— По-видимому, переезжают назад в город. —Вернувшись домой, Мэдисон сразу позвонила Майклу, несмотря на поздний час.

— Мне не нравится узнавать от чужих людей, что вы покупаете квартиру в Нью-Йорке, — заявила она.

— Послушай, солнышко… — пробурчал он. — Я уже сплю. Мы можем отложить этот разговор до завтра?

— Конечно, — ответила дочь и бросила трубку. Было очень обидно, хотя она давно привыкла к тому, что родители ее почти не замечают.

Майкл позвонил с утра пораньше и бодрым голосом объявил:

— Если ты свободна, я мог бы приехать в город. Сходим пообедаем.

— И Стелла тоже? — уточнила она, подавляя зевок.

— Нет, — лаконично ответил он. — Стелла не сможет. Через час он заехал за ней, и они отправились в «Плазу», где, обсудив массу вещей, Майкл наконец сообщил, что Стелла ушла к другому.

— Что?! — Мэдисон была в шоке. — Вы же с мамой всегда ладили!

— Я тоже так думал.

— Как это случилось?

— Кто его знает? — невозмутимо сказал Майкл. — Ведь я всего лишь брошенный муж. Пришел как-то раз домой — а жены и след простыл. После этого я с ней не общался.

— Так, значит, это она покупает квартиру?

— Судя по всему.

Они немного помолчали, потом Мэдисон выпалила:

— Как ты мог позволить ей так со мной поступить?! Он сухо посмеялся:

— С тобой так никто и не поступает.

— Вы же мои родители! — с упреком сказала Мэдисон, отлично понимая, что ведет себя неразумно. —Я не хочу, чтобы мои родители разводились…

— Тебе сколько лет? Восемь?

— Нет! — вспылила она. — Но вы для меня всегда были примером!

— Не все в жизни оказывается так, как ты себе представляешь, — загадочно произнес Майкл.

— Почему мне Стелла не позвонила? Она же моя мать! Тебе не кажется, что я от нее должна была это услышать?

Майкл тяжело вздохнул.

— На самом деле ты никогда не получала от нас должного внимания, ни от нее, ни от меня. Это меня крайне тревожит. — Он надолго замолчал, сознавая, что пора открыть девочке правду. Нельзя больше откладывать. — Послушай, зайчик, я тебе еще кое-что должен сказать. Может, это поможет тебе лучше во всем разобраться.

Мэдисон затошнило — она не ожидала услышать ничего хорошего. Хотя что может быть хуже развода?

— Дело вот в чем, — сказал Майкл, глядя дочери прямо в глаза. — Стелла… Она… хм-мм… Она тебе не родная мать.

Все вокруг Мэдисон покачнулось и закружилось. Стелла ей не родная?! Как это может быть? Чушь какая! О чем он говорит?..

Майкл тем временем продолжал свой рассказ о какой-то девушке по имени Бет, которая родила ему ребенка, а потом ее убили, поскольку те, с кем он вел дела, решили его за что-то проучить.

Что еще за бредни? Мэдисон слушала отца и ощущала себя персонажем дешевой мыльной оперы.

Наконец он закончил, и повисло долгое молчание. У Мэдисон вдруг жутко разболелась голова. До темноты в глазах. Неужто это происходит с ней? Вся ее жизнь мгновенно оказалась под вопросом. Ясно было одно: она больше не та, кем себя считала.

— Мне надо… домой, — запинаясь, объявила она. — Я должна все это переварить.

— Не убегай! — взмолился Майкл и взял ее за руку. — Ты мне нужна, солнышко. Ты мне всегда была нужна…

— Охотно верю, — сказала дочь, чувствуя, как внутри поднимается болезненный ком. — Но для меня это слишком большой шок, мне нужно все осмыслить в одиночестве. — Она высвободила руку и бросилась к двери.

На улице все показалось Мэдисон не таким, как прежде. У нее подкосились ноги, закружилась голова. Она не знала, что делать, куда бежать. Ей хотелось одного — сесть и заплакать.

«Почему мне хочется плакать? — спросила она себя. И сама же ответила: — Потому что я больше не знаю, кто я».

Майкл смотрел вслед стремительно удаляющейся дочери и испытывал облегчение. Не оттого, что Мэдисон ушла, а потому, что он наконец сказал ей правду. И тем самым снял с души камень, с которым жил все эти годы.

Сейчас Мэдисон расстроена, но она разумная девочка, она переживет. Хотя, конечно, ей сегодня досталось — слишком много всего для одного раза.

Ему не терпелось позвонить Дэни, но он чувствовал, что пока не готов сказать ей об уходе Стеллы. Месяца полтора еще можно эту информацию попридержать. В данный момент он был не в настроении принимать радикальные решения.

Дэни никуда не денется. Еще немного подождем.

ДЭНИ И ВИНСЕНТ. 2000

— Все готово, миссис Касл, — доложил менеджер компании по обслуживанию банкетов.

— Точно? Все учли?

— Миссис Касл, — заметил тот, — у меня недочетов не бывает.

Она кивнула.

— Я просто проверяю. — И улыбнулась.

Менеджер улыбнулся в ответ. Ему нравилось иметь дело с этой красивой женщиной. Необыкновенное создание! Однако, как и все клиенты, она слишком суетится. Впрочем, так и должно быть: она же женит сына. Вполне можно понять.

Закончив с меню, Дэни поднялась в свой люкс в отеле «Касл». Винсент наконец женится, а Майкл снова опаздывает! Но поскольку в данном случае он был не виноват, она на него не сердилась. Дэни несколько раз звонила в аэропорт и всякий раз слышала информацию о задержке нью-йоркского рейса. В конце концов самолет все-таки вылетел, так что Майкл вот-вот появится.

Дэни велела ему ехать прямо в отель — дом она продала и переехала в элегантный номер. Это произошло практически сразу после того, как София бросила школу и отправилась в Европу. В пятнадцать-то лет! В уходе дочери из дома она винила Майкла. У нее была с отцом жуткая ссора, девочка обвинила его в том, что он совсем не уделяет ей внимания. Меньше чем через месяц она уехала, а еще через какое—то время позвонила из Англии и объявила как ни в чем не бывало:

— Мам, обо мне не беспокойся. Я тут с друзьями. Буду позванивать.

Дэни пробовала взывать к Майклу, но тот упрямо твердил, что София в состоянии сама о себе позаботиться.

— С ней все будет в порядке, — повторял он. — Она такая же, как я.

Майкл всегда оправдывал проделки детей своими генами. Можно подумать, что сам он просто идеальный!

Иногда Дэни очень хотелось открыть ему глаза. Никакой он не идеальный, хотя от этого она любила его не меньше и знала, что всегда будет любить. Майкл Кастелли был для нее как наваждение. Как болезнь.

Отель и казино «Касл» пользовались большим успехом. Нандо с Винсентом удалось создать высококлассное заведение, которое полюбилось молодежи. В постояльцах недостатка не было, в казино тоже всегда было битком. Бизнес развивался превосходно.