– Кифу нужна помощь, – обратилась она к сэру Астину.

– Вижу, – кивнул тот. – И ваша маскировка скоро спадет. Но в Аллювитерре отправлять небезопасно: огры могут вас отследить.

– И куда нам идти? – спросил Декс.

– За мной, – раздался сзади них резкий голос. – Я могу укрыть их в Безупречном поместье.

Резко обернувшись, Софи увидела Тимкина Хекса. Ее удивление сменилось недоумением, когда сэр Астин кивнул.

– Стойте, – сказала она Тимкину, пытающемуся увести Кифа.

– Все будет хорошо, – заверил сэр Астин, поднимая кристалл к солнцу. – Я приду к вам, как только поговорю с Коллективом.

Не успела Софи согласиться, как он исчез.

– Пойдем. – Тимкин повлек ее, Декса и Кифа к жене, которая уже создала им путь.

– Мы не можем бросить Фитца с Бианой, – возразила Софи.

– Алден уже их увел, – успокоил ее Тимкин.

– С чего бы нам вам доверять? – Декс упирался ногами в землю.

– Потому что не только у мистера Форкла много имен.

Лишь через мгновение Софи поняла, о чем он говорит – и кем может быть.

Она сощурилась, разглядывая Тимкина и пытаясь представить его с ног до головы покрытым белым кучерявым мехом.

– Кудряш?

– Именно. А теперь идем.

Тимкин привел их в большой особняк из серебра и хрусталя, окруженный травянистыми лугами, по которым бродили единороги.

– Вы здесь живете? – Софи не знала, что удивляет ее больше: что она попала к Стине домой или что все вокруг так ярко и чудесно. Она всегда думала, что Хексы живут в доме с затемненными окнами и обшарпанными стенами, а вокруг горгульи, кривые деревья и бродят рычащие животные.

– Ему нужно прилечь, пока не стало хуже. – Тимкин волочил Кифа в сторону дома.

Декс схватил Софи за руку.

– Ему точно можно доверять?

– Он Кудряш, – напомнила Софи, все еще пытаясь свыкнуться с мыслью.

– Но это же Хексы, – возразил Декс.

– Знаю. Но… Финтан жив. «Незримые» с ограми пытаются превратить гномов в рабов. Пора признать, что мир сошел с ума.

С этим Декс поспорить не мог.

Поэтому они последовали за своим врагом в его дом в сине-зеленых тонах, напоминающих траву и небо. Мебель была отделана бархатом, а на хрустальных стенах висели семейные портреты. Особняк не был роскошным, как Эверглен, или аккуратным, как Хэвенфилд, но Софи еще не встречала настолько уютного дома.

– Передатчик с собой? – спросил Тимкин, усаживая Кифа на диван.

Софи покачала головой:

– Я оставила его в Аллювитерре.

– Ладно, ждите здесь, – приказал им Тимкин. – И ничего не трогайте.

Софи опустилась на колени рядом с Кифом и постаралась привлечь его внимание.

– Все будет хорошо, – сказала она, взяв его за потную руку.

Киф даже не моргнул.

– Здесь как-то жутко. – Декс разглядывал огромный портрет Стины. – И очень странно.

– Сам ты странный, – услышали они ехидный голос.

Софи скривилась, тяжело вздохнула и обернулась к Стине – а еще обнаружила вишенку на торте неловкого момента.

Марелла, глядя куда угодно, только не на Софи, спросила:

– Что с Кифом?

– Не знаю, – призналась Софи.

У Кифа не болела голова, что было хорошо. Когда рушился разум Алдена, он стискивал виски и кричал от боли.

Но вина влияла на всех по-разному.

– Элвин скоро будет. – В комнату с одеялом в руках вошел Тимкин. Заметив дочь, он замер. – Где мама?

– Осталась, чтобы никто не заметил, как ты уводишь их.

– Благоразумно. – Тимкин накрыл Кифа одеялом и коснулся ладонью его лба, проверяя температуру. – Лучше бы ты осталась с ней. Не хочу впутывать тебя во все это…

– Почему? – спросила Стина. – Если она…

– В отличие от остального «Черного лебедя», – перебил Тимкин, – я не хочу, чтобы дети подвергались опасности. Особенно мои.

Софи много раз видела этот взгляд на лице Стины и уже ожидала истерику. Но через мгновение Стина откинула свои волосы и пошла к лестнице.

Марелла последовала было за ней, и Софи кинулась к бывшей подруге, пользуясь тем, что она пока не ушла.

– Прости за все, что я тогда сказала, – пробормотала она.

Марелла нахмурилась.

– Хах. А я-то думала, ты извинишься за то, что не позвала меня с собой.

– Я… – Софи не знала, что сказать. Она даже не думала, что Марелла захочет пойти с ней к «Черному лебедю». И… если честно, она бы ее не позвала.

Марелла ей нравилась, правда. Но они не были настолько хорошо знакомы.

Поэтому она отпустила Мареллу к Стине, надеясь, что та будет ей лучшей подругой, чем была Софи.

– Так будет лучше, – произнес Тимкин, словно прочел ее мысли.

– Раз вы так ненавидите «Черный лебедь», почему им помогаете? – спросила Софи.

– Я не ненавижу «Черный лебедь».

Софи фыркнула.

– Вы ни разу не сказали о них ничего хорошего.

– Да, я всегда думал, что вы присоединитесь к «Незримым», – добавил Декс. – Если изначально не с ними.

Тимкин улыбнулся.

– Полагаю, вы припишите к злодеям всех, кто посмеет невзлюбить мисс Фостер. И, честно сказать, я все еще не понимаю, зачем нужен был проект «Лунный жаворонок». Но наш мир требует перемен. И хотя во многом я не согласен с политикой «Черного лебедя», они – наш лучший шанс выжить. И если это значит, что придется целыми днями нянчиться с детишками, которые никогда не оправдают надежд «Черного лебедя»… так тому и быть. Надеюсь, что я ошибаюсь.

Софи вздохнула, поражаясь, как Тимкин мастерски оскорбляет ее, не отступаясь от логичных умозаключений. И она не могла винить его за сомнения в ее способностях. Она и сама часто сомневалась. К тому же она помнила слова мистера Форкла о том, что миру нужен баланс. Так почему бы «Черному лебедю» не ознакомиться с противоположным мнением?

От дальнейших размышлений ее спас знакомый голос:

– Смотрите-ка, кто вернулся в Забытые города и тут же вызвал на дом врача!

Она кинулась к Элвину в объятия, радуясь дружелюбному лицу. Он похлопал ее по плечу, и дышать стало легче. Элвин поможет Кифу. Все будет хорошо – если не думать о «Незримых», гномах и о миллионе других катастроф.

– Так, надо заняться моим вторым самым частым пациентом. – Элвин повернулся к Кифу и создал вокруг его головы несколько разноцветных сфер.