любили играть и ловить таких же бабочек! Одна такая как-то нагло села мне на нос и игриво помахивала крыльями, словно подшучивала над нами!

Страх немного отступил, но призрак снова оказался тут как тут, сводя все мои попытки выбраться на нет.

— Не сопротивляйся, Клара. Зачем? — не унимался жуткий дух. — Любовь, семья, счастливая жизнь — они ждут тебя в том особняке! Тебе нужно лишь протянуть руку и последовать за мной!

И вновь его слова словно проникли в самую душу, чем заставили меня проронить несколько слезинок.

Любовь, семья, счастливая жизнь… Я так сильно об этом мечтала, и вот чего мне удалось добиться…

Теперь от меня остался лишь бесплотный дух… Я не знаю как вернуться и что мне делать… Может уже и нет смысла пытаться?

Словно осознав, что победа близка, призрак стал витать надо мной, а после и вовсе заключил меня в объятия. В этот момент мою сущность пронзило странной болью…

Он словно проникал в меня…

Он желал овладеть мной…

Хочется сопротивляться, но сил практически нет…

Я закрываю покрытые блестящими слезинками глаза, готовясь к неизбежному забвению…

«Клара, любимая, не сдавайся! Борись!» — взволнованный знакомый голос заставил меня раскрыть изумрудные очи и на время преодолеть влияние врага.

Я вдохнула полной грудью и ненадолго вернулась в реальность. Далеко впереди возникла странная огромная ель c необычайно толстым стволом.

«Вот так, любимая, не покидай меня!» — дружелюбный голос не унимался, что позволило мне отбросить еще немного сомнений. На устах почувствовалось необычное теплое прикосновение, от которого на душе стало теплее.

Показалось даже, будто в груди забилось сердце, хоть его у меня по сути и нет…

Желая удостовериться в своих ощущениях, я прикладываю свой указательный палец к губам и провожу по ним.

Нет, мне не кажется! Я действительно что-то чувствую! Теплое и чувственное прикосновение, пробирающее до дрожи!

Громко вскрикнув, я неведомым образом вырываюсь из хватки призрака и бегу в сторону ели. Не знаю почему именно это направление я выбрала, ноги словно сами меня несли туда…

Когда я почти добралась до нужного места, разозлившийся призрак воплотился прямо передо мной, чем перегородил мне дорогу. В этот раз он значительно вырос в размерах и был как минимум в два раза выше…

От вида огромного врага колотящееся сердце стремительно накрывать отчаянием.

— С чем ты пытаешься бороться, Клара? — рыкнул недовольный погоней призрак. — Отсюда нет обратного пути! Лишь в том особняке ты найдешь спасение и осуществишь свои мечты!

И вновь он захватывает меня в свои объятия. Постанывая от боли, всеми силами пытаюсь отогнать гада, но он слишком огромный и у меня не получается противостоять ему в одиночку…

«Любимая, я рядом! Ты не одна!» — губы опалило еще одним горячим прикосновением.

Таким уверенным и страстным… Руку грела теплая хватка, от которой в голове снова прояснилось…

Я не одна! Уильям! Он рядом и помогает мне!

Вдохновившись присутствием супруга, я отогнала ворчащего призрака и побежала в сторону ели. Посреди толстенного ствола ни с того ни с сего возникло огромное дупло. Жуткое и темное… В голове проскочила мысль, что это могла быть ловушка призрака.

«Давай, любимая, ты справишься!» — подбадривал меня голос, который теперь раздавался из незнакомого темного прохода.

— Неужели ты убежишь от своей мечты?! — негодовал призрак, на бегу протягивая ко мне свои загребущие руки.

Нет уж. Эта тварь меня не получит! Лучше встретить свою смерть в этой странной пещере, чем отдаться на волю этого гада!

Глубоко вздохнув для храбрости, я закрываю глаза и запрыгиваю в необычный проход. Снова чувствую дуновение ветра, только в этот раз он дует снизу вверх. Я лечу лицом вниз навстречу неизвестности…

Снова темнота… На мгновение я почувствовала, будто зависла в воздухе, а потом меня словно закрутило воронкой, которая вела мою душу навстречу судьбе…

Что же ждет меня там? Надеюсь, что выход из этого ужаса…

Глава 22

Уильям

Сквозь сон послышался бой часов и мысленно я стал считать каждый удар.

Семь, восемь, девять… эм… Двенадцать?! Глаза сразу же распахнулись от осознания всей курьезности ситуации. Вот это я, конечно, поспал! Давненько я не устраивал себе подобный сонный марафон.

Присев на кровати, я обнаруживаю рядом свою еще не пришедшую в себя супругу. Слегка наклонившись, беру нежную и слегка прохладную руку Клары чтобы проверить самочувствие ее хозяйки. Состояние супруги не изменилось — бедняжка все также крепко спала будучи под действием смертоносного проклятия. Она не шевелилась, но все же дышала и сердце ее билось, пусть и не так отчетливо…

Проникнувшись волнением, я подношу руку возлюбленной к своим губам и мягко целую нежные тонкие пальчики.

Сердце опять невольно облилось кровью от осознания всего ужаса и боли, что я причинил ей… Не представляю как я буду жить дальше, если Клары все-таки не станет… Я же просто сойду с ума!

Но нет, мне нельзя пока сдаваться! Я, как никто другой, должен надеяться только на лучшее! Что если случится чудо и моя возлюбленная преодолеет эту болезнь? Лучше быть рядом и думать только о хорошем, хоть порой это и нелегко.

Тихонько потянувшись, я сполз с кровати и пошел в уборную чтобы умыться.

Мягкое махровое полотенце поглаживало мое небритое лицо, зацепляясь о не длинные щетинки, что успели отрасти на подбородке. Надо будет, пожалуй, на досуге заняться этим вопросом, а то так и зарасти недолго…

В дверь раздался уже знакомый стук. Появившийся на пороге дворецкий подтвердил мои догадки о его приходе. В руках друг держал поднос с приборами и моим любимым обедом.

— Доброго дня, господин. За завтраком вы еще спали и я подумал, что уж от обеда вы вряд ли откажетесь.

На самом деле настроение у меня было такое, что есть как-то не особо хотелось. Но вряд ли Клара и Ниннэ хотели бы, чтобы я изводил себя голодом, поэтому надо как-то пересилить себя…

Протяжно выдохнув, я присел за стол, повязал себе на шею салфетку и схватился за приборы.

— Спасибо, Ханс, немного перекусить мне, пожалуй, сейчас не помешает.

Пока я медленно отхлебывал суп, дворецкий протянул мне свежую стопку различных документов и конвертов.

— Это почта за сегодня. Есть и деловые документы, а есть и письма. Так же я, как ваше доверенное лицо, взял на себя смелость доложить Императору о вчерашнем. Завтра утром придет его ответ по поводу леди Клары.

По груди словно импульс проскочила