– Мне кажется, фрукт поспел…

– Согласен, но давай пока не будем вынимать его из воды, а отнесем к месту посадки прямо в пиале. Там, кстати, все готово?

– Конечно, еще с того раза внутренний двор остается без изменений.

– Хорошо, но кто нам поможет? – спросил Кремон и тут же пояснил: – Нужно приставить к дереву надежного и знающего человека, который будет следить за малейшими изменениями. Скорее всего, дерево удастся вырастить до взрослого состояния, но это не значит, что на нем сразу появятся плоды. Ведь этому должен предшествовать период цветения, ускорить который почти невозможно.

– Да, есть такой человек. Он занимается нашей оранжереей и зимним садом. Да ты же сам видел те растительные чудеса, помнишь?

При упоминании оранжереи у Кремона возникло легкое чувство досады, и он не сдержался:

– Как же! Очень хорошо помню. Особенно когда подсматривал во второй раз…

– Не сердись на меня… – Неожиданно Элиза нежно погладила колдуна по руке, опирающейся на стол, и тут же продолжила с прежним энтузиазмом: – Так вот, этот человек, конечно, не Садовник, но творит с нашими растениями настоящие чудеса. К тому же он честен и весьма лоялен к нашему роду. Вот он и будет смотреть за деревом… Если, конечно, оно вырастет.

– Сомневаешься? А ведь опыт у нас имеется. Разве что тогда деревьям помог внутренний сок Невидимого Сторожа…

– Действительно, ведь мы этого так и не узнали, – задумалась принцесса. – А чем другим помочь можно?

– Можно. Пусть кто-нибудь из твоих Эль-Митоланов отдаст мне свою магическую силу. Тогда уж точно дерево вырастет как на дрожжах.

– Без проблем! – Элиза с радостным возбуждением замолотила ладошкой по кнопке на столе и одновременно закричала: – Валдек!

Ее личный телохранитель ввалился в комнату откуда-то из-за портьер, и за его спиной мелькнула закрывающаяся дверца. Увидев спокойно стоящих принцессу и колдуна, он безмятежно вложил свой меч в ножны и вопросительно уставился на будущую владычицу Спегото. Одновременно через центральную дверь вошел первый секретарь. Как правило, такие должности занимали лишь Эль-Митоланы. Именно к нему и обратилась Элиза приказным тоном:

– Передай господину Невменяемому свою магическую силу.

Что и было проделано без единого вопроса или видимого недовольства. Затем получил задание и Валдек:

– Срочно найди нашего садовника, и догоняйте нас. Мы идем к тюремному дворику.

Как и предполагал Невменяемый, все государственные дела были забыты, а может, их и не существовало вовсе. Да и как принцесса могла упустить возможность похвастаться перед матерью, когда та вернется из путешествия, выращенным в ее отсутствие волшебным деревом!

Молодого колдуна заинтересовала одна деталь, которую он решил выяснить прямо на ходу:

– А почему именно «тюремный»?

– Да потому что он самый удобный для этого, – словоохотливо стала пояснять Элиза, небрежно оглянувшаяся на следующих за ними в отдалении телохранителей. – К тому же расположенная под ним тюрьма давно перенесена в другое место еще моей бабушкой. Раньше дворик использовался для прогулок заключенных и находящихся под следствием преступников. Именно поэтому он большой, окружен сплошной стеной, и только по самому верху остался балкон, по которому когда-то ходили охранники. Внутрь попадает достаточно света Занваля и всегда очень тепло. Давно планировали пробить большие окна со двора во внутренние помещения, но все откладывали. То времени не было, то несущие стены оказались очень толстыми. И лишь недавно мама решила вырастить там деревья из Поднебесного сада. Плиты двора убрали, все помещения первого подвального этажа тоже разобрали и вместо них завезли самый лучший грунт.

– А высота стен какая?

– Двенадцать метров. Размеры площадки сорок на сорок.

– Ох ничего себе! – поразился Кремон. – Солидный у вас, однако, дворик… тюремный…

– А ты как думал! – Элиза многозначительно посмотрела на колдуна. – Во времена прабабки за любую дерзость наказание следовало незамедлительно. Это сейчас слишком либеральничать стали… Мама никак не соглашается с моими предложениями ужесточить кое-какие порядки. Чтобы разные молодчики опасались криво взглянуть в сторону, коронованных особ…

– Что вы говорите, ваше высочество! – с жаром воскликнул Невменяемый и продолжил с показным гневом: – Неужели находятся в нашем мире такие хамы и невоспитанные грубияны, которые не оказали вам должного уважения?

Принцесса даже остановилась от такого эпатажа, окинула угодливо изогнувшегося колдуна взглядом с головы до ног, затем тяжело вздохнула и пошла дальше, проворчав:

– Перестань паясничать, а то прикажу казнить без суда и следствия.

Невменяемый тоже в долгу не остался:

– Да здравствует великая и добрейшая королева Дарина Вторая! И пусть правит она еще сто лет!

До его уникального слуха, усиленного второй магической силой, донеслось еле слышное бормотание:

– Да пусть себе правит, мне же лучше…

Дворик действительно был готов к перепрофилированию его в зимний сад. Дорожки из плит окружали его по всему периметру и делили внутреннее пространство на пять частей с небольшим квадратом в середине. Именно там и предстояло посадить первое волшебное дерево. К тому времени как явился Валдек с запыхавшимся, грузным садовником, Кремон осмотрел приготовленную систему поливки и направил струи сразу из двух шлангов на внутренний квадрат.

– Чем больше будет увлажнена почва, тем лучше.

А пока садовник с почтительным поклоном выслушивал указания наследницы престола, молодой колдун левитацией доставил свое тело в центр и закопал плод на глубину около сорока сантиметров. Можно было просто пройти по влажной земле, но не хотелось пачкать чисто вымытые плиты дорожек. Затем на всякий случай все свидетели предстоящего взращивания были отведены в самый угол дворика и расположились возле железных дверей, ведущих во дворец.

Кремон Невменяемый встал как можно ближе к плоду и запустил в действие все свои магические умения. На третьей минуте земля над плодом вспучилась. На пятой вверх устремился постоянно утолщающийся шест с острым шпилем на конце. Когда он достиг двухметровой высоты, от него во все стороны стали расходиться ветки-иглы, которые в свою очередь продолжали выкидывать в сторону, новые ростки.

Зрелище было воистину завораживающим. На пятнадцатой минуте дерево достигло высоты десяти метров и теперь напоминало шар, покрытый частоколом кристаллических игл, штырей и пик. Шар этот слегка просел и словно сдулся под собственной тяжестью. Полностью обессилевший Кремон, пошатываясь, отошел к свидетелям созданного им чуда и оглянулся на творение своих рук:

– Ну как вам деревце?

Элиза с восторгом уставилась на молодого героя:

– Ты и вправду самый лучший! – Затем вновь повернулась к дереву и зябко повела плечами: – Но как Невидимый Сторож умудрялся еще некоторое время ползти по тоннелю с пятью такими ежиками внутри? А ведь там еще и корней тонна!