— Жутковато, — вздрогнула Элина. Могильнков в ответ развел руками.

— Позволь подытожить, Миша, — заговорил Роман, — ты взял в поход даже кирпичи, но не взял спальник? — туристы захихикали. Улыбнулись даже Юля и Дарьян, стоящие в стороне.

— Фух, Боги лесов, уберегите этого парня от беды… и от меня, — обратился к лесу Роман, и развёл руки.

Спустя некоторое время, туристы все же помогли Тощему собрать рюкзак, предварительно убрав все ненужное. Рваные кроссовки оставили возле костровища, рядом положили кирпичи, однако, полено руководитель настоял, чтобы оставили в рюкзаке, как напоминание о том, что Мишка должен сам нести ответственность за свои действия. В походе все члены группы — одно целое, одна команда. Если в ней, как во время битвы, появится слабое звено, то команда распадется.

— Ну, вы выдали, Роман Александрович… Команда, слабое звено… — хмыкнула Элина.

Тощий противиться не стал, тем более, после того, как он носил в рюкзаке кирпичи, спина его привыкла к нечеловеческой нагрузке. А тут всего одно небольшое полено. Ребята, особенно Лея, хотели поспорить с Валеновым по поводу этого полена, но тут руководителя поддержала Кира — человек с трудным детством и спортивным воспитанием. Спор стих, не начавшись.

В общем, сборы почти подошли к концу. Роман Александрович, закрывая последний кармашек Мишкиного рюкзака, нащупал в нем антенну. Он закрыл глаза и на выдохе произнес несколько некультурных слов. Валенов совсем забыл, что навигатор, который дала ему сестра, он передал Тощему, а тот положил его в рюкзак. Рюкзак — улетел со скалы. Поймав момент, когда члены группы были отвлечены другими делами, в том числе, укладкой тента и упаковкой ватного спальника Могильникова в рюкзак, Роман дрожащей рукой вытащил прибор. На экране — огромная трещина. Немудрено, ведь у Тощего в полном рюкзаке кирпичи и полено лежали. Валенов отошел в сторону, нажал на кнопку «Вкл.», прижал прибор его к груди, поднял глаза к небу и начал молиться. Молился, чтобы этот, как он выразился, идиотский прибор, включился. Затем медленно опустил голову, посмотрел на экран и пришел к выводу, что, похоже, не суждено ему быть руководителем группы. «Что ни минута, то проблемы и испытания! Экран навигатора разбит. Будто кто-то шепчет «разверни группу, пока не поздно»» — сказал он шёпотом.

Куприянов учил его: «думай головой, а не эмоциями!» Вот Валенов и подумал, только, похоже, не головой. К решению вопроса он подошел грамотно, только к выводу пришел неграмотному. Упрямство не позволило ему развернуть группу, тем более, что помимо навигатора, у него в запасе были еще карта и компас. Как он считал.

Говорить туристам о поломке навигатора он не стал, так как на данной точке маршрута у них еще была возможность сойти с тропы, ведь поблизости находился поселок Закусь. Руководитель надежно спрятал прибор в свой рюкзак и достал карту. Распечатана она была на обычном принтере с выделенным маршрутом, названиями двух поселков, которые должны были встретиться на пути. И тут Романа Александровича осенило, что бумажную карту желательно было бы завернуть в мешочек или в файл для документов. Некоторые туристы обклеивают ее скотчем, чтобы придать жесткости и заодно защитить от намокания. В общем, карта была мокрой — рюкзак Роман не накрыл непромокаемой накидкой. Краска расплылась и стало совсем непросто определить — где же они находятся.

Однако Валенов отчетливо увидел название знакомого озера и примерное направление движения к нему. Осталось достать компас и — в путь! Что Роман и сделал, походил с компасом и картой по лагерю и пришел к выводу, что нужно двигаться на восток! Но мы-то с вами помним, дорогие читатели, что компас был геологический, значит, восток находился ровно в противоположной стороне.

Наконец, все собрались. Даже рюкзак Тощий сам надел — поклажа на порядок легче стала. Но тут появилась еще одна проблема — пропал Эдкевич. Не обнаружили и его рюкзака. Что делать? Туристы оглядываются по сторонам, высматривая фотографа. А тот стоит в центре и не понимает, кого или что все ищут.

— Кого ищите, други? — спросил Эдкевич.

— Эдкевич пропал! — ответила Элина.

— Думаете? — спросил самого себя, слегка опешивший Сергей.

Теперь опешили все.

— Ты как тут очутился? — удивилась Элина

— Всегда здесь был… — в замешательстве ответил Эдкевич.

Ну-с, поход, дубль два. Наши герои выдвинулись на маршрут. Правда, не в том направлении…

Глава 7. Володя Бегемотов

В день знакомства с Софией Петроградской начальнику полиции позвонил единственный человек, которого товарищ Сталин уважал. Это был директор федеральной службы безопасности в отставке — Георгий Кузьмич Жуков. Два армейских друга на протяжении всех лет дружбы соперничали абсолютно во всем — у кого жена красивее, кто больше подтянется, кто выше по карьерной лестнице поднимется. И вот, когда Жукова назначили директором ФСБ, Сталин перестал от обиды с ним разговаривать. Через год Жуков вынужден был по состоянию здоровья уйти в отставку, на должность пониже, более спокойную. А Сталин на тот момент обзавёлся непоколебимым авторитетом в полиции не только региона, но и по всей стране. Обида стихла. Вдобавок ко всему дело Бегемотова и его банды поспособствовало их примирению. В то время, пока сыщики искали следы там, где их не было, эти двое решили тайком взяться за поиски членов банды самостоятельно, никого не оповещая.

Как-то Жуков позвонил Сталину с новостями по делу неуловимой банды «Кривая панда» и, в особенности, о ее главаре — человеке, который водит не первый год всю полицию за нос. Речь шла о специалисте в области некриминальных преступлений — Володе Бегемотове…

Володя Бегемотов появился на этой планете в образе сына преподавательницы бальных танцев Маргариты и горного мастера. Он — специалист в области некриминальных преступлений. И не криминальный, но авторитет банды «Кривая панда». Никогда и никого не убивал, да и дрался-то в жизни всего один раз, но, как и с кем! Именно та судьбоносная потасовка и пробудила в нем желание рисковать, получая от этого риска удовольствие. Кстати, в девяностые годы в России можно было рисковать даже, находясь под одеялом в любимой теплой постели.

Кто же был его соперником? Когда Володе исполнилось двадцать три годика, в день защиты диплома по специальности «криминалист-психиатр», он увидел, как некий, богато одетый товарищ с перстнем на пальце, с мерзкой бородавкой на щеке, толкнул старушку, которая очень медленно переходила дорогу. Видимо, бабушка сильно мешала его машине проехать. Бедняжка упала прямо в лужу.

Радостный от успешной защиты Володя, больше радоваться не мог. Притом, что