моей жизни, — тут Тощий приуныл еще больше. — Было много проб и ошибок. Каждый раз мне хотелось опустить руки, но отец повторял, что нет ничего больнее, чем на закате жизни понять, что не осуществил свою мечту. В подробности вдаваться не хочу… В общем, родители отправили меня в город, там больше возможностей поступить в театральное училище. Живу я у дяди, капитана полиции…

И тут на Романа Александровича напал тихий ужас. Дрожь в руках была такая, что кофе из кружки расплескался во все стороны.

— А фамилия? — с трудом выговорил Валенов.

— Худогукин, — ответил Тощий.

— Да не твоя, а дяди твоего! — вспыхнул Роман.

— Дубанько… — ответил Миша.

— Роман Александрович, что с вами? — приподняв бровь, презрительно спросила Элина, и поправила очки.

— Нет, вс. вс. в…се… в.пор. ядке! — заикаясь ответил Валенов. Он ненадолго отошел от костра, отдышался и вернулся обратно.

— Вы уверены? — теперь спросила и Кира.

— Да! — рявкнул Роман, хотя у самого на душе лежала тяжелая гантель, и тянула его к земле. Валенов понял, что ноша, которую он тащит на себе, стала куда тяжелее, чем в дни перед отъездом. В его группе племянник капитана полиции Дубанько! Того самого Дубанько! А племянник грибов наелся, да еще и чуть не подорвался. Красота! И как теперь быть?

Между тем, Миша продолжил:

— Поступить у меня не получилось. Было несколько попыток, — хрустнул он пальцами так, что от боли скукожился.

— Можешь не рассказывать, почему не поступил, — решила остановить Мишины откровения Кира, — с твоей-то любовью к поискам проблем…

Но Тощий продолжил:

— Не знаю, чем я им не понравился. Когда я во второй раз пришел на просмотр, члены комиссии даже не захотели смотреть на мою игру. А один назвал меня недалеким. Вот я и принял решение, во что бы то ни стало выступить!

Кира покачала головой:

— Идиотский поступок, потому что насобирал проблем другому человеку, Лее. Но, тем не менее — сильный! Я бы тоже не остановилась, искала любую возможность приблизиться к своей цели. За первым шагом последует еще один, и вот их уже два, три, и цель — на расстоянии вытянутой руки. Молодец, Тощий… Хотя представляю, как весело бы проходили репетиции: труппа наелась грибов, главный герой взорвал себя перед спектаклем, еще одного посадили в психлечебницу за разговоры с черепом в общественном месте…

Все засмеялись, а Тощий застенчиво улыбнулся. Могильников эмоций не выразил.

— Ладно, не хочу прерывать ваши длительные рассказы о себе, но, увы, нам нужно ускориться. Сегодня предстоит пройти километров 20 до места ночлега. Поэтому предлагаю каждому сказать по паре слов о себе и после приступим к сборам. Все равно за время похода узнаем друг друга. Миша, передай кружку Кире, — предложил Роман.

— Кира Заяц. Осталась без родителей в детстве. Родственников у меня нет, выросла в детском доме, — сказала девушка.

— Как грустно, — вздохнула Лея.

— Нет, — сделала глоток кофе Кира, — суровая школа жизни, научившая самостоятельно выбираться из такой грязи, что другому человеку просто не под силу. В спорт я попала тоже благодаря сверстникам. Надо мной многие издевались. Папа и мама растили меня доброй девочкой, учили, что добро побеждает зло. Но когда человек остается в мире один, лишенный помощи и защиты, перед ним две дороги: бороться за жизнь, либо сгинуть при естественном отборе. Когда я осталась одна, то поняла, что зло надо побеждать злом. Меня бы просто забили, иначе. Озверевшим подросткам было совершенно наплевать на мою наивную доброту. Ну а то, что я мастер спорта по боксу, вы уже знаете, — Кира передала кружку Юле, — держи, буренка.

— Нет уж, увольте, — отказалась та и кружку не взяла.

— Да держи уже, не беси! — Кира с силой сунула кружку ей в руки.

— Я не знаю, что говорить, — буркнула Юля и хотела передать кружку Дарьяну, который тоже только что вернулся с реки. Встал рядом, вытер полотенцем свои длинные волосы.

— Я занят, — Дарьян отошел от девушки на пару шагов.

— Пока ничего о себе не расскажешь, мы никуда не пойдем, — улыбнулся руководитель Юле, — таковы правила в коллективе, а ты — его неотъемлемая часть во время похода.

Юле ничего не оставалось, как согласиться на условия окружающих ее чудиков.

— Юлиана Волк. Называть меня можете Юлиана Алексеевна, — попыталась пошутить она.

Кира засмеялась.

Дарьян добавил:

— Yes, Sir!

— Да шучу, я! — рассердилась Юля. — Называйте меня просто Юлей.

— Буренка тебе больше подходит, — поддела ее Кира.

— Ты опять начинаешь? — вскипела та.

— Заяц, волк, заяц, волк… Эдкевич верно подметил, как вас называть. Дуэт «Ну погоди!» — Дарьян, наконец, отложил полотенце и взял гель для волос.

— Шутник вы, батенька, — недовольно протянула Кира и после обратилась к Юле: — Продолжай, бурёнка.

— Не хочу я ничего рассказывать. Представилась и хватит, — фыркнула Юля и поставила кружку на землю, — можно я пойду собираться?

— Если ты плюнешь на коллектив, то он утрется, если коллектив… — не договорила Элина.

— Очкарик, — ответила ей Юля и ушла.

А Элина явно расстроилась. Она не стала ругаться, лишь отвернулась к костру и обидчиво буркнула:

— Зачем оскорблять-то?

Дарьян принялся расчесывать свои длинные, спутанные волосы.

— Ты, как девушка перед свиданием, прихорашиваешься, — поддела его Кира.

— Не все, как ты, в конюшне живут, — грубо ответил ей Дарьян. Лея ахнула.

— Как из тебя эти слова-то вылезли… — возмутилась Элина.

Дарьян не ответил. А Кира решила не обижаться, поставила кружку с кофе на землю и просто пошла бить обидчика.

— Стой, — крикнула ей Элина, — наша группа и так уже много приключений пережила, а маршрут еще даже не начался, хватит! Остановись!

Зато Могильников не стал церемониться, он подошел к сыну и влепил ему классный отцовский подзатыльник. Дарьян вскипел, набросился на Олега Уюковича, опять ударил его кулаком — рука хрустнула, Могильников не пошевелился.

В общем, обычная сцена знакомства переросла в группе Романа Александровича в масштабный конфликт, в котором пострадал Дарьян. Парень упал на колени, стонал, всеми силами сдерживал себя от воплей.

— Она бетонная у тебя что ли, челюсть-то? — орал Дарьян.

Валенов, между тем, с каждой минутой все чаще задавал себе все вопрос: «Зачем я решился на этот поход»?!

Появился Эдкевич, одетый, умытый и с шапкой на макушке.

— Что я пропустил? — спросил спокойно.

— Ничего, — усмехнулась Кира.

— Хуже уже не будет, надеюсь, — произнес Роман Александрович и выдохнул…

Кира усадила Дарьяна на бревно и стала аккуратно обматывать ему поврежденное запястье эластичным бинтом. Могильников хотел помочь, но парень не желал его видеть рядом с собой.

— Выдохни, — посоветовала Кира, — рука не сломана, просто повреждено запястье, может быть растяжение.

— Почему ты мне помогаешь? —