Агата вздохнула и покачала головой. Сколько книг она ни читала, сколько фильмов ни смотрела, сколько рассказов-баек ни выслушала — одно убеждение осталось неизменным: силы добра всегда опаздывают. Катастрофически опаздывают. Хорошо бы хотя бы в этот раз они прибыли вовремя.

* * *

У самого поворота на Фурье — улицу, упирающуюся в здание Управы — двигатель самоката отказал. Как Наталья ни старалась завести его, всё было тщетно. Она откатила свой транспорт в сторонку и побежала, придерживая Змея на плечах. Солнце уже близко, и Наталья ощущала, что всё случится к рассвету. Только бы успеть, только бы предупредить!

* * *

Владимир чувствовал приближение Солнца. Что бы ни случилось, Агафья обязательно прочтёт молитву, но на этот раз последствия могут быть печальными.

А сейчас самое печальное то, что сам Владимир скован непонятным воздействием. «Поверни руки, — намекнул Владимир-второй. — Посмотри на них. Сделай всё, чтобы увидеть внутреннюю сторону ладоней».

Владимир опустил голову. Точнее так, он расслабил мышцы шеи, и голова опустилась сама. Видимо, это не запрещено. Теперь ладони. Вот с ними затейливо. Он изо всех сил он старался повернуть кисти рук, но те не повиновались. Снова сигнал, новое сообщение для Агафьи пришло на телефон. Она прочла его и посмотрела на спутника:

— Исполните «Ясность чувств».

Незримые путы отпустили руки Владимира, ослабили хватку. Он послушно исполнил этот простой виграф, и большой виграф, посередине которого они с Агафьей стояли, осветился.

* * *

— Там появился виграф! — воскликнул Владимир возбуждённо, увидев, что проявилось на бетоне под ногами Агафьи и его двойника. — Смотрите, какой большой!

— Где?! — удивилась Агата. — Я ничего не вижу.

— Я тоже, — отозвалась Лиана, — но, кажется, понимаю. Владимир, смотрите только на этот большой виграф, не отводите взгляда.

Лиана взяла Владимира за руку.

— Штаб, есть картинка, мы знаем, что искать, — произнесла она. — Всем оперативным группам: «Готовность НОЛЬ». Нам нужно опознать всех в окрестности узлов, кто видит аналогичное начертание.

* * *

Владимир успел посмотреть на свою левую ладонь. Там светились буквы. Вот, значит, что за маркер. А написано там было «Вот такие пирожки с котятами». Владимир произнёс фразу мысленно, и чужая воля, сковывавшая тело, тут же ослабла. А Владимир-второй тут же принялся вспоминать, чем это на них действуют, и как от этого избавиться. Он пытался вспомнить, как справиться с виграфами, которые сейчас действовали на Агафью. Он понял, что не стоит демонстрировать, что он теперь он может двигаться куда угодно и говорить что угодно. Добром это не кончится.

Краем глаза Владимир заметил движение. Скосил глаза, стараясь не поворачивать голову. Наталья?! Ей-то здесь что делать? И кто на её плечах?

* * *

Владимир-второй быстро осознал, что лучше не привлекать к себе внимания. Он стал решать сразу две задачи. Сначала надо придумать, каким образом снести и разрушить наложенные на Агафью воздействия так, чтобы ещё и выжить при этом, а уже потом — чем можно рассеять, разрушить большой виграф под ногами.

Если виграф правильно активируют, то появится просторный портал из Другой Земли на эту, настолько просторный, что в него сможет пролететь не очень крупный самолёт. Очевидно, будет вторжение. И не с этой Земли на Другую, как внушило руководство Агафье, а ровно наоборот.

Так. Есть несколько идей. Разрушить виграф не получится, Агафья не позволит провести сложные действия, на всё про всё у Владимира будет только пара секунд. Но пусть даже ломиком не получится пробить броню танка — может, получится порвать ему гусеницу?

Тем временем Наталья подбежала к ним, Агафья предупредительно протянула ладонь в её сторону, приказывая ей: «Ни шагу ближе».

— Уходите, — велела она сухо. — Вы сделали своё дело, не вмешивайтесь.

— Простите, Ганя! — посмотрела Наталья ей в глаза. — Я обещала Веронике, я должна. «Ах, неужели мы для вас не больше чем…»

Агафья вскрикнула при первых словах стихотворения, закрывая ладонью глаза, а затем, оскалившись, выпрямилась и махнула рукой в сторону Натальи. Ту словно выключили, её ноги подкосились, и она свалилась наземь. Все успели заметить, как Змей обратился в облачко разноцветных искорок, и его унесло ветром.

«Закончи! Закончи строфу! — услышал Владимир безмолвный крик под сводами черепа. — Ты ведь её тоже знаешь!»

— «Ах, неужели мы для вас…» — начал Владимир, и увидел, как Агафья стремительно поворачивается в его сторону, сжимая в ладони свой медальон.

* * *

— Она убьёт его… то есть меня! — крикнул Владимир и… бросился к зеркалу, на бегу явно исполняя правой рукой какой-то виграф.

— Нет, нельзя! — крикнула Агата в ужасе, но промахнулась, не сумела поймать его за руку.

Лиана, отошедшая минуту назад, тоже бросилась к Владимиру со всех ног — и также не успела.

Владимир добежал до зеркала, в котором показывали происходящее возле Управы, прижал к нему ладонь… и, подобно Змею, обратился в облачко цветных искорок, медленно рассеивающееся в воздухе.

Агата с лицом белее снега силилась произнести хоть слово, но не могла. Она смотрела на Владимира по ту сторону зеркала, ожидая каждое мгновенье, что он упадёт, рухнет наземь как Наталья, и уже не поднимется.

* * *

Агафья успела махнуть в его сторону ладонью. Владимира словно окунули в чан с кипятком, и только огромным напряжением сил он сумел закончить строку: «…не больше чем еда? Хотя вы были так добры, нас пригласив сюда!».

Агафья, губы которой отчётливо произносили «Princeps vult», прижала ладони к лицу и закричала, словно с неё живьём сдирали кожу. А Владимир ощутил, что незримые путы окончательно свалились, растаяли, сгинули.

«Сейчас! — завопил Владимир-второй, — Делай сейчас!»

Сделал. Простое начертание, снимающее наведённое воздействие. Оно само могло бы и не сработать, но под ногами у них был виграф портала, и энергии в него было столько вкачано, что он сам усиливал любое воздействие поблизости. Вряд ли творцы этого виграфа могли предположить, что именно он усилит.

Агафья с трудом поднялась на ноги, отняла ладони. Удивлённо посмотрела на них обоих; руки её были в крови — она не сразу поняла, что прокусила губу. Жуткие, кошмарные, невероятные воспоминания, которых не могло быть, ринулись откуда-то из глубин памяти. Она увидела взрывы вулканов по всей Земле и посланников Владыки, которые, по урокам истории, помогали выжить всем, кому грозила смерть от буйства стихий. А на самом деле посланники равнодушно и бесстрастно сжигали всё живое на своём пути. В голове Агафьи, неведомо откуда взявшийся, раздался голос Вероники: «Помни, это всё было на самом деле. Помни, что случилось с людьми. Если ты действительно веришь в добро, то не позволь этому случиться повторно».