квартиру на третьем этаже в доме без лифта – небольшую и очень уютную холостяцкую берлогу. Вместе с одним своим школьным другом он теперь работал в ремонтной компании, возглавляя в ней две бригады. Возможно, с бизнесом ему везло отчасти из-за его печальной известности в городе, но не только поэтому. Когда Ник что-то задумывал, у него все получалось.

– Я хочу изучать криминологию, – сказала я ему однажды вечером, когда мы ужинали в тайском ресторане в центре города. – Я могу начать готовиться весной, летом сдать вступительные и начать учебу прямо с осеннего семестра.

Ник отложил палочки для еды. В тусклом освещении ресторана его темные волосы и точеные скулы казались до безобразия красивыми. Я не могла решить, каким он мне нравился больше: с этой своей щетиной, которая была у него во времена бессонницы, или без нее.

– Ты уверена? – спросил он.

– Да. – Я подхватила палочками кусочек лапши. – Думаю, у меня бы получилось. А ты как считаешь?

Он долго смотрел на меня.

– Я думаю, что у тебя бы получилось великолепно. – Его голос был убийственно серьезнен. – Думаю, что мир криминологии к такому даже не готов. Ни капельки.

Я опустила взгляд в тарелку, чувствуя, как у меня вспыхнули щеки.

– Вы только что заработали еще одно свидание, мистер.

– А их нужно зарабатывать? Это ведь вроде уже десятое.

– Нет, пока девятое. Тот раз, когда мы случайно столкнулись в аптеке, не считается.

– А по-моему, считается.

– Я тогда была вся потная! – запротестовала я. – У меня была простуда. Это не свидание.

– Я отправил тебя домой, а сам купил все нужные лекарства и принес их тебе, – возразил он. – Вместе с едой и чаем. Это было самое настоящее свидание.

Да я совершенно точно была по-прежнему влюблена в постояльца «Вечерней зари» из номера 210.

– Ну, сегодняшнее будет лучше, – пообещала я.

Так оно и вышло. Мы поужинали, а потом отправились в кино на полуночный показ «Кэрри». В зале было четырнадцать человек. Весь фильм мы с Ником держались за руки. Когда кино закончилось и мы вышли на улицу, там шел снег. Но едва ли мы заметили его по дороге в квартиру Ника. Нам было не до этого.

Как однажды сказала моя тетя: ведь нужно же девушке потерять с кем-то девственность…

Несколько часов спустя, лежа в постели, голова на плече у Ника, я смотрела в темное окно, за которым медленно падал снег.

Довольно долго еще я наблюдала за тем, как танцуют в воздухе белые хлопья, пока наконец не уснула.

Об авторе

Симона Сент-Джеймс написала свой первый рассказ – о привидениях в библиотеке – еще в старших классах школы, но, прежде чем целиком посвятить себя литературе, двадцать лет проработала на телевидении.

Автор нескольких ставших бестселлерами мистических триллеров, в числе которых – «Сломанные девочки», переведенный на боле чем 30 языков.

Симона живет в Торонто с мужем и крайне избалованным котом.

Примечания

1

Мердерино (от англ. murder – убийство) – поклонники документально-криминального жанра. – Здесь и далее прим. ред.

2

Героиня одноименного сериала, детектив-любитель.