом» ударил таджика в лицо.

Парень рухнул навзничь как сноп. Из правой глазницы торчал стальной корпус авторучки. Нападавший умер моментально — череп защищает мозг, однако за каждым глазом в костяном панцире есть канал для связи с мозгом. В него и попал удар левши. Крики стихли на секунду и вновь зазвучали crescendo и, минуя forte, сразу же fortissimo. Разведчика трясло от выброса адреналина. Оглянувшись, увидел зрителей, в ужасе таращившихся на него. Среди них стоял прибежавший Али. Стурстен, бледный как тень отца Гамлета, осел на землю, опустив руки. Рядом валялась разбившаяся видеокамера.

Вышедший на шум Масуд приблизился в окружении телохранителей. Боевики схватили оперработника за руки, тот не сопротивлялся. Обменявшись короткими фразами с зеваками, Ахмад Шах пролаял команду начальнику охраны, и тот вытащил серебряный пистолет из-за пояса. Кто-то из душманов вытянул «баллограф» из глазницы, «Верный» выстрелил в нее. Люди ахнули. Панджшерский Лев по-таджикски и затем по-английски объявил: «Обкурившийся анаши Некруз напал на шведского гостя и был застрелен охраной». Вердикт слышала и появившаяся Ритва. Телохранитель вытер авторучку о халат и протянул разведчику. На грани блеснуло имя Alexander — «Защитник». Инцидент был исчерпан. Матвея пригласили к вождю.

— Уезжайте немедленно. Как видите, среди моджахедов есть недовольные мирным соглашением. Примите мои извинения и кинжал убитого вами — по традиции победитель забирает оружие противника.

— Благодарю за вашу мудрость, столь быстро погасившую конфликт. Спасибо за пищу и кров. Живите долго и счастливо, Ахмад Шах Масуд. Позвольте напоследок сообщить, что убитый являлся агентом госбезопасности Кабула и пытался сорвать перемирие. Он был очень близок с «Верным», — не преминул добавить Матвей, оправившийся от шока.

— Мне известно и то, и другое, — ответил господин Панджшера после едва заметной паузы.

Разведчик ощутил, как упало брошенное им зерно сомнения. Скоро оно даст росток в голове собеседника. Подозрение рождает неуверенность, неуверенность усиливает подозрение. Спираль раскручивается, и приходит решение устранить объект сомнений. «Верный» обречен. Алехин испытывал удовольствие, близкое к сексуальному, а, возможно, и превышающее его. Возмездие? — Подарок для «Лилебрура»! Главного охранника ждет печальная участь, даже если он посмеет убить русского врага. Тень проклятья появилась за спиной у педофила.

В «буханку» кроме нового водителя села шведская тройка и «Лилебрур». На пикапе «тойота» их сопровождал «Верный» с двумя боевиками. Колонна покинула кишлак при полном отсутствии зрителей. Только за околицей повстречался старик с тяжело навьюченным осликом. Увидев машины, замахал руками, останавливая их. Переговорив с «Верным», подошел к микроавтобусу.

— Ассолом алейкум, рохнамо! Вы, правда, из Швеции?

— Да, уважаемый. Из Стокгольма.

— У меня там сын живет, Карим зовут. Часто деньги мне переводит сюда. В этот раз из Дании прислал, из Копенгагена. Не встречали моего Карима? — перевел слова старика «Лилебрур».

— Нет, ака, не встречали, — вздрогнул оперработник, вспомнив про убийство в Ринкебю.

«Рассказать инспектору Торквисту? — засомневался Матвей, но одернул себя. — Зачем? Пусть парень живет, одного афганца я уже убил». Эйфория от удачной компрометации «Верного» прошла, и мозг Алехина слабо реагировал на внешние раздражители, прокручивая вновь и вновь поединок кинжала и «баллографа». В кабине царила гнетущая тишина, нарушаемая стонами подвески машины и ударами камней о днище. Стурстен не выдержал.

— Ты не виноват.

— Уже и вердикт присяжных готов. Ты так же считаешь, Ритва? — оживился Алехин, отвлекаясь от навязчивого видения.

— Что за грузовики притащил в кишлак? Что они прячут в пещерах?

— По просьбе Масуда привез материальную помощь. Заодно подарил пару КамАЗов.

— Так вот почему они согласились заключить перемирие, — сообразил Уве.

— А ты полагал, Ахмад Шах дал согласие только в обмен на гуманитарку «Шведской помощи» и наше красноречие?

— Матвей, мы не одни, — предостерег Стурстен, кивнув на мальчика.

— Нам не страшен маленький шпион. Не так ли, «Лилебрур»?

— Я вас не выдам, старший брат Свен. А этот шофер — дурак, по-английски не понимает.

— Ритва, куда делся твой фотоаппарат?

— Ой, забыла в кишлаке. Как же снимки делать?

— Ладно, — смилостивился оперработник, — пользуйся моей камерой, дай только вставлю новые батарейки. Потом поделишься кадрами, если «Верный» нас не грохнет на прощание. Первая попытка провалилась, похоже, готовит новую. Не так ли, «Лилебрур»?

— Верно. На дороге ему никто не помешает.

В салоне вновь повисла тишина. Шведы пришли в ужас от мрачной гипотезы. Хотя, как и полагается жителям цивилизованной страны, им не верилось в реальность угрозы. «Лилебрур» чуть не плакал, понимая опасность, но не мог придумать план спасения. Отвлекая мальчишку, Алехин рассказал сказку про сильных шурави, заточивших в пещере злого джина. Про то, что нельзя открывать пещеру и выпускать джина, поскольку он принесет болезни и смерть. На этот случай «Старший брат» передал «Младшему» антибиотики из Швеции.

После отъезда шведов отправился в путь и отряд Ахмад Шаха. Лишившись живого щита в виде иностранцев, Лев спешил перебраться в другое логово. Путая следы, его конвой шел не вглубь гор, а напротив — вслед за гостями. Командир заключил сделку с шурави, но не ставил свою безопасность в зависимость от их честности. Проблема выживания давно стала навязчивой идеей. Сейчас Властелин думал, как поступить с «Верным», который явно засиделся в начальниках охраны и, к тому же, стал проявлять излишнюю самостоятельность. Вернее — непослушание, граничащее с изменой.

Вот и сегодня, похоже, натравил бывшего любовника Некруза на посланника Москвы. Да, Масуд и сам хотел бы спустить шкуру с наглого русского, и «Верный» мог уловить желание хозяина. Но от желания до действия — дистанция огромного размера. Преодолев ее без приказа, подчиненный совершил роковую ошибку. Оставалось выяснить, действовал ли тот по собственной инициативе или имел место заговор.

— Зия, ты с «Верным» вчера-сегодня общался?

— Вчера обсуждали ситуацию с радиоактивностью.

— Что насчет русского решили?

— Решаешь ты, Шах. Мы были в гневе на него, хотя у меня его хитрость вызывает восхищение, а смелость — уважение. «Верный» аж на дыбы встал.