звукозаписи января 1937 года. Сильнейший материал был записан с 1935 по 1940 год, и Рой Элдридж блистает, как никогда, и даже местами опережает свое время: не случайно того же Диззи Гиллеспи взяли в оркестр Тедди Хилла только потому, что он умел играть в духе Элдриджа.

Чарли Крисчен: вечно молодая гитара 

Энтузиаст джаза и искатель талантов Джон Хэммонд впервые увидел Чарли Крисчена на сцене клуба Ritz в Оклахома-Сити в 1939 году. Он порекомендовал гитариста лидеру популярного оркестра Бенни Гудмену, но тот не проявил интереса: электрогитара в оркестре была ему не нужна, а кричащий стиль одежды новичка не привлек его внимания. Тогда Хэммонд лично вывел Чарли Крисчена на сцену во время концертного перерыва оркестра Бенни Гудмена в Лос-Анджелесе. Раздраженный Гудмен, увидев незнакомого музыканта, заиграл Rose Room, ожидая, что тот не знает мелодию. Каково же было его удивление, когда Крисчен запросто присоединился и играл одну пьесу сорок пять минут без перерыва!

Чарли Крисчен состоял в секстете Бенни Гудмена с августа 1939 по июнь 1941 года. Он написал множество аранжировок и стал знаменитым, что обеспечило ему стабильный доход в то время, как он занимался внедрением электрогитары в джазовый обиход. В то время гитара со звукоснимателями была сомнительной новинкой: массовое производство алюминиевых электрогитар Адольфа Рикенбекера (любовно названных музыкантами «сковородками») было налажено в 1932 году, но они снискали репутацию шумных несерьезных игрушек и курьезов музыкальной промышленности.

В эпоху биг-бендов гитары со звукоснимателями вполне были бы к месту: оркестры так разрослись, что звук акустической гитары в ней просто терялся в потоке музыки медных инструментов. Чарли Крисчен не был однозначным пионером: и до него были гитаристы, которые использовали электрогитару в джазе, на концертах и в записях. Но именно Чарли был человеком, который показал возможности нового инструмента во всем их многообразии и стал родоначальником целой школы джазовых гитаристов. После него искажения звука электрогитары перестали восприниматься дефектом, а музыканты всерьез обратили внимание на новые гитарные возможности.

Джон Хэммонд называл его лучшим импровизатором эры свинга, но Чарли Крисчен еще и является предшественником и одним из основателей бибопа. Его даже включили в члены Зала славы рок-н-ролла, ведь по его стопам пошли такие гитаристы, как блюзмены Би Би Кинг, Ти-Боун Уокер, рок-н-ролльщики Эдди Кокрен и Чак Берри, а в отдаленной перспективе — Джимми Хендрикс и Карлос Сантана. Усилиями Чарли Крисчена затерянная в оркестре гитара вышла в разряд передовых солирующих инструментов, а потом превратилась в символ рок-музыки и заняла весомое место в джазе.

В Оклахома-Сити есть авеню Чарли Крисчена. Здесь очень ценят своего знаменитого земляка-гитариста. Правда, Чарльз Генри Крисчен родился не здесь, а в техасском Бонхэме 29 июля 1916 года, но еще в детском возрасте вместе с семьей переехал в Оклахому — заметный джазовый и блюзовый центр американского Юго-Запада. Слепой отец учил музыкальным основам и его, и двух его братьев. Чтобы содержать семью, все они работали уличными музыкантами. Когда Чарльзу было 10 лет, отец умер, и от него в наследство осталась гитара, которую мальчик начал осваивать. До этого он уже пытался играть на гитаре, сделав себе примитивный инструмент из коробки из-под сигар.

В школьном оркестре Чарли Крисчен возжелал играть на внушающем уважение тенор-саксофоне, но музыкальный руководитель предложил ему трубу. Посчитав, что труба изуродует его губы, Чарли переключился и вовсе на бейсбол, в котором ему не было равных, и в свободное время занимался на гитаре. В итоге он всю жизнь с уважением смотрел на саксофонистов и говорил, что был бы не против, если бы его гитара звучала как тенор-саксофон. Соло Чарли Крисчена сравнивали со звучанием духовых инструментов: на него сильнее повлиял саксофонист Лестер Янг, чем другие гитаристы (известно, что он был знаком с записями Джанго Рейнхардта, но никогда не копировал его идеи).

Его брат, пианист Эдвард Крисчен возглавлял оркестр в Оклахома-Сити. В 1931 году гитарист этого коллектива начал потихоньку обучать Чарли: он показал новичку соло в трех песнях: Rose Room, Tea For Two и Sweet Georgia Brown. Когда Чарли освоился, он осмелился появиться на джемах, которые регулярно проводились на Второй улице города.

Как-то раз он объявился в клубе Honey’s: если здесь собирались музыканты, то улицы пустели, а перед сценой яблоку было негде упасть. Чарли не отходил от брата, упрашивая разрешить выступить в одиночку, а когда разрешение было получено, сыграл поочередно все три песни, которые знал. Присутствующие были в восторге: мама узнала о его успехе еще до того, как он пришел домой.

Вскоре Чарли Крисчен вовсю выступал по всему Среднему Востоку, он был местной знаменитостью и играл со всеми заезжими звездами вроде Арта Тейтума или пианистки Мэри Лу Уильямс, которая и рассказала о молодом даровании Джону Хэммонду, который активно выискивал новые джазовые имена. Через Джона Хэммонда гитарист стал редким для тех лет исключением из правил — черным музыкантом в белом оркестре. У Бенни Гудмена уже был подобный опыт: в 1935 году он взял в состав пианиста Тедди Уилсона, а в 1936 году — вибрафониста Лайонела Хэмптона. Теперь в его секстете появился молодой черный парень со странной гитарой.

К февралю 1940 года Чарли Крисчен уже был знаменитостью национального масштаба. За короткий срок пребывания в секстете Бенни Гудмена своей уверенной, плавной, ритмичной одноголосной игрой он сумел повлиять на весь джазовый мир. Джазовые гитаристы будущих поколений (Тэл Фралоу, Уэс Монтгомери, Кенни Баррел, Грант Грин и другие) преклонялись перед Чарли Крисченом. И не только они: манера гитариста впрямую повлияла на пионеров бибопа, игравших на других инструментах: трубачей Диззи Гиллеспи и Майлза Дэвиса, саксофониста Чарли Паркера, пианиста Телониуса Монка.

Интересно, что, играя свинг в достаточно консервативном коллективе, Чарли Крисчен быстро усвоил новый, волнующий язык бибопа. В сентябре 1939 года поклонник Бенни Гудмена в частном порядке записал в Миннеаполисе игру его секстета с только что нанятым Чарли Крисченом: эта запись включает в себя пьесу I’ve Got Rhythm, один из любимых стандартов боперов. В марте 1941 года секстет без своего руководителя записывался в студии двадцать минут, пока инженеры тестировали оборудование — это натуральный джем в духе бибопа! Уровень свободы этой сессии звукозаписи контрастирует с более формальным свингом, записанным в тот же день, но после прихода Бенни Гудмена в студию.

Немудрено, что боперы приняли свингового гитариста с нестандартным мышлением в свой узкий круг. В 1941 году Чарли Крисчен играл в нью-йоркском клубе Minton’s Playhouse: записи, сделанные на портативный